第628章 征程（一）
2月14日，元宵的彩灯余韵尚在檐角残留，空气中却已褪尽了年节的慵懒，开始显露出日常生活的粗粝和辛劳。
农人们或在庭院中叮叮当当地修补型铧锄头，或踏著尚未完全化冻的田埂，盘算著今春要种些什么。
城市的工厂里，烟囱重新喷吐出浓淡不一的煤烟，机器的轰鸣也取代了节日的爆竹，织机梭飞，锤锻声起，将无数的原材料转化为丰富多样的商品。
码头上，准备远行的水手们与家人作著最后的告别，拥抱格外用力，叮嘱反复再三，尤其是那些即将参与跨太平洋移民航行的船员和他们的家属，脸上都蒙著一层难以化开的离愁。
这一去，便是大半年，要穿越万里波涛，与变幻莫测的大海搏斗，每一次出发，都可能是永诀。
刘阿水已经收到了船队通知，六日后，他将作为领队，率领一支由十五艘移民船组成的船队，再次驶向太平洋西岸的大明。
算起来，自从踏上这片被称为新洲大陆的土地，他跑船的生涯已有整整十八个年头。
从最初在摇晃的甲板上收放缆绳、攀爬桅杆的水手，一步步走到今天，成为统率一支船队的「舵爷」，手下管著数百号船员和数千移民的性命前程，这其中的艰辛与荣光，不足为外人道。
他不再是那个需要亲自掌舵、呼喝水手的船长，而是运筹帷幄，负责整个船队航线规划、天气研判、补给分配以及应对沿途各类突发状况做出决策的领导者。
在新华航运界，提起「舵爷」刘阿水，谁不赞一声老资格，经验丰富，是见过大风大浪的「海王爷」。
他对如今的生活是极为满足的，每月数十块银元的丰厚薪奉，让家里早早住上了宽的砖瓦房，妻子郑氏不必再为柴米油盐发愁，几个年幼的孙儿绕膝承欢，更重要的是这份受人尊崇的地位。
他甚至已经规划好了未来：再跑几年，等年满五十，就向公司申请，转到航海学校去，把他这半辈子在海上积累的经验、见识过的风浪、熟稔于心的航路，还有驾驭船只的诸多技巧，统统传授给那些朝气蓬勃的年轻后生。
这比在海上继续漂泊冒险，更让他觉得踏实和有盼头。
此刻，他正坐在自家收拾得干净利落的小院里，一张小方桌，一壶温热的黄酒，几碟花生米、咸鱼干、卤煮。
初春午后的阳光带著暖意，懒洋洋地洒在身上。
他看著院子里几个孙儿孙女追逐嬉戏，九岁的幼子正有模有样地用木片组装一艘小帆船，嘴里还模仿著号子和风浪声。
堂屋里，妻子郑氏坐在窗边，就著明亮的光线，为几个小辈缝制著小衣，针脚细密匀称，一如她这些年为这个家付出的岁月，平静而坚韧。
院子里孩童的嬉闹声，外面街道的喧嚣声，混合著酒菜的香气，构成一幅宁静祥和的画卷，暂时驱散了他心头因即将离别而泛起的淡淡愁绪。
这份午后恬静，被一阵沉稳的脚步声打破。
院门「吱呀」一声被推开，一个身灰布工装、身形挺拔的年轻男子走了进来，正是长子明仔。
「阿爹，娘。」长子明仔脸上带著些许倦色，但眼神明亮。
刘阿水坐直了身子，颇为意外地看著长子：「明仔？今儿个怎么得空回来？
你们船厂那边不忙了？」
数年前，已是新华重工技术骨干的明仔被一纸调令抽调到位于邵武（今埃斯奎莫尔特市镇）的特种造船厂，自此便像上了发条的陀螺，鲜少归家。
即便娶了妻生了子，他也多是扎根船厂，三五不时地才抽空回趟家。
此番过年，带著媳妇和孩子回来团聚不到两日，便又匆匆返回船厂，不知在忙些什么大项目。
「厂里准了两天假，回来看看阿爹阿娘，也————有点事说。」明仔说著，走到父亲身边坐下，自然地拿起酒壶给父亲和自己都斟了一杯。
琥珀色的酒液，在粗瓷杯中轻轻荡漾。
郑氏也从屋里走了出来，关切地看著儿子：「还没吃饭吧？娘去给你下碗面」
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「娘，不急，我先陪阿爹喝两杯。」明仔拦住母亲，端起酒杯敬了父亲一下，仰头饮了半杯。
酒液温热，驱散了些许从港口带来的寒意。
父子俩就著花生米、小菜，闲聊了几句家常，问了问孙辈的近况，邵武船厂那边的风物。
但刘阿水看得出，长子眉宇间藏著事，不像只是寻常探望。
几杯酒下肚，明仔状似无意地说道：「阿爹，我这次回来，也是跟娘告个别。几天后，我会随移民船队一起出发，前往大明。
