黑夜如同泼翻的浓稠墨汁，毫无预兆地彻底吞没了破败的别府。刺骨的寒风卷着寒意，穿过断壁残垣的缝隙，发出呜咽般的凄厉呼啸，卷动着满院惨白的幡布，猎猎作响，如同无数只惨白的鬼手在半空中疯狂挥舞。空气中，那股甜腥与焦糊交织的不祥气息，浓得化不开，直钻鼻腔，令人胃里翻江倒海，几乎作呕。
计划在众人高度紧绷的神经下悄然展开，每一步都如同在刀尖上跳舞，稍有不慎便会万劫不复。江述将沾染了新娘气息的嫁衣碎片系在竹竿上，轻轻晃动，同时刻意弄出细碎的布料摩擦声。诱饵放出去没多久，在庭院最偏僻、光线最暗的角落，果然传来了窸窸窣窣的响动 —— 一个落单的、身形相对矮小的纸人童女，循着气息缓缓现身。
它穿着一身惨绿色的纸衣，纸糊的脸上画着两坨艳红的腮红，嘴角咧开一个僵硬的笑容，在伸手不见五指的黑暗里显得诡异至极。它动作虽僵硬，速度却异常迅捷，一看到散发着 “新娘” 气息的布条，立刻发出一声听不见的低吼，猛地扑了上去。
就在纸人指尖触碰到布条的瞬间，潜伏在阴影里的大姐和江述同时发力！早已准备好的、用多条白幡拧成的粗韧布索，被浸过浑浊的泥水，此刻更添了几分湿滑的韧劲，如同毒蛇般猛地套上纸人的脖颈和腰身。纸人猝不及防，发出一声尖锐得如同指甲刮擦玻璃的 “嘶” 声，刺耳至极，随即开始剧烈挣扎。那股力量大得惊人，布索瞬间被绷得笔直，几乎要将猝不及防的两人狠狠甩飞出去。
“压住它！” 江述咬着牙低吼，全身的力气都灌注在手臂上，用脊背死死抵住布索的一端，膝盖几乎弯到了极限。藏在另一侧矮墙后的白露和长发女子也冲了出来，两人手里攥着更多浸湿的布条，二话不说就往纸人纤细的四肢上缠。短发女孩吓得浑身发软，几乎要瘫在地上，但看着众人拼死的模样，还是哆嗦着抓起脚边一根断裂的木棍，举在身前虚张声势，牙齿却控制不住地咯咯打颤。
纸人的挣扎带着一种非人的、令人心悸的疯狂。单薄的纸质身体被勒得发出不堪重负的撕裂声，却丝毫不见颓势，反而有一股阴冷刺骨的力量从布索缝隙里渗出来，抗拒着众人的压制。江述的手臂紧紧抵着布索，能清晰感觉到，接触的地方传来阵阵冰寒，那寒意顺着皮肤钻进骨头缝里，仿佛要将他的血液都冻僵。
混乱之中，江述眼角的余光瞥见，大姐、白露和短发女孩怀中紧紧攥着的那三根特殊红烛，竟隐隐散发出极其微弱的、几乎看不见的暗红色光晕。那光晕如同萤火，黯淡却执着，而纸人接触到光晕的瞬间，挣扎的力道似乎有那么一刹那的凝滞，动作慢了半拍。
就是现在！
江述抓住这转瞬即逝的机会，嘶吼着喊道：“拖！往屋里拖！”
众人像是被注入了一剂强心针，拼尽最后一丝力气，连拖带拽，将这个不断发出尖锐嘶鸣、疯狂扭动的纸人童女，硬生生朝着东侧那间最破败的新房拽去。那间房的棺材最是简陋，薄薄的棺木看着一碰就碎，此刻却成了所有人的救命稻草。他们七手八脚，将还在挣扎的纸人狠狠塞进那口属于已消失少女的空棺材里！
“盖棺！压住！快！” 大姐的声音嘶哑得不成样子，急促得像是要断裂。
沉重的薄皮棺盖被几人合力掀起来，“哐当” 一声扣在棺口。早已准备好的数块沉重断砖和残木，被迅速搬过来，死死堆压在棺盖上，压得棺木发出沉闷的吱呀声。更多浸湿的布条如同蛛网般缠绕住棺材的四角，一圈又一圈，打了死结。棺材内部立刻传来沉闷的撞击声和 “嘶嘶” 的怪响，整个棺椁都在微微震动，幅度越来越大，仿佛里面关着一头即将破棺而出的狂暴野兽。
