巡狩使化作青金流光消失在天际，那庞大的威压也随之散去，但庭院中凝重的气氛却并未缓解。沈清辞周身缭绕的幽蓝火焰缓缓收敛入体，只余眸底一抹尚未褪尽的冰寒。她站在原地，感受着体内那因强行对抗巡狩使而再次翻腾不休、却明显更加驯服了几分的幽蓝炁息，心中并无半分退敌的喜悦，只有沉甸甸的疑虑与警惕。
顾家长老会……上报……禁忌……
这些词语组合在一起，预示着她即将面对的，可能是一个比“幽冥火”更加庞大、更加难以揣度的古老势力。而她的身世，似乎就是开启这一切麻烦的钥匙。
她缓缓转过身，目光落在顾妟身上。他依旧站在那里，眉头微锁，望着巡狩使离去的方向，神色复杂难明。
“现在，可以告诉我了吗？”沈清辞开口，声音因刚才的对抗还有些微沙哑，却带着不容回避的坚定，“关于我母亲，关于那场‘禁忌往事’，关于我身上这所谓的……顾家血脉。”
她需要知道真相。无论这真相多么残酷，她都必须在更大的风暴来临前，弄清楚自己的立场和敌人。
顾妟收回目光，看向她。晨光已经完全照亮了庭院，也照亮了她脸上那不容置疑的决绝。他知道，有些事情，再也无法隐瞒。
他走到旁边一棵被之前能量冲击波及、枝叶焦枯的古树下，倚着树干，似乎在组织语言，也似乎在平复心绪。沈清辞没有催促，只是静静地看着他。
“顾家传承久远，内部并非铁板一块。”顾妟终于开口，声音低沉，带着一种叙述往事的悠远，“大约在百年前，顾家内部因理念不同，爆发过一场极其惨烈的内斗。其中一支，被称为‘守旧派’，坚持遵循最古老、也最严苛的祖训，认为顾家血脉至高无上，绝不可外流，更不可与‘凡人’过度牵扯，尤其忌讳与涉及‘炁’之本质研究的势力结合。”
他顿了顿，目光扫过沈清辞胸前的玉佩：“而另一支，则被称为‘革新派’，他们认为时代在变，顾家不应固步自封，应当有限度地接触外界，甚至尝试利用现代科技辅助研究‘炁’的奥秘，以求家族延续和力量的突破。你母亲林婉所属的林家，在当时，就是一个与顾家‘革新派’关系密切、并且隐隐触及‘炁’之研究边缘的家族。”
沈清辞的心慢慢沉了下去。她已经预感到了什么。
“后来呢？”她问。
“后来……”顾妟的眼神变得幽深，“‘守旧派’在一次清理门户的行动中，以‘违背祖训、勾结外族、亵渎血脉’为由，对‘革新派’及其关联势力进行了血腥清洗。那场清洗，被称为‘肃清之役’，也被列为顾家禁忌，严禁后人提及。你母亲林婉所在的林家，便是那场清洗中，被重点打击的对象之一。林家几乎被灭门，少数幸存者隐姓埋名，流落四方。”
他看向沈清辞，语气沉重：“而那枚代表顾家‘革新派’正统传承的玉佩，也就是你母亲后来得到的那一枚，便是在那场动乱中遗失的。按照‘守旧派’的律法，任何流有顾家‘革新派’血脉的后裔，尤其是……身负那枚遗失玉佩者，皆被视为‘禁忌之子’，需被带回宗族……严加看管，甚至……抹除威胁。”
禁忌之子！抹除威胁！
所以，她沈清辞，从出生起，就背负着这样一个不被容于世的身份？！母亲林婉的家族被顾家“守旧派”所灭，母亲侥幸逃脱，隐姓埋名嫁入沈家，却最终还是因为那枚玉佩，被“幽冥火”盯上，惨遭“清理”！而她自己，如今也因为玉佩和觉醒的血脉，同时被“幽冥火”和顾家“守旧派”视为目标！
