回程的路比去时沉重。车队在青藏公路上沉默行驶，窗外掠过荒原与雪山，但无人有心情欣赏。每个人都在消化昆仑山发生的一切——那扇光门、门后的阴影、消散的“时光之眼”，还有周文渊离奇的消失。
秦教授一直盯着笔记本电脑上的数据。透明晶体被小心地放在特制容器中，正在连接各种探头进行初步分析。屏幕上的数据令人困惑：晶体的原子排列呈现一种地球上从未发现过的结构，既非晶态也非非晶态，而是某种介于两者之间的“准晶”；其密度极高，但质量极轻，完全违反已知的物理规律。
“这东西本身就证明了地外文明的存在。”秦教授喃喃道，“而且它们的科技水平远超我们。”
顾妟坐在后座，为沈清辞披上毛毯。她的白发已经从几缕增加到鬓角一片，像是三十多岁的人。医生检查后确认，她的身体各项指标急剧老化，细胞端粒缩短了相当于十五年的水平——这是使用“时光之眼”的代价。
“有没有办法恢复？”顾妟问。
随队医生摇头：“这种衰老不是病理性的，更像是……生命能量被抽走了。现代医学还无法解决这种问题。”
沈清辞握住顾妟的手：“没事，我还活着，这就够了。”
她看向窗外飞掠而过的景色，想起了陆明远先祖。当年他也付出了同样的代价，甚至更多。这就是守护者的宿命吗？
车队在傍晚抵达格尔木。这里的气氛已经不同寻常——街上巡逻的警察明显增多，几家宾馆外停着外省牌照的车辆，还有一些明显不是游客的人在街头交谈。
“果然，消息传开了。”王队长通过对讲机说，“各车辆注意，我们直接去军用机场，不在市区停留。”
但计划赶不上变化。在通往机场的路上，他们被两辆黑色轿车拦住了。
“什么人？”王队长警惕地问。
轿车里下来三个人，为首的是个五十多岁、西装革履的男子，身后跟着一男一女，看起来像是秘书和保镖。男子出示证件：“国家特殊事务办公室，赵主任。我们需要和沈清辞、顾妟两位同志谈谈。”
证件是真的。王队长通过加密频道联系陆明川，确认了对方身份，但陆明川的语气有些微妙：“赵主任的部门确实有这个权限，但他们一般不出面。看来上面很重视这件事。”
沈清辞和顾妟被请到其中一辆轿车里谈话。轿车内部经过改装，隔音极好，完全屏蔽了外部信号。
“昆仑山的事情，影响很大。”赵主任开门见山，“首先，我要代表国家感谢你们的付出。其次，有些情况需要向你们通报。”
他打开一个平板电脑，屏幕上显示着多张卫星图像：“这是昆仑山能量爆发时，全球主要国家卫星的监测情况。美国、俄罗斯、欧盟、日本……几乎所有有能力的国家都捕捉到了异常信号。现在，至少有七个国家通过外交渠道询问情况。”
“你们怎么回答？”顾妟问。
“我们给出了一个经过技术处理的版本：说是地质勘探中的一次实验事故。”赵主任说，“但这只能暂时应付。真正的问题在于——”
他切换屏幕，显示出一张照片。照片拍摄于某个实验室，一个熟悉的金属装置放在实验台上，正是周文渊留下的那个“时空坐标指示器”。
“这东西的科技含量，让我们的专家大吃一惊。它不仅指向一个不在地图上的坐标，而且在不断变化——不是空间坐标的变化，而是时间坐标的变化。”
“时间坐标？”沈清辞皱眉。
“是的。”赵主任严肃地说，“根据初步分析，这个装置在指示一个时空坐标点。而且，从两天前开始，它开始接收一种微弱的信号——不是电磁波，也不是我们已知的任何一种波，而是一种……量子纠缠信号。”
这个信息让沈清辞心中一紧：“周文渊在发送信号？”
“或者他在接收信号。”赵主任说，“更麻烦的是，我们在周文渊的住所找到了更多东西。”
他展示了另一组照片：古老的书籍、手稿、一些奇怪的金属碎片，还有一本厚厚的日记。