做完这一切，所有人都脱力般瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏。每个人身上都沾满了污泥和碎裂的纸屑，脸上满是惊魂未定的惨白。江述撑着发麻的手臂坐起身，抬头看了一眼外面浓得化不开的夜色，估摸着时辰。子时将近，纸人暂时被困住了，但这法子能不能骗过规则，谁也说不准。他必须尽快离开。
“我该走了。” 江述扶着墙站起身，只觉得手臂酸麻得不听使唤，后背的衣襟早已被冷汗浸透，黏在身上又冷又黏。他最后看了一眼那口还在微微震动的棺材，又看了看周围几位脸色惨白、眼神里交织着恐惧与一丝渺茫希望的 “新娘”，喉咙动了动，只说出一句，“明天 希望有好消息。”
他不敢再多耽搁，转身就朝着院门快步走去，单薄的身影很快没入外面更深的黑暗里。走之前，他点燃了手中的普通红烛，微弱的火光在风里摇曳，勉强照亮脚下的路，也带来一丝虚幻的暖意。怀中的锦囊不知何时开始微微发烫，温度透过布料传过来，像是在回应什么 —— 或许是谢知野那边无声的担忧，也或许是别院中那股躁动不安的浓重阴气。
一路疾行，脚下的碎石子硌得生疼，江述却不敢有丝毫停留。直到他再次踏进谢府的大门，感受到那片仿佛与世隔绝的 “正常” 与 “温暖”，紧绷了一夜的神经才稍稍放松。但他的心依旧悬在半空，既挂念着别院的情况，更忐忑着那个大胆计划的最终结果。
第二日清晨，天边刚泛起一丝鱼肚白，江述几乎是踏着第一缕微光，再次快步来到别府。推开那扇吱呀作响的院门时，他的心脏不由自主地提到了嗓子眼，指尖都在微微发颤。
庭院里的景象，似乎与往日并无二致。衰草凝着露水，白幡低垂，破屋静立，死寂沉沉。但他的目光一扫，心就猛地沉了下去 —— 人，少了一个。
大姐、长发女子、短发女孩，正默默站在庭院中央。看到他进来，三人的目光齐刷刷地投过来，眼神复杂得难以言喻，有庆幸，有后怕，还有一丝难以掩饰的茫然。
大姐的脸色比昨日更加憔悴，眼下的青黑几乎蔓延到颧骨，整个人像是被抽走了大半精气神，但眼神深处，却透着一种如释重负的、近乎虚脱的平静。长发女子紧紧搂着依旧瑟瑟发抖的短发女孩，两人的脸上都带着劫后余生的苍白，嘴唇翕动着，眼底翻涌着一丝难以置信的庆幸。
江述的目光快速扫过庭院的每一个角落，最后定格在东侧那间破屋的方向 —— 白露不见了。
“成功了？” 江述的声音有些干涩，喉咙像是被砂纸磨过，他的目光死死盯着那间破屋，房门紧闭，门口堆放的断砖残木依旧纹丝不动，缠绕的布条也完好无损。只是里面 安静得可怕，再也听不到一丝撞击声。
大姐缓缓点头，声音沙哑得几乎听不清：“昨晚 子时前后，那间屋子里确实有火光透出来，和之前那些夜晚一模一样。也有焦糊的味道飘出来。但很快，火就熄了，一切都平息了。今早我们壮着胆子去看” 她顿了顿，语气里带着一丝恍惚，“棺材里，只剩下一堆灰烬，还有些没烧完的纸片。”
用纸人当替身，真的蒙骗过了 “每晚烧死一人” 的规则！
江述的心头涌起一股巨大的、混合着庆幸与不可思议的情绪，几乎要松一口气。他们居然真的找到了规则的漏洞，真的成功了！紧绷了一夜的神经，在此刻骤然松弛下来。
“但是白露” 长发女子怯生生地开口，眼眶微微泛红，声音带着哭腔，“她 她不见了。今天早上我们醒来，就没看到她的人影。她的房间 是空的，什么都没有留下。和之前那个消失的小姑娘一样。”
白露消失了？不是被烧死，而是 彻底消失了？像之前那个少女一样，被副本规则抹除了？可她不是说自己没有个人任务吗？没有任务失败，为什么会被抹除？