「什么？」刘阿水端到嘴边的酒杯顿住了，愕然看向儿子，「你随船队去大明？你去做什么？你一个在船厂敲敲打打的匠人，又不是水手！」
他脑海中瞬间闪过无数念头，难道是船厂派他去大明采购特殊材料？
或是搞什么技术支援？
郑氏也停下了手中的针线，担忧地望过来。
明仔放下酒杯，笑著回道：「我自然不是以水手身份随船前往。阿爹，我们船厂几个月前新下水了一艘船，斩浪号」。我们准备跟著它，一起前往大明。」
「斩浪号」？」刘阿水想起来了，他听说过这艘船，是新华船舶设计院和邵武造船厂联合攻关的成果，是新华自主建造的第二代可用于远洋航行的蒸汽机帆船。
他之前还和同行议论过，觉得那冒著黑烟、轰隆作响的铁家伙，终究不如风帆可靠。
「那艘————烧煤的船？」
「对，就是它。」明仔眼中闪过一丝异样的光彩，「它采用了最新的双胀式蒸汽机作为驱动力，满载排水量超过八百吨。」
「虽然它主要还是依靠风帆，但在无风、弱风、逆风或者进出港时，蒸汽动力就能发挥巨大作用，在长途远航时可以大大缩短航行时间，提高航行的确定性和安全性。」
他从盘子里又抓了几颗花生米，在掌心摩挲著，继续阐述此行的目的：「这艘船已经完成了阶段性的近海和短途海域试航，性能基本稳定。」
「但长途跨太平洋航行，面对持续不断的风浪和盐雾侵蚀，才是对其锅炉耐压性、轮机长时间运行的可靠性、螺旋桨效率、燃煤消耗规律以及船体结构疲劳强度的终极考验。」
「这次远航大明，就是为了在真实的、极端恶劣的远洋环境中，全面测试并记录它在各种海况下的各项运行数据。」
「我和另外两位机械工程师，受厂里委派，组成技术保障小组，全程跟随斩浪号」，负责核心动力系统的维护保养，排除可能出现的故障，并详细记录所有运行参数，确保这次至关重要的测试任务顺利完成。」
「这些第一手的数据，对我们船厂下一步优化设计、建造更大吨位、更高航速的机帆船，甚至为未来建造不依赖风帆的真正蒸汽轮船，都至关重要！」
「可以说，斩浪号」的成败，关系著新华未来能否真正掌控太平洋航路！
」
刘阿水静静地听著，手指轻轻地叩著小桌，发出沉闷的「笃笃」声。
他理解儿子话语里的兴奋与那种肩负重任的使命感。
新华这二十多年来能从一片蛮荒发展到如今的模样，靠的不就是这股子不断钻研、敢于尝试、不信邪的「匠气」和精神头吗？
但是，理解归理解，要让自己的长子—这个已经有了家室、孩子，事业正处于上升期的儿子，去冒这个险，跑一趟太平洋，他心中是一万个不情愿。
当年，新华人招揽他前来新洲大陆，还有这么多年拼命跑船，不就是想让一个疍民的儿子不用在水上讨生活吗？
「不行，太危险了！」郑氏已经急得眼圈发红，她抓住明仔的胳膊，「那铁船————听著就不靠谱！万一————万一在路上那个什么蒸汽机炸了怎么办？」
「大海茫茫，叫天天不应，叫地地不灵！还有，你媳妇又怀了身子，虎头他们姐弟三个还这么小，你要是有个三长两短，这个家可怎么办啊！」
她说著，声音已然带上了哭腔，仿佛已经看到了那可怕的场景。
刘阿水重重地叹了口气，接过妻子的话头，声音低沉而严肃：「明仔，你娘说得对。大海的脾气，我比你清楚。是，我跑了十八年船，是没出过大事，但这不代表海上就太平无事！」
「你可知，光是这三年，我们太平洋运输公司就有四艘船在海上失联？它们————它们多半是已经————凶多吉少！」
「更早些年，沉没的征途号」，上面可是有几位委员会老爷，连同三百多移民、几十名船员，都没能回来！」
「海上没有绝对的安全，你爹我能一次次回来，有技术，有经验，更多的，是运气，是妈祖娘娘和龙王爷赏脸！」
他盯著儿子的眼睛，试图用自己的经历和父亲的威严说服他：「测试新船，什么时候都可以，何必非要赶这次远航？等它再成熟些，跑过更多次近海，再去大洋也不迟。」
「或者，你跟厂里说说，换别人去不行吗？————你媳妇可是又怀了孩子！」
明仔看著父亲因常年风吹日晒而显得格外沧桑的面庞，又看了看母亲担忧的泪眼，心下叹了一口气。
他理解父母的担忧，那是源于父母对孩子最深沉的爱。
他放柔了声音，但语气依旧坚定：「爹，娘，你们的担心，我都明白。但是，斩浪号」的设计和建造，凝聚了我们船厂和新华重工设计院几百人的心血。」