“周文渊研究‘时光之眼’超过二十年，但他隐藏了最关键的部分。日记中记载，他相信‘门’不止一扇，昆仑山那扇是‘天之门’，而地球上还有‘地之门’、‘人之门’。他认为自己掌握了开启‘人之门’的方法。”
“人之门？”顾妟不解。
“按照他的理论，‘天之门’连接外星文明，‘地之门’连接地球内部文明，‘人之门’则连接……平行世界，或者说，不同时间线的人类文明。”
沈清辞想起了“时光之眼”最后的话：那些猎食者可能会寻找其他方式过来。
“他是不是想打开‘人之门’？”她问。
“很可能。”赵主任说，“而且他在日记中提到，开启‘人之门’需要三个条件：一是特殊的时间点，二是特定的地点，三是……‘时空适应者’，也就是能够承受时空穿越的人。”
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沈清辞和顾妟对视一眼。他们俩显然就是“时空适应者”——一个穿越了时空，一个觉醒了血脉记忆。
“他想让我们帮他开门？”顾妟冷声问。
“日记里没写具体计划，但他提到‘必要时可采取强制手段’。所以我们有理由相信，他的消失不是结束，而是开始。”赵主任关闭平板，“现在，我需要知道你们的意见。你们经历了这一切，对这些超自然现象的了解比任何人都多。你们认为，周文渊会去哪里？他想做什么？”
沈清辞沉思片刻：“如果真如他所说有‘人之门’，他想开启它，那他可能需要我们的帮助，或者……我们的某种特质。他可能会回来找我们。”
“我们也这么判断。”赵主任点头，“所以，我们需要为你们提供保护，同时也要做好应对更复杂情况的准备。”
“什么样的准备？”顾妟问。
赵主任没有直接回答，而是说：“国家已经成立了一个新的机构——‘特殊现象研究与应对中心’，简称特研中心。秦教授和他的团队会加入，我们也希望你们能作为顾问加入。这不是强制，但考虑到你们的特殊经历和能力，以及对潜在威胁的了解，你们的参与非常重要。”
沈清辞明白，这既是保护也是监控。但以目前的情况，接受国家的安排是最好的选择。
“我们同意。”她说，“但我们有条件：研究过程必须透明，如果有新发现，我们必须第一时间知道；我们的个人自由不能过度限制；还有，关于我穿越的秘密，需要最高级别的保密。”
“这些都可以做到。”赵主任承诺，“科研中心直接向最高层负责，权限很高，保密级别也是最高的。”
谈话结束后，车队继续驶向机场。夜幕下的青藏高原，星空依旧璀璨，但沈清辞总觉得，那些星星中，有眼睛在看着这个星球。
抵达机场后，他们并没有乘坐民航，而是一架军用运输机。飞机上除了他们，还有秦教授团队和那枚透明晶体。机舱经过改装，设有实验室区域，晶体被安置在防震平台上，连接着各种监测设备。
飞机起飞后，秦教授还在忙碌。突然，他惊呼一声：“它……它在变化！”
所有人围过去。只见透明晶体的内部，开始出现微小的光点，就像最初的“时光之眼”一样。但这次的光点排列成某种图案——不是星图，而是一种从未见过的几何图形。
“它在重新激活？”顾妟问。
“不像是自主激活。”秦教授盯着数据，“更像是……响应某种外部信号。”
就在此时，飞机的灯光突然全部熄灭，舱内陷入黑暗。只有晶体内部的光点在幽幽发亮，将每个人的脸映得诡异。
“电力系统故障！”飞行员在驾驶舱喊道，“备用电源启动失败！”
飞机开始颠簸，高度表疯狂旋转。沈清辞感到一阵强烈的眩晕，那种感觉和触碰“时光之眼”时很像，但更加强烈、更加……有针对性。
晶体内的光点突然爆发，在舱内投射出一个全息影像。不是历史片段，而是一个人的形象——