一丝不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，悄然爬上江述的脊背，让他刚放松下来的神经，瞬间又绷紧了。白露的消失，太蹊跷了，透着一股说不出的诡异。
“还有这个。” 短发女孩从怀里小心翼翼地掏出一个布包，打开来，里面是四个黄澄澄的金元宝，闪着晃眼的光。她将布包递到江述面前，声音微弱，“昨晚 不知道怎么回事，今早一睁眼，就在院子中间的石板下面发现的。加上之前找到的，正好 八个。”
八座金山！金元宝竟然以这种诡异的方式，集齐了！
几乎是同时，大姐也从袖中取出一个油纸包，打开来，里面是四根红烛 —— 正是那种颜色沉郁、刻着云纹的 “徐记” 特殊红烛。“今早，和白露消失一起发现的，就放在 她昨晚休息的门口。” 大姐的语气带着一丝凝重，目光里满是探究，“现在，我们手里有三根，加上这四根，正好七根。还差两根。”
线索以一种近乎诡异的速度，迅速推进着。金元宝齐了，特殊红烛也找到了七根。一切都顺利得不像话，顺利得让人心里发毛。尤其是白露的离奇消失，像是一块沉甸甸的石头，压在每个人的心头。
江述心中的不祥预感越来越强烈，几乎要凝成实质。他快速将金元宝和新找到的四根红烛收好，贴身放着，然后看向大姐等人，语气沉了下来：“金元宝我先带走，红烛你们各自保管好，贴身带着，别弄丢了。白露的事 我会留意。你们自己也多加小心，虽然昨晚规则被规避了，但这里依旧是个吃人不吐骨头的地方，千万不能掉以轻心。”
他必须立刻回谢府，将这一切告诉谢知野。白露的消失，金元宝与红烛的突兀集齐，这背后一定藏着什么，透着一股浓重的阴谋味道。
江述脚步匆匆地赶回谢府，甚至没来得及回自己的房间梳洗一番，就在通往内院的回廊上，被一个神色仓皇、满脸泪痕的小丫鬟拦住了去路。
“少、少夫人！您可算回来了！” 小丫鬟一见到他，立刻扑上来，带着哭腔，声音压得极低，生怕被旁人听见，“少爷 少爷他”
江述的心猛地一沉，一股寒意瞬间从脚底窜上天灵盖：“少爷怎么了？”
“少爷 遇袭了！就在昨晚！有、有刺客闯进来了！少爷受了重伤，流了好多血 大夫刚走，说、说伤得很重，能不能挺过去，还得看今晚” 小丫鬟语无伦次，脸色惨白，显然是吓坏了，说起话来都带着颤音。
刺客？！谢知野重伤？！
江述只觉得一股寒意瞬间冻结了四肢百骸，血液仿佛都在这一刻凝固了。他来不及细问更多，一把推开挡路的小丫鬟，拔腿就朝着主院的房间狂奔而去，心跳快得像是要冲破胸膛。
主院的房间里，弥漫着一股浓重的血腥味和苦涩的草药味，两种味道交织在一起，刺鼻得让人窒息。谢知野脸色苍白如纸，双目紧闭地躺在拔步床上，胸口缠着厚厚的白色绷带，绷带上隐隐有暗红的血迹渗出，晕开一大片。他的呼吸微弱得几乎看不见，眉头即使在昏迷中也紧紧蹙着，额头上布满了细密的冷汗，嘴唇干裂起皮，看起来虚弱至极。床边的矮凳上，一个老大夫正在收拾药箱，看着床上的人，不住地摇头叹息，满脸都是凝重。
江述强迫自己冷静下来，快步走到老大夫身边，压低声音询问伤势。老大夫叹了口气，摇着头说，伤口在左胸偏上的位置，是利器所伤，深可见骨，失血过多，万幸的是没有直接伤及心脉，但后续极有可能发热，情况十分凶险，能不能熬过这一关，全看天意。
是谁？在这守卫森严的谢府之中，竟然有刺客能悄无声息地潜入，还伤了谢知野？是府内的人里应外合？还是外来的不速之客？这刺客的出现，和副本有关吗？和白露的消失，又有什么联系？
