“胡闹！”
向启荣闻言，声音猛然拔高，带着难以置信的怒气，语气中满是不解。
如此凶险之地，竟然还要义无反顾前去，这跟送死有何分别？
“向楚生！你可知那是何处？炼气九层去守黑礁岛，与送死何异！
近三年派去驻守的弟子，回来的不足三成，回来的也多是伤残之躯！”
他胸膛起伏，浑浊老眼死死盯着眼前这个面容平静得过分的青年。
殿外雨声淅沥，檐角汇聚的水滴砸在青石板上，啪嗒轻响。
向楚生微微抬眼，目光扫过向启荣因激动而涨红的脸，见着周围弟子们惊惧的眼神，悠悠说道：
“弟子知晓。”
“只是我身为内核弟子。如今家族外海魔踪，兽潮异动，总要有人去守。弟子心意已决。”
“你呀！跟你爷爷一个性子！”向启荣一口气噎在喉咙里，长叹一声。
“罢了…罢了！执事堂的规矩，接了令，断无退还之理。只望你好自为之。”
他从储物袋取出一个用苍蓝布包裹的狭长物件，又摸出一枚色泽灰白，形如指骨的小哨，递了过去。
“这是一品上阶玄铁鱼叉，是库房里还能用的家伙，黑礁岛礁石锋利如刀，寻常凡铁难堪大用。
这骨哨遇险时吹响，或能惊退些低阶海兽，或向附近巡逻船求援，虽缈茫，也算一线生机。”
随即，他抬起手在向楚生肩上轻轻拍了下说道：
“记住，保命为上！莫逞强！
三日后辰时，码头有补给船前往外海诸岛。”
“谢二伯！”
向楚生接过鱼叉与骨哨，微微躬身，再不多言，转身离去。
片刻后，他来到家族后山藏书阁。
独自站在‘舆地海志’那排高大的书架前，目光快速掠过上头关于各海岛的记录。
他如今筑基前往外海家族最后一座边境海岛，确是应当。
且他如今身为内核弟子，若是不做出些表率，势必被那些弟子给轻看了。
不好给家族弟子做出榜样，若是被族长得知，又少不了一番数落。
且他一旦将那三品大阵布下，这些筑基小妖也嚣张不得。
不过沦为他的盘中餐。
然他如今对黑礁岛了解甚少，还是有必要做一些调查。
经过一番查找，他抽出一册格外厚实的黑色兽皮卷。
封面是浓墨写就的三个狰狞大字，《外海志》。
他小心翻开书页，直接翻到标记着险绝之地的篇幅，很快找到了目标。
“黑礁岛原来这般大！”
书页中夹着一幅笔触粗犷的舆图，孤零零一座岛屿，型状不规则，他看着倒象是一个凸字。
环绕岛屿的，是一片用刺目朱砂标记的巨大阴影，‘噬人涡流带’。
旁边蝇头小楷注释：‘暗流汹涌，方向诡谲，潮汐紊乱无常，行船九死一生。’
“其地多黑岩，锋锐逾金铁，舟揖触之立碎。
月满潮涌之夜，必有‘铁线鬼鳗’自深壑出，群聚登岸，其行如电，齿利如锯，嗜血肉，尤喜啃噬筋骨骨髓。
曾一夜蚀尽值守弟子一十二人，唯馀遍地白骨森森，观者无不胆裂……”
“岛礁洞穴深处，时闻低语惑心，疑有‘摄魂海蜘蛛’潜藏，其丝无形，沾之则神魂渐失，沦为行尸……”
“每逢阴雨大雾，偶见巨大阴影浮游近岸，鳞甲幽光，气息如渊，或为‘覆海魔鳄’。
遇之，十死无生。”
“果然比预想中的凶悍！也不知青鳞前往能否成长为一大妖王！”
他合上书卷，一副感慨。
他看着上头满是凶兽的记录，不知为何心头升起了些期待。
黑礁岛确实凶悍，然在修仙界凶险之地，往往预示着不俗的资源。
尤其是那摄魂海蜘蛛，其眼珠可用于炼制幻术至宝，说不定能让玄水隐踪珠的威力更进一层。
……
翌日，辰时。
晨光微曦。
向楚生闭目盘膝坐在青云舟上。
青鳞趴在舟头，控制着灵船前进，前爪左右移动，方向便任由其随意控制。
同时一双凌厉双眸警剔地感知着四周。
“甸阳镇在偏东一点的地方。”
向楚生察觉到方向的偏移，随即低声提醒道。
青鳞闻言，当即伸出右爪控制了一下，方向又回归了正途。
突然，青鳞身体一顿，头颅猛地转向右侧漆黑一片的灌木丛。
