后面的两天，李雪梅白天去张素芬家里帮忙干活，照顾小芸，有时间就看书，晚上回宿舍学习，日子繁忙而踏实。
直到假期的最后一天，李雪梅把张素芬家里收拾得干干净净，刻印好的复习资料也散发着新鲜的油墨味，整整齐齐码在墙角。
小小的屋子里，充满着温暖与安心。
晚饭是简单的面条，吃完后张素芬给李雪梅倒了杯热水。
“歇一歇再洗碗吧。”
两人坐在旧沙发上，窗外是深秋渐浓的暮色。
“雪梅，”张素芬忽然开口，“知道我为什么愿意帮你吗？”
李雪梅捧着温热的杯子，摇摇头：“因为我来自农村？”
“来自农村的不止你一个。”张素芬目光投向对面墙壁。那里挂着一个朴素的相框，里面是一张已经泛黄的黑白照片。
照片上一个剪着齐耳短发，穿着臃肿棉袄的年轻姑娘，背着一个用绳子捆得结结实实的铺盖卷，站在一辆斑驳的解放牌卡车旁边，对着镜头笑得一脸璨烂。
“是因为你身上有股跟我当年一样不管不顾的蛮劲。”
张素芬的声音低了下来，仿佛陷入了遥远的回忆。
“那是1977年冬天，我还在东北建设兵团。消息传到我们那个偏远的农场时，我正穿着胶皮靴子在猪圈里收拾。广播里说恢复高考了，我愣在那儿，感觉很不真实。”
“但我知道，我要考。”
李雪梅屏住呼吸，目不转睛地看着老师，静静听着。
“周围所有人都说，你疯了吧？且不论能不能考上，就算考上了，读出来也是个老姑娘了，现在安安稳稳找个农工嫁了才是正经，折腾什么？”
“我爸更是暴跳如雷，把我反锁在屋里，说我要敢去考，就打断我的腿。”
“那……您怎么去的？”李雪梅轻声问，心也跟着揪紧了。
“绝食。三天，水米不进。”
张素芬说得轻描淡写，仿佛在讲别人的轶事。
“就躺在那儿，瞪着天花板。后来，我妈半夜偷偷开了门，塞给我钱和干粮。”
“考场在县城的中学，离我们农场很远，可对于我来说，这条路有希望。”
“说实话，走过去的时候，我没觉得苦，我觉得很……有劲儿。”
“对，就是这种感觉。”
“人啊，一旦有了希望，就会变得有劲儿。”
她停下来喝了口水，目光清明地看向李雪梅。
屋子里安静极了，只有窗外秋风吹过光秃枝桠的呜咽。
“雪梅，你明白吗？”张素芬伸出手，轻轻握了握李雪梅冰凉的手指，她的手心格外温暖，“入学那天，我不仅帮了你，我也帮了其他人。那些看起来跟我一样的农村孩子，我都尽自己所能帮了他们。因为我知道，曾经的自己，也希望能被人拉一把。”
说到这里，张素芬微微叹了口气。
“可人跟人之间是不一样的，即便起点相同，即便都被拉过一把，可仍旧有人会沉下去。”
“其实我一直在观察你，我看到了你一直在往上爬。”
“你没有让自己沉下去，即便有的时候也会自卑或者做错事，但你一直没有放弃自己。”
恍惚间，李雪梅感觉张素芬在通过自己，望向曾经的她自己。
“咱们走的这条路，注定辛苦，耳边会有无数声音告诉你‘不行’、‘算了’、‘认命吧’。”
“但只要你心里那盏灯不灭，自己看得见脚下这一步，就没有什么能真正拦住你。”
“我能从冰天雪地里走出来，你现在有饭吃，有书读，有老师教，你凭什么走不出来？”
李雪梅看着照片上那个笑容璨烂，背负着行囊的年轻姑娘，又看看眼前眼角已有细纹，但目光却依旧坚定的老师。
那种曾经贯穿骨髓，几乎将她压垮的孤独感，在这一刻如同阳光下的冰凌，悄然融化了一角。
原来这条看似只有她一人的荆棘路上，早已有人用血肉之躯踏出过模糊的足迹。
这不是孤独的挣扎，而是一种跨越了时间的接力。
“是啊，老师，而且我比您运气好。”李雪梅脸上带着笑容和坦然，“我有我妈拼命供我，现在还有您替我照着路。”
“对！就是要这样，别自怨自艾。”张素芬松开手，重重地点了点头，“你得更争气，比我当年飞得更高和更远才行。”
李雪梅点头应下。
这一刻，她是真的不怕了。
就象张素芬说的，有劲儿。
“老师，我去把碗洗了，然后回去看书。”
李雪梅自觉地站好最后一班岗。