无数疑问如同乱麻般在江述脑中炸开，让他头痛欲裂。他强压下心头翻腾的情绪和担忧，先安顿好老大夫，又吩咐守在一旁的丫鬟小心照料，寸步不离，这才转过身，开始仔细检查房间的每一个角落。
房间里没有明显的打斗痕迹，窗户紧闭着，窗栓完好无损，连一丝缝隙都没有。房门的门闩也是好好的，从里面插着。刺客仿佛是凭空出现，又凭空消失了一般，没有留下任何踪迹。谢知野是何时遇袭的？是昨晚他离开之后？还是更早的时候？
江述的目光一寸寸扫过房间的每一个角落，床底、桌下、屏风后，都没有异常。最后，他的视线定格在与卧室相连的小书房虚掩的门上。
他记得清清楚楚，离开之前，书房的门是关好的，严丝合缝。
江述屏住呼吸，放轻脚步，缓缓走过去，伸手轻轻推开了书房的门。
书房内，清晨的微光透过窗纱，柔柔地洒在书桌上，照亮了桌面。桌面上，赫然放着一本薄薄的册子，封面是粗糙的牛皮纸，没有任何书名，显然是手工装订的。册子的下面，还压着一张折叠得整整齐齐的纸条。
江述的心跳陡然加速，像是要跳出嗓子眼。他快步走到书桌前，先伸手拿起了那张纸条。
纸条被折成了小巧的方块，展开来，上面只有一行字，字迹娟秀，却透着一股说不出的冷硬，力透纸背：
“今晚到你了。”
没有落款。
但江述一眼就认出了这个字迹。和之前那本《鬼新娘》册子上的字迹，一模一样！是白露！或者说，是留下《鬼新娘》故事的那个 “白露”！
他的指尖微微颤抖，猛地拿起了桌面上那本无名的册子。封面的牛皮纸粗糙不堪，边缘有些磨损。江述深吸一口气，定了定神，缓缓翻开了第一页。
册子上的字迹清晰工整，与《鬼新娘》如出一辙，显然出自同一人之手。但里面的内容 却与前两本册子截然不同，字里行间，透着一股血淋淋的沉重。
故事依旧围绕着江、谢两家展开，但视角和细节，却颠覆了江述之前所有的认知。
故事里写着，江白露并非自愿嫁到谢家的。而且，她根本不是什么江家的嫡女，而是 江述一母同胞的亲妹妹！她从小就跟在兄长身后长大，与谢知野一同玩耍，关系亲厚，但那份情谊，仅限于兄妹之情，绝无半分男女之爱。
当谢知野不顾世俗眼光，惊世骇俗地向江家求娶江述，闹得满城风雨时，江家老爷震怒，视这份情谊为奇耻大辱。他不仅要狠心毒杀了坚持己见、不肯屈从的次子江述，更逼迫知晓内情、早已悲痛欲绝的胞妹江白露，亲手为兄长喂下那杯毒酒！江白露在父亲的威逼利诱和内心的崩溃之下，被迫就范，亲眼看着最疼爱自己的兄长，在自己的手中咽下最后一口气。心如死灰的她，如同行尸走肉一般，被父亲当作替身，送上了前往谢家的花轿。
然而，故事里还藏着一个至关重要的第二个女性角色 —— 谢知野的表妹，白露。
这位表妹白露，因与江白露同名，且性情相投，从小便对她颇为喜爱，将她视为最好的闺中密友。得知江家的变故，知晓江白露被迫替兄出嫁的真相后，她生怕这位好友会因兄长惨死而心灰意冷、寻了短见，竟不顾家族的阻拦，冒着天大的风险，伪装成陪嫁的丫鬟，混进了送亲的队伍，想要到了谢府之后，能暗中照应、开解江白露。
可她万万没有想到，大婚当日，事情会急转直下，发展到那般惨烈的地步。谢知野识破了替嫁的真相，狂怒之下点燃红烛，血洗了新房。他本无意杀害江白露 —— 那是江述在这世上唯一的血亲胞妹，是他看着长大的小姑娘。但当时的江白露，早已因亲手毒杀兄长而精神崩溃，了无生志，竟挣脱了所有人的阻拦，主动投身火海，追随兄长而去。而从小照顾他们兄妹的忠心奶娘，为了护住自家小姐，也一同葬身火海。