金瞳在昏暗的光线下收缩成一条细线，发出低沉的嘶嘶预警。
下一瞬，几对幽绿的光点从路旁浓密的灌木后亮起。
腥风扑面。
几条壮硕如小牛的野豺蹿了出来，龇着惨白的獠牙，涎水混着雨水滴落，贪婪地盯着青鳞和向楚生。
“几只小妖也来逞凶！”
向楚生眼也未睁，冷哼一声。
搭在膝上的右手食指，微不可察地凌空一划。
咻！咻！咻！
数道凝练如实质的淡青色剑气，细若发丝却快逾闪电
精准地没入那几双贪婪的绿瞳前方寸许。
瞬间发出了噗噗的闷响。
“嗷呜！”
野豺群瞬间被杀灭，随着他一挥手，尸体全都被他收入储物袋。
空气中只留下几分血腥气息。
不久后，一舟一人一兽来到了一处隐蔽洞府前头。
洞府入口被藤蔓与天然岩脊巧妙屏蔽，若非青鳞引路，极难发现。
穿过仅容一人侧身而过的狭窄缝隙，眼前壑然开朗。
洞窟穹顶不高，却镶崁着几颗散发柔和白光的萤石，映照着中央一眼汩汩涌动的清泉。
泉水清澈见底，汇成一小洼清潭，氤氲着肉眼可见的淡淡灵气白雾。
洞内干燥温暖，与洞外的阴冷潮湿截然不同。
向伟山就坐在潭边一块平坦的青石上，身上是浅白短褂法袍，手里正修补着一副的渔网。
篝火在石灶里噼啪作响，锅里翻滚着奶白的灵鱼汤，浓郁的鲜香弥漫开来。
向伟山脸上的灰败死气早已消失无踪，眼角皱纹透露着一股温润的平和。
皮肤下隐隐流动着内敛的光泽。
显然在三品丹药金髓丹的润养下，体质有所提升。
这两年来一直在这安心潜修，除了日常前往深山中垂钓，便一直在这洞中炼化最后的金髓丹药效。
如今亦达到了炼气巅峰。
“回来了？”向伟山头也没抬，手指依旧灵巧地穿梭在网眼间，声音沉稳温和。
他拿起脚边葫芦瓢，从清潭里舀了半瓢水，注入铁锅，动作行云流水。
“恩。”向楚生应了一声。
“接了黑礁岛的驻守令。”
向伟山穿针引线的动作轻微顿了一下。
他放下渔网，慢慢抬起头，目光落在向楚生身上，仔细打量了片刻。
“黑礁岛……”
“那是个好地方，磨刀石够硬。既然选了，就踏踏实实去守。”
他没有问，只是站起身，走到向楚生面前伸出手，轻轻落在向楚生肩头，拍了拍。
“爷爷知道你的想法，故不多问。不过此去做好万全准备！”
“临行前，顺道去趟菱湖岛吧。”向伟山的声音低沉下来。
“那是咱家自己的岛。百年前那场大兽潮，你太爷爷豁出半条命，拼死才得来的。是族里给咱们这一脉的念想。”
“昔年我在岛上开了几亩薄田，几株老树。可惜这数年忙着疗伤。想必荒了。你去看看，顺便打理一下。”
“好。”向楚生点头，眼神柔和了几分。
向伟山不再多言，转身拿起木勺，搅动着锅里翻滚的灵鱼汤。
……
三日后，晨雾弥漫，山雀啼鸣。
向楚生只身离开荒山。
他身形展开，在晨雾弥漫的山林间遁身，整个人如一道淡淡的青烟。
数日后，他出现在外海一片浩渺的水域。
水色深碧，并非大海的汹涌澎湃，反而多了些广阔沉静。
星罗棋布的大小岛屿点缀其间，水鸟翔集。
其中一座岛屿外形奇特，状若一枚被咬了一口的青菱，便是菱湖岛。
岛岸线曲折，多生芦苇水蓼，几处断折腐朽的木践道残骸半浸在水中。
向楚生乘着青云舟来到岸边。
足尖在岸边一块湿滑的青石上轻轻一点，人已如柳絮般飘然落在岛上。
他环顾四周，沿着一条几乎被荒草彻底掩埋的小径，拨开半人高的蒿草与带刺的灌木丛，向深处走去。
穿过一片肆意疯长的野桃林，虬结的枝条挂满青涩的小果。
眼前一片相对平整的土地出现在山坡间，隐约可见昔日田垄的痕迹，如今却被茂密的杂草和低矮的灌木侵占。
几株明显与周遭野树不同的灵木顽强地挺立着，枝叶稀疏枯黄，一副营养不良的蔫态，正是爷爷平日里尤爱的红灵桃。
一旁一座灰黑色石块垒成的低矮石屋，矗立在田边。
