次日清晨，几具干尸被整齐地摆放在幽冥圣教南城分坛门外。
没有血迹，没有伤口，只有彻底失去水分、皮肤紧贴骨骼的狰狞模样，仿佛在瞬间被抽干了所有生机。从残留的衣着和随身物品，有眼力的人能认出，其中两人是灰烬城黑市里小有名气的金丹期杀手“鬼影双煞”，另外几个也都是筑基后期的好手。
消息像长了翅膀一样飞快传开。
刘家府邸，刘洪接到密报时，手中的茶盏微微一晃。
“鬼影双煞……连惨叫都没传出来就被吸干了？”刘洪脸色变幻，“昨晚派去‘拜访’的人回来了吗？”
下首长老低声道：“回来了，说那位陈教主很客气地收下了礼物，闲聊了几句黑风山脉的趣闻，对阴髓玉矿脉只字未提，只说了句‘南城贫苦，我教初来乍到，只想给穷兄弟们找条活路’。看起来……深不可测。”
“深不可测……”刘洪咀嚼着这个词，目光落在地图上南城的位置，“鬼影双煞这种亡命徒，不会无缘无故去招惹一个刚立旗的势力。是有人雇了他们……还是他们自己嗅到了‘肥肉’的味道？”
他沉默片刻，忽然道：“准备一份厚礼，以我个人名义，正式拜帖，明日我亲自去南城分坛‘恭贺’。”
长老一惊：“家主，您亲自去？这会不会……”
“正因为我亲自去，才显得有诚意，也才能看清虚实。”刘洪眼中闪过一丝精光，“如果对方真是过江猛龙，我们刘家没必要当出头鸟。如果只是虚张声势……哼。”
散修盟总堂，四位盟主看着同样的情报，气氛更加凝重。
“鬼影双煞联手，配合几个筑基好手，暗杀一个疑似金丹甚至元婴的修士，连点象样的动静都没闹出来就全灭了……”铁剑盟主沉声道，“对方要么有极强的反暗杀布置，要么……修为远超我们预估。”
“会不会是那陈凡亲自出的手？”毒娘子眼神闪铄，“如果是他，能瞬杀两个金丹初期，那至少是金丹后期，甚至……”
“元婴。”苍猿吐出两个字，让在场所有人都心头一沉。元婴修士，在灰烬城就是顶尖战力，除了太一仙门分堂的吴长老，明面上还没有第二个。
“太一仙门那边有什么说法？”铁剑看向负责情报的副盟主。
“吴长老只说让我们‘谨慎观察’，别的什么都没透露。不过昨晚之后，分堂的守卫明显加强了。”
铁剑手指敲着桌子：“事到如今，再试探就是找死。准备礼物，以散修盟的名义，正式拜访。态度放躬敬些，看看对方到底想干什么，又能给我们散修盟带来什么……或者，拿走什么。”
太一仙门分堂，后院密室。
影三静静听着吴长老的汇报，阴影中的面容看不出表情。
“……派去的第一批‘暗刃’，包括两名金丹初期，全军复没，尸身被对方故意摆出来示众。刘洪和散修盟的铁剑都已经决定正式拜访，态度软化。”吴长老额头冒汗，“大人，接下来我们……”
“废物。”影三的声音依旧冰冷无波，听不出喜怒，“不过，这样也好。打草惊了蛇，才能看到蛇的全貌。能如此干净利落地解决两名金丹暗杀，此子的实力，至少是元婴中期，甚至更高。看来坠龙渊一战，他得到的好处比我们想象的还要大。”
他顿了顿：“刘家和散修盟去拜访时，你‘恰好’也去一趟，代表太一仙门分堂，对南城新邻居表示一下‘关切’。顺便，把这份‘礼物’带上。”
影三弹指，一枚不起眼的灰色玉简落在吴长老面前。
“这是……”吴长老神识一扫，脸色微变。玉简里记录的，正是关于“幽冥圣教”在别处（实为伪造）用活人练功、屠戮村庄的“确凿证据”，还有几段模糊但看起来煞气冲天的“留影”。
“找个合适的时机，‘不小心’让刘洪或者铁剑看到。”影三淡淡道，“他们要的是利益和地盘，我们要的是‘正道大义’和‘铲除邪魔’的借口。不冲突。”
吴长老心领神会，收起玉简：“属下明白！”