「它的海试数据我们都仔细分析过，船体结构强度、蒸汽机可靠性都经过了反复验证。这次远航，虽然有一定风险，但是在可控范围内的。我们不能因为有可能存在的风险，就永远不敢迈出第一步。」
他顿了顿，目光投向院子里正在玩布球的几个小辈，声音里充满了对未来的憧憬：「爹，你想想看，如果这次测试成功，证明了蒸汽动力辅助远航的可行性。」
「那么以后，我们新华就能造出更多不依赖风季、航行更快更稳的远洋蒸汽帆船。从大明到新华的航程可能从现在的三四个月缩短到两个月甚至更短！」
「这意味著什么？意味著无数的移民能更安全、更快捷地到达咱们新华，意味著海上物资流通效率倍增，这是利国利民的大事。」
「我是厂里负责传动机械系统的工程师，我不去，谁去？难道让那些经验不如我的年轻学徒去吗？或者让那些年纪更大的老匠人承受风浪颠簸？」
「爹，你常教我们，做事要有担当。这份担当，不仅是在家里，也要在工厂里。」
刘阿水怔住了。
儿子的话，掷地有声，态度显得很坚决，大有为了自己的事业而甘冒任何风险的劲头。
那眼神里流露出的表情既熟悉又陌生，熟悉的是那种疍民面对大海不服输的劲头，陌生的是，这劲头并非源于对风浪的敬畏和妥协，而是源于对那捞什子锅炉、对他口中的「技术」和「未来」的笃信。
一股闷气瞬间堵在刘阿水的胸口。
他这近二十年的跑船生涯，穿行于太平洋的波涛汹涌间，何尝不也是在拿自己的性命去冒险？
顶过能把船舱撕碎的风暴，避过隐藏在水下的噬人的暗礁险滩，在浓得化不开的雾里战战兢兢，祈求满天神明指引————每一次出海，他都把自己的命交给了莫测的天意和凶险的海浪。
可他图的是什么？
图的自然不是几子口中那些虚无缥缈的「未来方向」，也不是什么值得夸耀的「航海事业」。
他图的，再实在不过，是那份能让家人直起腰杆、安稳度日的丰厚薪奉，是能让孩子们走进学堂，不必再像他父辈那样信奉「识字不如识潮」的底气，更是那些年轻水手和同僚们尊称他一声「舵爷」时，自己心中的那种自豪。
也是像现在这样，能在自家院子里，看著孙辈嬉闹，喝著妻子温好的安心酒，享受这片刻宁静的踏实日子。
他用命搏来的，是这个家从疍民到岸上安家，从温饱到体面的每一步攀升。
就是这些希望，像缆绳一样牢牢系著他的心，让他每次出海都带著牵挂，每次归来都满怀庆幸。
然而此刻，面对儿子那同样无畏目光，他试图劝阻的话语，竟显得有些苍白无力。
「唉！」刘阿水叹了一口气。
他忽然意识到，自己用生命为后代铺就的这条相对安稳的路，却恰恰给了他们足够的底气，去眺望和征服父辈们难以想像的、更遥远、也更具风险的目标。
他看著儿子那张年轻且充满坚毅的脸庞，仿佛看到了另一种形式的「出海」
，一种他既熟悉又陌生的海上征途。
刘阿水沉默了。
他重新端起酒杯，一饮而尽，温润的液体划过喉咙，却似乎品不出平日里的滋味。
十九年了，他从一个在大明沿海挣扎求生的疍民，凭著敢拼肯干和一点运气，一步步成为管理一支移民船队的「舵爷」，带著数十条船，载著几千号移民。
他亲眼见证了新华从几千人的拓殖点，发展到如今数十万人口，拥有自己工业、军队和制度的蓬勃势力。
他深知，这一切的成就，离不开一波又一波人的开拓与冒险，离不开对新技术、新方法的尝试。
当年，他们驾驶著不断改良的帆船，不也是冒著极大的风险，一次次穿越太平洋，开辟了这条生命航线吗？
「罢了————」刘阿水摇了摇头，端起酒壶给自己和儿子各倒了一杯酒，「儿大不由娘，更不由爹。你既然决定了，心里有数就好。」
他转过头，目光复杂地看著明仔，「到了船上，一切听你那边技术负责人的安排，但也别忘了，大海的规矩，有时候比你们图纸上的线条更硬。遇到拿不准的，多问问船上的老水手，多看看天，看看海。」
明仔闻言，笑了：「我晓得，阿爹。你放心，我们的船说不定比你所带领的船队更快抵达大明！」
母亲郑氏看著父子俩，知道再难劝阻，只能默默抹了把眼角，转身走向厨房：「娘去给你们做几个菜，晚上好生陪你爹喝一盅。唉，这可是要出远门了呀————」
他端起酒杯，没有再多说什么，只是跟长子伸过来的酒杯轻轻碰了一下，随即一饮而尽。