屋顶的茅草早已腐烂殆尽，只剩下光秃秃的木椽骨架。
青鳞自他袖口钻出，轻盈跃下，昂起头颅，黑豆似的眼睛扫视着这片陌生领地，发出一声低微的嘶鸣。
“莫慌，青鳞。此岛是我们的，今后一段时日，便是我们临时的落脚处了。”
向楚生拍了拍青鳞，它感受到主人的安抚，紧绷的身体松弛下来。
向楚生目光落在眼前这片坍塌的石庐废墟上。
“爷爷当年，便是在此结庐吧？”
他手掌一翻，一枚三品八角阵盘出现在掌心。
浑天镇元阵盘专擅镇压，然对稳固一方局域灵力及地气，亦有极强作用。
“起！”
向楚生低喝一声，体内青金元力奔涌而出，注入阵盘内核。
嗡！
阵盘发出一声低沉浑厚的嗡鸣，盘身骤然亮起土黄光芒，释放的镇压之力猛地扎入岛屿中央及四方地脉深处。
轰隆隆！
岛屿地面传来一阵轻微的震动，无形灵力网将整个菱湖岛牢牢罩住。
空气中原本随海风飘散的稀薄灵气，被无形的力量聚拢，刹那间变得精纯了一些。
布置好守护大阵，向楚生走进石屋废墟，开始对石屋进行修缮。
不过大半日功夫，一座依着海湾岩壁，坐北朝南的简易石庐便已初具雏形。
屋顶以岛上坚韧的藤蔓为筋，铺上厚实干燥的海草，足以遮风挡雨。
屋内仅开辟了一间静室，地面铺着打磨平整的青石板，中央预留了放置蒲团的位置，以及旁边两个小巧的灵兽台，那是给青鳞和小貂准备的。
“暂时只能如此了。”
向楚生望着花费半日重建好的石屋，心底还算满意。
虽然简陋，但总算有了个遮风避雨的修行之所。
“待日后，再慢慢完善。”
翌日，他的目光投向了那些荒废的灵田。
如今这些灵田已然用不得，杂草与灌木根系盘结，土壤板结，灵气更是稀薄得可怜。
他走到田边，双手掐诀，体内元力勾连天地水汽。
“甘霖术！”
淅淅沥沥的灵雨凭空而生，带着淡淡的草木清香，均匀地洒落在荒芜的田地上。
雨水渗入干涸的土壤，滋润着板结的地块。
仅是刹那功夫，板结的土壤变得松软、湿润，开始出现一丝丝极其微弱的灵气。
“果然有效。”向楚生嘴角微扬。
他持续施法约莫一炷香时间，将几亩荒田彻底浸润，梳理了一遍。
虽然距离能种植灵植还差得远，但日后慢慢用元力温养和查找合适的灵土补充即可。
随即，他回到草庐静室。
青鳞和小貂盘踞在灵兽台上，正各自吞吐着岛上被阵法聚拢而来的稀薄水灵气。
向楚生见状满意点头，盘膝坐在青石蒲团上，缓缓闭上双目。
没一会，一品道基稳固运转，贪婪吸纳着天地间的灵气。
……
翌日，辰时。
向楚生刚抵达出海口，耳边霎时间传来呼啸海浪声。
巨大的天然海湾内，此刻泊满了各式各样的船只。
码头上人声鼎沸。
赤裸着精壮上身的力夫用术法托运着沉重的妖兽材料或矿石箱笼，喊着号子穿梭于船只与仓库间。
披着皮甲、腰悬刀剑的家族护卫面色冷峻地巡视着。
补给船“镇海号”在众多船只中并不起眼，却因其即将前往的死亡航线，船体打造尤为特殊。
向楚生目光望过去，便见甲板上已经聚集了二十馀人，个个面色沉凝，气息在练气中期到后期不等。
向楚生显露出炼气九层巅峰的气息，将青云舟收起，低调地落在“镇海号”略显拥挤的甲板上。
他这身朴素的青灰布袍和年轻的面容，在人群中并不引人注目。
不过得知他内核弟子身份的弟子们都向他投来问好的目光。
向楚生见状一一点头回应。
“人齐了？都站稳扶好！这趟可是去家族海域外围！凶险难测！”
只见一个皮肤黝黑，满脸深刻皱纹的老修士站在船头，他便是这“镇海号”的船老大向海礁。
据说此人在外海风浪里搏杀了几十年，经验老道，脾气也如这怒涛港的海水般又咸又硬。
他目光严肃地扫过甲板上的众人，尤其在向楚生这个陌生面孔上略微停顿了一瞬，然很快便移开了。
向楚生能感受到这位族叔的修为在炼气巅峰，实力不容小觑。