经过数日的跋涉，一路上的磕绊与摩擦，并未让这支拼凑起来的队伍散架，他们终究是抵达了目的地——黑风山脉腹地，黑铁矿区。
眼前的景象，让队伍中几名初次外出的弟子，包括谢长胜在内，都感觉到一股寒气从脚底板直窜天灵盖。
这里不象宗门产业，反而更象一座没有高墙的活人炼狱。
一个巨大的矿坑，是大地上的一道丑陋疮疤，幽深而不见其底，从下方持续传来金属敲击岩石的沉闷回响。
成百上千的矿工，衣物破烂，面容枯槁，有如一群失去心智的蚁群，正背负着远超他们体格的矿石，沿着那徒峭湿滑的践道，一步步向上挪动。
他们之中，多数是凡人，也夹杂着一些身上烙印着灵力枷锁，修为被强行废除的修士。
空气里，铁锈、汗水与若有若无的血腥气味混杂在一起，形成一种令人作呕的浊气。
矿坑的边缘，几名同样身穿清风门服饰的弟子，正扮演着监工的角色，他们脸上毫无怜悯，只有日积月累的麻木与不耐。
手中的长鞭不时挥舞，在空中甩出尖锐的响声，偶尔也会直接抽打在那些动作稍显迟缓的矿工背上，换来一阵压抑的低嚎。
“老祖宗，此地……”谢长胜在识海中默念，胃里一阵翻滚，极不舒服。
“标准的奴隶制生产模式，资产损耗率极高，人力压榨倒是做到了极致。”
谢凌风的意念一如既往的平静，他仿佛一个冷漠的社会学家，在评估一处样本数据。
“但是……情况不对。”
“何处不对？”谢长胜立刻提起警觉。
“此地的血煞之气过于浓郁，远超正常死伤所能积累的范畴。而且，我感应到一股熟悉的能量波动……与《血屠魔典》同源，却更加驳杂、低劣。这个矿场，有大问题。”
谢凌风的意识深处，警报的等级已然拉高。他源自上古魔道的感知，对这种力量的同源性，具备超乎寻常的辨识力。
林风的眉头拧成一团，他主动前去与矿场的管事交接文书。
赵虎则带着谢长胜与其他几名弟子，在矿区内“巡视”，更多的是为了彰显自己的身份。他俯瞰着那些牲口般劳作的矿工，面上的优越感不做任何掩饰，仿佛自己便是主宰这些蝼蚁生死的王。
就在这一刻，异变发生了！
一名正在搬运矿石的矿工，身躯毫无预兆地僵直了。
他缓缓地，用一种机械般的动作，放下背上的矿篓，然后抬起了头颅。
他的双眼，不知在何时，已变得一片赤红，其中再没有半分属于人的神采，只剩下疯狂的、不加掩饰的杀戮欲望。
他的面部肌肉扭曲，构成了一个狰狞怪异的表情。
“嗬……嗬……”
他的喉咙里发出不似人类的嘶吼，丢开手边的工具，手脚并用，好似一头失控的野兽，朝向离他最近的一名清风门弟子扑了过去！
这一切的发生，只在呼吸之间，那名弟子根本来不及做出任何有效的反应，便被整个扑倒在地。
下一刻，他的脖颈被一口咬断，温热的血水喷溅而出！
这血腥至极的场景，仿佛拉开了某个序幕。
倾刻之间，矿坑之内，数十名矿工都发生了同样的变化！
他们接二连三地抛下工具，双目转为赤红，仿佛被注入了某种狂暴的药剂，化作只知杀戮的疯魔，不畏生死地朝着护送小队的所有人发起了攻击。
“敌袭！结阵！”
林风第一个做出反应，他发出一声暴喝，腰间长剑已然出鞘，一道锋锐的剑气横扫而出，将冲在最前的两名“矿工”直接斩成两截。
可现场的局势，已然完全失控。
这些被异化的“矿工傀儡”，个体实力并不强，大多还停留在凡人的体魄层面，但他们的数量实在太多。
他们全然不畏惧死亡，即便被斩断手脚，依旧会用牙齿来撕咬，用残缺的身体来冲撞。
护送小队刚刚结成的小阵，几乎在瞬间就被潮水般涌来的傀儡冲垮。
赵虎面对这种突发的变故，彻底乱了方寸，他何曾见过这般阵仗？
一个红着眼睛的矿工向他扑来，他吓得发出一声尖叫，体内的《燃骨魔功》在生死压迫之下，不受控制地被激发出来。
一股阴邪的黑色雾气从他身上喷涌而出，他的力量在瞬间拔高，一拳便将那名矿工的头颅轰成了碎渣！
但他对这股暴涨的力量，驾驭能力差到了极点。
四散的魔气，甚至波及到旁边一名正在与傀儡缠斗的同门。
那名弟子只来得及发出一声惨叫，被那股黑气扫中后，身体迅速变得僵硬，皮肤上浮现出不正常的黑斑，随即被几具傀-儡一拥而上，分食殆尽。
“赵虎！你在做什么！”
林风看见这一幕，双目欲裂，他几乎无法相信自己所见的事实。
赵虎自己也吓得不轻，他低头看着自己手上萦绕的黑气，面色发白，嘴里语无伦次地辩解：“不是我！不是我做的！我不知道……我不知道这是怎么回事！”
在这一片狼借的混乱之中，谢长胜却表现得异常镇定。
他没有象其他人那样，和那些仿佛无穷无尽的傀儡硬碰硬。
他遵照着谢凌风的指引，持续不断地在战场的边缘地带穿梭、闪避。
他看上去险象环生，好几次都险些被傀儡的指爪抓到，实际上却在悄无声息地，一步一步地，向着矿坑的深处，向着那股邪异能量波动的源头靠近。
“这些矿工，是一种粗劣血祭秘法控制的活物傀儡。”谢凌风的分析快速在他脑中成型，“他们的生命精气与魂魄，正在被当做燃料疯狂燃烧，用以驱动这副肉身。源头就在矿洞最深处，那里，必定藏着什么东西。”
谢长胜的身影，在混乱的战场上，宛如一道不起眼的游魂。
他巧妙地避开了林风和赵虎的视线。
他手中的铁剑每一次递出，都精准无误地刺穿一具傀儡的后心，动作干净而高效。
但为了不引人注目，他又刻意将这些致命的攻击，伪装成慌乱之下的“运气”和“巧合”。
他的目标，从来就不是这些被操控的可怜虫。
他要趁着这场天赐的混乱，去瞧一瞧，这个被老祖宗评价为“自助餐”的后厨里，到底藏着怎样一道主菜。
他一个侧身，躲过一具傀儡的扑击，身体顺势向前一滚，便消失在矿洞那幽邃、黑暗的入口之中。