临走前，张素芬叫住她，递过一个牛皮纸信封。
“拿着，你的工钱。”
李雪梅接过，信封很轻。
她打开，里面是三张崭新的五毛钱纸币，图案清淅，没有一丝折痕。
1993年的国庆，放三天假，刚好映射这一块五。
只是纸币中间，还夹着一支钢笔。
黑色的笔身，金色的笔帽和笔尖，在灯光下流转着沉稳的光泽，笔帽上刻着两个小小的字：英雄。
“老师，这笔太贵重了，我不能……”李雪梅急忙要把笔抽出来。
“让你拿着就拿着！”张素芬不容分说地将笔推回去，“工欲善其事，必先利其器，你原来那支笔，笔尖都快劈成扫帚了。考试卷面是第一印象，不能在这头吃亏。这算我借你的，等你以后出息了，还我支更好的英雄钢笔！”
“好，那以后老师这边有什么需要我帮忙的，随时说。”
“不管是干家务还是刻印，我都行，不要钱。”
李雪梅不再推辞，她将笔紧紧握在手里，金属的冰凉感通过皮肤传来。
“谢谢老师。”
一块五，对赵强那样的人来说，可能只是一顿饭钱，但对于李雪梅来说，只要省着点儿，可以吃将近一个星期。
更关键的在于，这是她在这个举目无亲的城市，通过劳动付出获得的第一份属于自己的财产。
1993年10月15日，期中考试前夜。
深秋的寒意悄无声息地浸透了宿舍单薄的墙壁。
李雪梅蜷在被窝里，她今晚没有熬夜背书，临阵磨枪的事情她不需要干。
只是睡觉前，她又在心里过了一遍公式和内容。
第二天上午九点整。
深秋苍白的天光通过教室的玻璃窗，落在每一张绷紧的脸上。
期中考试，第一场，数学。
监考老师用一把小刀，当众划开牛皮纸试卷袋上沉重的封签。
随着试卷雪片般发下，翻动纸张的声响瞬间连成一片。
李雪梅深吸一口气，冰冷的空气深入肺叶，让她因紧张而有些发颤的手指稳定下来。
她拔开那支英雄钢笔的笔帽，金色的笔尖在试卷的空白处落下，划出第一道清淅而流畅的轨迹。
选择题，填空题，前几道大题……
出题的路数并未超出老师给的范畴。
李雪梅做得平稳而迅速，笔尖在草稿纸与试卷间快速移动，发出细密的“沙沙”声，带着一种特有的节奏。
然而，这份顺畅在最后一道压轴题面前戛然而止。
题目很短，寥寥数行，却将数列与不等式精妙地缠绕在一起，让李雪梅蹙眉，犯起了难。
她手指无意识地点着桌面，却迟迟不知道该如何下笔。
周围有人开始焦躁地翻动试卷，有人对着窗外灰蒙蒙的天空发呆。
常规的数学归纳法在这里不太适用，熟悉的放缩技巧也找不到合适的着力点。
时间无情的飞速流逝，墙上的钟表每一次走动，都让李雪梅更加焦躁。
最后十五分钟。
她闭上眼，将试卷上那些抽象的符号从脑海中强行抹去。
不能乱，她命令自己。
深呼吸后，李雪梅重新睁开眼，让心思再次回到那道题上。
数列的通项，不等式的关系……这种结构，隐隐约约竟有点象是分析一个系统的平衡状态？能不能……构造一个函数，用函数的性质来钳制数列的行为？
这个念头如电光石火般掠过脑海。
她猛地抓过草稿纸，笔尖几乎要划破纸面，飞快地写下：
对，就是这个！
利用这个函数在特定区间内的单调性，将数列项之间的不等关系，转化为函数值之间的可比关系！
思路的闸门一旦打开，后面便顺畅许多。
导数判断单调性，代入数列通项，利用单调性创建不等式链。
一步，两步，三步……逻辑的链条环环相扣。
草稿纸上很快布满了密密麻麻却条理清淅的推算过程。
当最后一笔落下，一股难以言喻的快感瞬间席卷了她的全身。
那不仅仅是解出一道难题的兴奋，更象是在无人荒野中，独自劈开荆棘，发现了一条隐秘而正确的路径。
这种纯粹智力上的征服与愉悦，远比任何物质的犒赏都更加酣畅淋漓。
“丁铃铃——！”
交卷的铃声尖锐地划破考场的寂静，也为她这场无声的搏杀画上了终止符。
李雪梅放下笔，轻轻吹了吹未干的墨迹。
她抬起头，正好对上监考老师，也是她数学老师林静赞许的目光。
林静刚才在巡考时，特意在李雪梅身后站了两分钟，看到了她解最后一道题的过程。