“另外，”影三补充道，“通知我们在黑风山脉里的那枚‘暗子’，可以开始‘狩猎’了。目标，南城分坛派出去接应物资或者传递消息的小队。做得干净点，但要留下指向幽冥圣教的‘线索’。”
“是！”
南城分坛，后院。
陈凡听完风灵子关于各方反应的汇报，面色平静。
“刘洪和铁剑亲自来？也好，省得我一个个去找。”陈凡道，“接待的事你安排，礼数周到即可。他们若是问起阴髓玉矿，就说我们初来乍到，不甚了解，但愿意与各方‘合作探察’。”
“合作？”风灵子有些不解。
“空头许诺而已。”陈凡道，“矿脉是饵，谁咬钩，谁就是敌人。吴长老那边肯定也会有动作，派人盯紧他。还有，我们派回山里营地运送物资的队伍，换条更隐秘的路线，让赵虎亲自带队，多带些好手。”
风灵子心中一凛：“教主是担心……”
“太一仙门吃了亏，不会善罢甘休。暗的不行，可能会来明的，也可能……会栽赃嫁祸，挑拨离间。”陈凡目光看向北方，“告诉弟兄们，接下来几天，都打起精神。”
“是！”
第二天上午，刘洪带着两名心腹长老，携重礼来到了南城分坛。几乎前后脚，散修盟的铁剑和毒娘子也到了。分坛前厅被临时布置了一番，虽不奢华，倒也整洁大气。
陈凡在主位相迎，依旧是一身黑袍，气息平和，看不出深浅。风灵子陪坐一旁。
双方寒喧落座，刘洪和铁剑都暗暗打量陈凡，越看越是心惊。他们根本看不透对方的修为，只觉得眼前这年轻人如同深潭，平静之下蕴含着难以想象的力量。尤其是陈凡那双眼眸，看似普通，偶尔却有暗金色流光一闪而逝，让他们神魂都感到一丝莫名的压力。
“陈教主少年英才，初到灰烬城便铲除黑狼帮这等毒瘤，接济贫苦，刘某佩服。”刘洪率先开口，笑容满面，“一点薄礼，恭贺贵教开坛之喜，还望笑讷。”说着，让人抬上来几个礼盒，里面是灵石、丹药和一些炼器材料，价值不菲。
铁剑也送上礼物，态度客气。
陈凡坦然收下，道：“两位太客气了。我教初来，只想在南城寻一处安身立命之所，与诸位邻里和睦相处。”
话题很快转到黑风山脉和近期发现的阴髓玉矿脉上。刘洪和铁剑都试探着陈凡的态度。
陈凡笑道：“矿脉之事，陈某略有耳闻。不过我教人少力薄，对开采矿脉兴趣不大。倒是听说因此事，城中颇有些纷争？我教既落户于此，也希望城中太平。若诸位有需要调解之处，我教或可略尽绵力。”
这话说得滴水不漏，既没承认对矿脉有兴趣，也没完全撇清关系，还暗示了自己有插手的资格和能力。
刘洪和铁剑对视一眼，心中念头急转。这陈凡看来不是那种一味强横的莽夫，说话颇有分寸，但绵里藏针。
就在这时，门外弟子通报：“太一仙门分堂吴长老到！”
吴长老带着两名弟子，笑容可鞠地走了进来：“哎呀，刘家主，铁剑盟主，都在啊！老夫听说南城来了新邻居，特来拜会，没想到这么热闹！”他的目光落在陈凡身上，眼底深处闪过一丝忌惮和算计。
陈凡起身相迎：“吴长老大驾光临，有失远迎。”
众人重新落座，吴长老也送上一份礼物，话里话外都是代表太一仙门“关心”地方安宁，希望新来的势力能“遵纪守法”，不要“扰乱秩序”。
气氛变得微妙起来。
聊了片刻，吴长老忽然“想起”什么似的，从袖中取出那枚灰色玉简，对陈凡道：“陈教主，这是近日其他城池分堂传来的一份通报，涉及一个名为‘幽冥教’的邪魔势力，行事残忍，用活人练功，荼毒地方。贵教名字相近，老夫也是担心引起误会，特带来给陈教主一观，以示我太一仙门公正之心。”
说着，他“不小心”将玉简掉在桌上，正好滑到刘洪和铁剑面前。玉简没有禁制，里面的影象和文本信息泄露出一丝。
