“如此心性，如此行径，与魔修何异？留之，必成家族祸患！”
被点名的向楚明浑身剧颤，几乎瘫软，脑海开始昏昏沉沉。
家族这是打算拿他开刀以儆效尤了。
霎时间，所有人看向他的目光满是鄙夷。
扑通！
向楚明此时不知哪里来的力气，扑通一声跪在地面上，面上再无半分在妖猿岭或瘴气谷时的凶悍算计，只剩下无尽的恐惧与悔恨。
“族长！长老！弟子知错！弟子鬼迷心窍。求族长开恩啊！”
剩馀两人亦朝着向成昌跪拜求饶。
“开恩？”向成峰冷哼一声，语气带着几分怒意。
“若非老夫及时出手，落鹰口下，是否已添同族血债？”
“大长老！弟子知罪了！还请求一戴罪立功的机会！”
向楚明不停地磕着头，语气徨恐中，又带着几分诚恳。
让前头一众长老愤怒的同时，又不由地多了几分恻隐。
“二弟！废其修为未免太过可惜。所幸并非犯下大错。不过死罪可免，活罪难逃！尔等三人，即刻剥夺一切家族供给，罚入‘寒铁矿脉’服役十年！以儆效尤！”
向成昌闭眼沉思片刻，最终想到了一处置之法。
如今家族正是用人之际，这等心急莫测之人自然是不能重用，但若是废弃修为。
家族这些年付出的资源便喂了狗。
倒不如发挥其最后价值，给众多弟子一个警戒。
“寒铁矿脉？”向楚明听后，整个人直接瘫软了下来，嘴边呢喃。
那地方终年阴寒刺骨，灵气稀薄，矿脉深处更有煞气侵蚀道基。
十年苦役，几乎等于断送道途！
“然，念及尔等修为尚存一丝可用，家族正值用人之际，予尔等一个戴罪立功之机！”
向楚明等人闻言，眸光当即迸发一丝希望的光芒。
“一月后，家族将组织精锐，再探清源山脉异变源头！此行凶险万分，九死一生！尔等三人，编入前锋斥候队！
若能活着带回有价值的情报，或斩获足够功勋，便可抵偿罪责，重归族谱！
若临阵脱逃，或再有不轨…”
话说着，向成昌的声音陡然转寒，杀意凛然，“定斩不饶！神魂俱灭！”
“弟子遵命！必以死相报！必以死相报！”
向楚明闻言瞬间涕泪横流，重重磕头，额头瞬间一片青紫。
向成昌见此当即用威严的目光扫视全场弟子，语气萧然道：“都看清楚了！同族相残，便是此等下场！望尔等引以为戒，抵砺心性！
家族存续，靠的不是内斗算计，而是众志成城，刀口一致向外！”
“我等谨记！”向楚生等人齐声回复。
看着瘫软在地的向楚明眼底闪过几分意味不明。
接着，族长向成昌再次扬声宣布道：
“内核弟子五人：向楚生、向启鳞、向楚轩、向楚丽、向楚薇。”
“三日后，祖祠滴血入谱，授家族内核印鉴，享内核供奉！”
说完，族长便随着一众长老纵身离去。
向楚生闻言轻微握拳，心头一喜。
这么久以来的准备果然没白费。
这家族内核印鉴可不简单，听爷爷说，乃是金丹先祖为了保护家族内核所铸。
其上附带金丹老祖一缕神念，可在生死危机关头，出手相护一次。
当然对手实力仅限在金丹修士以下。
若是金丹以上仅能抵消部分伤害。
“五弟恭喜了！”向楚轩朝着他漫步走来，语气带着清朗笑意。
旋即一掌轻轻拍在了他肩膀上，眼底翻涌着几分复杂情绪说道：
“好小子！瞒得我们好苦！这魁首，实至名归！”
这次输给他，向楚轩心服口服，甚至还有感激。
向楚丽随之走近，温婉笑容，语气带着几分谢意说道：
“若非五弟那两张化毒神符，我早已支撑不住，遑论跻身前五。此恩，楚丽铭记。”
“三哥、大姐谬赞，侥幸而已。”向楚生拱手还礼，语气平和，无半分骄矜。
下一瞬，弟弟向楚瑾的声音传来。
便见一道青色身影穿过人群来到了他面前，眼底带着崇拜光色。
“二哥！我就知道你一定可以的。剑阁的师兄师姐们都看傻眼了！”他声音响亮，引得几位长老也含笑侧目。
“侥幸！你若是辛勤修炼。待下次，你同样能行。”向楚生闻言，嘴角弯起了几分真切笑意。
……
半炷香后，岐荒湾草庐。
向楚生跟众多上前恭贺的弟子拜别后，便早早回了草庐。
此次选拔，他收获颇丰，不仅见识到了自己的多方不足，更是让他触摸到了炼气九层的瓶颈。
“趁热打铁！希望这碗酒能助我一举突破！”
此时，他手中端着一碗琥珀色的猴儿酒。
浓得化不开的果香混着醉人的醇厚气息弥漫开来。
仅仅是呼吸入体，他便感知到体内丹田青金色星璇正在无风自动，快速运转起来。
他不再迟疑，捧起玉碗，仰头饮尽。
温润酒液一入喉，便化作一道滚烫的灵力洪流，轰然冲入他的四肢百骸。
刹那间，他全身的肌肤变得赤红，丝丝淡红雾气从体内溢出，环绕周身。
他全力运转着《青金轮衍化经》。
体内丹田正以前所未有的力量，全力吸收这股狂暴的灵力洪流。
这时，他怀中那枚隐迹珠忽地一震！
无需催动，自动悬浮向楚生额间三寸。
其表面白玉光泽大方，中间那圈幽暗纹路好似活过来一般，竟在轻微旋转。
猴儿酒中蕴含的磅礴药力，滋养神魂的奇异精华，瞬间化作肉眼可见的淡金色光点，快速导入灵珠内核。
此时，向楚生脑袋感受到一股前所未有的清凉空明，以往难以理解的修行滞涩问题，在此刻忽然迎刃而解。
旋即他一边参与，一边运功修行。
如此过了五个时辰，他丹田内的青金色元力被浓缩成了近液态，粘稠，然散发着难以想象的磅礴灵力。
轰！
他体内那道炼气八层与九层间的壁垒倾刻间碎裂。
周身鼓荡的赤红血雾瞬间被一股无形的气劲震散。
眨眼间，一股区别于炼气八层的修为威压从他体内宣泄而出。
他蓦然睁开双眼，眼底满是惊喜之色。
“炼气九层！”
“不过一碗猴儿酒便让我突破！宝酒之名果真不虚！”
他缓缓伸出手掌，一枚更加白淅的玉珠缓慢落在他掌心。
他感受着隐迹珠带来的蜕变，整个人轻微愣住，面容的震撼之色不加掩饰。
“这猴儿酒的磅礴灵力竟将隐迹珠修复了几分。幻术威力更强了。”