混在丫鬟之中的表妹白露，亲眼目睹了这场人间惨剧，惊骇欲绝，疯了似的想要冲进去救人，却被短暂恢复清醒、意识到自己做了什么的谢知野死死拦住。谢知野的脸上沾满了血与泪，眼神空洞而绝望，嘶哑着嗓子对她说：“露儿 我已经 已经失去一个‘妹妹’了 我不能再失去你”
就是这句话，彻底点燃了表妹白露心中积压的所有怒火与绝望。
妹妹？他谢知野到了这个时候，才想起江白露是妹妹？若不是他一意孤行，非要求娶江述，若不是他执意闹得人尽皆知，江家怎会震怒，怎会毒杀江述？江白露又怎会被逼着亲手弑兄、替嫁谢家？又怎会引来这场焚尽一切的血火之灾？
所有的悲剧源头，皆因他谢知野那不容于世的痴恋与固执！
极致的愤怒与替天行道般的决绝，冲垮了表妹白露最后的理智。她猛地拔下自己头上的银簪，那根簪子是江白露亲手为她所制，此刻却成了复仇的利器。她用尽全身力气，狠狠朝着谢知野的胸膛刺了进去！
“既然你如此爱他，如此悔恨，那便随他一起去吧！到地下去，向他，向白露，向所有因你而死的人，忏悔！”
江述缓缓合上手中的话本，指尖冰凉，抑制不住地微微颤抖。
他终于明白了。
这才是被掩盖的、血淋淋的、完整的真相。既不是谢知野记忆里那个被美化过的、满是遗憾的完美爱情童话《新嫁娘》，也不是掺杂了个人怨恨与偏颇视角的、充满戾气的《鬼新娘》。
这本无名的、由亲历者 —— 表妹白露亲手写下的册子，才是所有悲剧的根源，是所有怨念的起点。
它解释了为什么白露从一开始，就对他抱有如此深刻的、近乎本能的敌意 —— 在她的视角里，一切的祸端，都源于 “江述” 这个引子。若没有江述，谢知野不会求娶，江家不会震怒，江白露不会被逼弑兄，更不会有后来那场血洗新房的惨剧。
它解释了为什么白露会知道那么多不为人知的细节，为什么她的行为时而矛盾，既有算计，又有偶尔流露的复杂情绪；为什么她会写下《鬼新娘》那种偏激的版本，又为什么 她会留下这本无名书，然后凭空消失。
她根本就不是真正的 “玩家”。
她是这个副本核心怨念的一部分，是 “表妹白露” 的意志依托，或者说，是一个被赋予了特定记忆与执念的、高智能的 npc！她进入这个 “新嫁娘” 副本，从来都不是为了活下去，而是为了推动剧情，为了完成她未了的执念 —— 复仇？或者说，是为了让这段纠缠不清的孽缘，以某种方式彻底终结？
她一开始透露自己的姓名，是下意识的本能，也是一种无声的宣告。她对江述的恶意，是角色设定的本能，也是真实怨恨的投射。她参与寻找线索，提出用纸人替身的计划，或许从头到尾，都只是为了推动事件发展到这一步 —— 集齐 “金山红烛”，触发最终的仪式。然后在仪式之中，完成对 “谢知野” 和 “江述” 的审判，或是彻底的报复。
“今晚到你了。”
纸条上的字，冰冷而清晰，如同淬了毒的匕首，狠狠刺进江述的心脏。
她的目标，从来就不只是谢知野。还有他，这个占据了 “江述” 身份的玩家。
而现在，谢知野重伤昏迷，生死未卜；金元宝与红烛线索诡异集齐，毫无阻碍；白露凭空消失，不知所踪 所有的一切，都在指向那个即将到来的、最后的时刻。
江述握紧了手中的无名话本，指节因为用力而泛白。他转头看向卧室的方向，谢知野依旧沉睡着，脸色惨白得没有一丝血色。
夜幕，即将再次降临。
而这一次，再也没有纸人可以替罪。
真正的考验，或许才刚刚开始。
第五十五章 新嫁娘（18） 完