刘洪和铁剑神识敏锐，瞬间捕捉到了那些血腥模糊的画面和“确凿”的指控，脸色都是微微一变，看向陈凡的目光多了几分惊疑。
风灵子心中大怒，这分明是栽赃！他刚要开口，却被陈凡一个眼神制止。
陈凡面色不变，甚至露出一丝淡淡的笑容，伸手拿过那枚玉简。他看都没看，指尖一缕暗金色光芒闪过。
噗！
整枚玉简，连同里面记载的所有伪造信息，在众人眼前化为齑粉，簌簌落下。
吴长老脸上的笑容僵住了。
刘洪和铁剑瞳孔一缩。徒手捏碎玉简不难，难的是如此轻描淡写，而且那暗金色光芒……让他们感到心悸。
“吴长老，”陈凡拍了拍手上的灰，语气平静，“这种不入流的伪造之物，以后就别拿出来丢人现眼了。我幽冥圣教行事，堂堂正正。教义为何，做过什么，这南城的百姓眼睛不瞎。倒是贵派……”
他顿了顿，目光直视吴长老，明明没有释放威压，却让吴长老感到一股窒息般的压力：“贵派某些人，暗中资助黑狼帮盘剥百姓，操纵矿脉争夺，挑拨离间，甚至昨夜还派了些见不得光的老鼠过来……这些帐，我们是不是也该算算？”
话音落下，整个前厅落针可闻。
刘洪和铁剑心头巨震，难以置信地看向吴长老。太一仙门竟然暗中做了这么多事？还派人暗杀过陈凡？
吴长老脸色一阵红一阵白，又惊又怒：“陈凡！你休要血口喷人！污蔑我太一仙门，你可知是何罪过？！”
“是不是污蔑，你心里清楚。”陈凡缓缓站起身，一股淡淡的、却仿佛凌驾于众生之上的威严气息自然流露，“我今日把话放在这里：灰烬城，不是太一仙门一家的灰烬城。南城，更不是你们可以随意揉捏的地方。想玩阴的，我奉陪。想明的来……”
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“我随时恭候。”
化神中期的灵压稍稍泄露出一丝。
轰！
如同无形的海啸掠过，吴长老和他身后的两名弟子闷哼一声，连退数步，脸色煞白，体内灵力几乎凝滞。刘洪和铁剑等人也是气血翻腾，心中骇然欲绝！
这……这绝不是元婴！这是……化神境的大能？！
吴长老眼中终于露出了无法掩饰的恐惧。他没想到，陈凡竟然敢如此直接撕破脸，更没想到，对方的实力竟然恐怖至此！化神！一个化神修士坐镇的“魔教”分坛？！
“滚。”陈凡吐出一个字。
吴长老再也不敢多待半刻，带着弟子狼狈离去，连句狠话都不敢留。
刘洪和铁剑也急忙起身，态度比之前更加躬敬，甚至带上了敬畏。他们心中已然明白，灰烬城的天，真的要变了。面对一位化神修士，什么家族，什么散修盟，都是浮云。
送走心神不宁的刘洪和铁剑，风灵子激动又担忧：“教主，彻底撕破脸，太一仙门恐怕……”
“脸早就破了。”陈凡望着吴长老离去的方向，眼神冰冷，“他们不会善罢甘休的。接下来，要么是更阴险的算计，要么……就是所谓的‘正道讨伐’了。”
“那我们……”
“等。”陈凡道，“等他们出招。也让这城里的所有人，都看清楚，谁才是值得依靠的。赵虎那边有消息吗？”
“还没有。”
陈凡眉头微皱，心中升起一丝不好的预感。
几乎同时，黑风山脉某条隐秘小道上，赵虎带领的运输小队，被一群蒙面人截住了。对方人数不多，但个个气息凶悍，为首之人戴着青铜面具，赫然散发出金丹后期的威压！
“幽冥圣教的崽子们，把东西和命，都留下吧。”青铜面具人声音沙哑，一挥手，杀戮骤起！
而就在战斗爆发的不远处，一棵古树的阴影里，影三的身影若隐若现，冷漠地注视着这一切。
他的手中，把玩着几块沾染了幽冥圣教弟子气息的破碎衣角，以及一柄刻意留下的、带有南城分坛标记的破损飞剑。
“证据”已经准备好了。接下来，就该是“苦主”上门，和“正道义愤”了。