一股荒谬而冰冷的寒意，瞬间席卷了沈清辞的全身。她仿佛看到一张无形的大网，从她出生前就已经织就，将她牢牢困在中央，挣扎求生。
“所以，”她的声音异常平静，平静得近乎诡异，“按照顾家的规矩，我现在的处境，是该被‘幽冥火’清除，还是该被你们顾家‘巡狩使’带回去‘严加看管’？”
顾妟看着她那过于平静的表情，心中莫名一紧。他知道，这种平静之下，往往隐藏着最极致的愤怒与绝望。
“顾家内部，也并非只有‘守旧派’一种声音。”他试图解释，语气带着一丝自己都未察觉的急切，“长老会中亦有持不同意见者。而且，如今‘幽冥火’活动猖獗，其所图甚大，甚至可能威胁到所有传承家族的根本。你的存在，你的力量，或许……会成为一个变数。”
“变数？”沈清辞嗤笑一声，那笑声里带着无尽的讽刺，“一个需要被‘严加看管’甚至‘抹除’的变数？”
她向前一步，逼近顾妟，幽蓝的眸子死死盯着他：“那么你呢？顾妟，顾家的当代执掌者？你传我功法，帮我御敌，在你心里，我究竟是合作伙伴，是一个值得投资的‘变数’，还是……一个迟早需要被清理掉的‘禁忌之子’？”
这是直指核心的质问！关乎信任，关乎立场，更关乎他们之间那脆弱联盟的根基！
顾妟迎着她锐利如刀的目光，沉默了。晨风吹动他额前的碎发，在他冷峻的脸上投下晃动的阴影。这个问题，他无法轻易回答。
良久，他才缓缓开口，声音低沉而清晰：“我帮你，最初确实是因为共同的敌人‘幽冥火’，以及收回顾家信物。但后来……”
他顿了顿，目光落在她依旧苍白的脸上，落在她那双因背负太多而显得过于沉静的幽蓝眼眸上，语气变得复杂难明：“后来，是因为你本身。你的坚韧，你的决绝，你在绝境中一次次爆发出的潜力……以及，你身上那与我顾家同源，却又截然不同的力量。”
他抬起头，目光与她直视，带着一种前所未有的坦诚：“我不知道长老会最终会如何裁决。但在我这里，你沈清辞，首先是我的合作伙伴，是唯一能引动玉佩‘炁’息的‘继任者’候选。只要你不背弃盟约，不危害顾家根本利益，我便会尽我所能，护你周全，助你成长。”
这不是承诺，更像是一种基于现实利益和某种难以言喻欣赏的……表态。
沈清辞听着他的话，眼中的冰寒并未完全消融，但紧绷的脊背却微微放松了一丝。她不需要空洞的承诺，这种基于现实利益的坦诚，反而更让她觉得可靠。
“记住你的话。”她收回目光，语气依旧平静，却少了几分咄咄逼人。
她转身，看向东方初升的朝阳，金光刺破云层，洒满大地，却照不进她心底那片被“禁忌”笼罩的阴霾。
前路，依旧迷雾重重，杀机四伏。
就在这时，顾妟身上的加密通讯器突然震动起来。他看了一眼信息，脸色微变。
“是长老会那边的消息？”沈清辞敏锐地察觉到了他的变化。
顾妟收起通讯器，目光凝重地看向她，缓缓摇头：“不。是关于‘幽冥火’的。”
“我们之前截获的、关于‘涅盘计划’的零碎信息，经过技术部门连夜破解，有了新的发现。”
他顿了顿，语气带着一丝难以置信的沉重。
“计划的核心，并非单纯的能量研究。他们似乎在寻找并试图打开一个……被称为‘归墟之眼’的……古老秘境入口。而根据破解出的坐标片段显示，那个入口的疑似地点之一，就在……”
他的目光，投向了沈清辞。
“就在海市，沈家老宅……之下。”