周文渊。
影像中的周文渊穿着古怪的长袍，背景是一片混沌的星空。他微笑着，眼神狂热。
“沈小姐，顾先生，还有各位科学家，你们好。”影像开口了，声音直接在他们脑海中响起，“很高兴再次‘见面’，虽然是通过这种方式。”
“你在哪里？”沈清辞问。
“在一个你们无法想象的地方。”周文渊说，“‘人之门’比我想象的更加奇妙。它连接的不是平行世界，而是……所有可能性汇聚的节点。我在这里看到了无限的可能，也看到了这个世界的脆弱。”
他向前走了一步，影像变得更加清晰：“昆仑山的门关闭了，但‘时光之眼’的苏醒，已经在这个时空留下了永久的印记。那些猎食者——我更喜欢叫它们‘虚空掠食者’——已经记住了这个坐标。它们会再来的，通过其他方式。”
“你想做什么？”顾妟冷声问。
“我想拯救人类。”周文渊的语气突然严肃，“不是通过对抗，而是通过……进化。我在‘人之门’后发现了一些东西，一些远古文明留下的遗产。那些文明也曾面对虚空掠食者，他们找到了一条路——将文明升维，从三维生物进化为四维存在，那样就能摆脱掠食者的威胁。”
秦教授难以置信：“四维进化？这不可能！”
“可能的，只要找到正确的钥匙。”周文渊说，“而钥匙，就在你们手中——沈小姐的时空适应性，顾先生的皇室血脉，还有‘时光之眼’的残留能量。三者结合，可以开启真正的进化之路。”
他张开双臂：“加入我吧。让我们一起，带领人类走向更高的维度，摆脱这个充满威胁的宇宙牢笼。”
影像开始闪烁，周文渊的声音变得断断续续：“这个信号……维持不了多久……如果你们想通了……就用‘时光之眼’的残留晶体……它会对我的召唤做出回应……记住，时间不多了……掠食者正在接近……”
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影像消失了。晶体恢复透明，飞机电力也恢复正常，灯光亮起，设备重新启动。
机舱内死一般寂静。所有人都在消化刚才听到的话。
“他疯了。”王队长第一个开口，“彻底疯了。”
秦教授摇头：“不一定是疯了。他的理论有某种内在逻辑，虽然听起来疯狂，但考虑到我们经历的一切……不能完全否定。”
沈清辞看着晶体：“他说的‘掠食者正在接近’，可能是真的。我能感觉到，有什么东西在靠近，虽然很遥远，但确实在靠近。”
顾妟握住她的手：“无论是什么，我们都能面对。”
飞机继续在夜空中飞行，下方是沉睡的大地。但沈清辞知道，有些东西已经苏醒，有些威胁正在靠近，而周文渊的疯狂计划，可能只是一个更大危机的序幕。
她看向窗外，云层下方，城市的灯火如繁星。那些平凡的生活，那些不知道危机临近的人们，还能享受多久的安宁？
飞机开始下降，目的地快到了。但沈清辞知道，真正的旅程，或许才刚刚开始。
特研中心，虚空掠食者，周文渊的进化计划，还有她手中这枚蕴含着未解之谜的晶体——所有这些，都指向一个充满未知的未来。
而在未来某个时间点，那些曾被挡在门外的阴影，终将找到新的路径，再次降临。
飞机降落时，沈清辞看到了跑道旁等待的车队，还有几个穿着特研中心制服的人。
新的生活要开始了。但这一次，不是平静的隐居，而是站在了人类与未知之间，那道越来越薄弱的防线上。
她深吸一口气，整理好衣襟，准备走下舷梯。
无论前方是什么，她都必须面对。
因为她是沈清辞，陆家的后人，“时光之眼”的守护者，也是这个时代，为数不多能看到威胁靠近的人。
夜风吹过机场，带着远方海洋的气息，也带着某种说不清道不明的、令人不安的预兆。
明天，太阳照常升起。
但世界，已不再是昨天的世界。