彼时，静澜院。
向楚轩刚结束一轮剑元温养，额角还带着细密的汗珠。
他接过妹妹向楚丽递来的温养经脉的灵茶，抿了一口，眉宇间尽是舒然。
“三哥，你听说了吗？”
向楚丽放下茶壶，秀眉微蹙，“五弟那边，最近可热闹了。旁支新起的楚河、丹堂的楚薇，还有启岳叔那边的几个小子，都找上门去，想拉他入伙去探险。”
“什么？”向楚轩端着茶盏的手一顿，眼神瞬间锐利起来，方才的淡定荡然无存。
“他们去找楚生了？现下内核弟子选拔临近，他们还去探险，简直是胡闹！”他语气陡然变得严肃起来。
“可不是嘛。”向楚丽叹了口气，不由得为族里头这些子弟担忧，他们就是按耐不住性子。
想着快到内核弟子选拔了，再寻些资源提升一下自己，然忘了如今稳扎稳打提升实力。
眼下正值多事之秋，如何能肆意行动?
“不过五弟的性子你我都清楚，谨慎得很，都婉拒了。但那些子弟却有些莽撞了。”
“就怕有人存了别的心思。五弟的符录术，在眼下选拔关头，可是不小的助力。”
向楚轩闻言猛地站起身，清俊的眉宇间满是焦躁。
“怪我！前次只给了他那份残图，却忘了叮嘱他！
他修为虽精进了，符道也妙，但终究是练气八层！选拔在即，他需要的是稳固根基，准备符录保命，而不是去蹚那些浑水！那些地方的危险，岂是儿戏？”
他越想越急，越想越觉得五弟处境微妙。
五弟心思缜密，拒绝是必然，但反复拒绝，是否会得罪一些人？
选拔在即，人心叵测。
更重要的是，他深怕五弟被那些人天花乱坠的“机缘”说动了心，一时不察踏入险境。
他脑海中甚至闪过五弟那头失智的灵兽，心中更添几分不安。
“不行！我得去一趟岐荒湾！告诫他一番。”
向楚轩神情越发紧张，终于忍不住，一身的清冷气息变得有些迫人。
“丽妹，你且在院中等我消息。”
说完，他已化作一道流光，朝着岐荒湾疾驰而去。
……
此时岐荒湾草庐。
向楚生刚将新绘制的一张金光护身符收好。
院外的警戒禁制再次剧烈波动起来。
“唉，这些人真是没完没了了。”
他面容有些不悦起来，然下一瞬，他忽然察觉到了来人气息，多了几分意外。
“这股气息是三哥？”
他快步走出草庐，刚撤开外层阵法禁制，一道玄色身影，面色带急地站在他眼前。
来人正是向楚轩。
他气息微微有些急促，一向清疏从容的面容此刻绷得有些紧。
他的目光在向楚生身上来回扫视，仿佛要确认他是否缺斤少两。
“五弟！”向楚轩声音有些发沉，漫步上前。
“三哥？”向楚生被他这阵仗弄得有些莫名，拱手道，“小弟无事。三哥怎么突然来了，神色如此急切？”
他能感觉到三哥身上那股几乎要溢出来的焦灼感。
“我能不急吗？”向楚轩眉目冷峻几分。
“听说向楚河、向楚薇，还有启岳叔手下那几个愣头青，都来找你了？”
“确实！不过我并非应允，全都打发了。”
向楚生抬手示意三哥稍安勿躁，接着语气平静地解释道：“三哥息怒。他们的邀请，我都婉拒了。小弟自知斤两，那些险地，非我所愿，亦非我能轻易涉足。”
向楚轩听后，紧锁的眉头才稍稍松开一些。
“拒绝了就好！五弟，你记住，选拔之前，任何不必要的冒险都是愚蠢！
你现在最要紧的，是巩固修为，多备符录、丹药，把状态调整到最佳！那些所谓的‘机缘’，十有八九是陷阱，至少也是得不偿失！
莫要被旁人蛊惑！”
“家族内核之位，最终靠的是实力和头脑，而不是靠侥幸的搏命！
家族考核定也会以此为参照，心急不得。
选拔前，安心待在此处，莫要再理会那些聒噪之人！若再有人来纠缠，你直接报我的名字，或者传讯于我！”
向楚生听后心中了然，三哥这是真急了，也是真心为他打算，担忧他被外物诱惑。
他微微躬身，认真道：“三哥教悔，小弟铭记于心。定当沉心静气，专注己身，为选拔做好万全准备。”
向楚轩听到五弟这么说，心头才彻底松了口气，语气缓和下来说道：
“恩，你明白就好。你我兄妹三人，当同气连枝。选拔在即，万事小心为上。”
两人又简单交谈了几句选拔之事，向楚轩这才驾起剑光离去。
……
几日后。
向楚生结束了辰时的修行，换上了一身更为规整的青灰色家族子弟常服。
“瑾弟的族考还是要去看看的。”
向楚生低声自语，快速收拾好自己。
他向来不喜热闹，更不喜暴露于人前，但亲弟族学毕业考核，他作为哥哥无论如何都要前去助阵。
且内核选拔在即，去观察一番族中年轻一辈的实力，尤其是潜在对手，对他而言亦是必要的准备。
片刻后，他乘着青云舟化作一道淡青流光，朝着家族练武场飞去。
抵达演武场时，巨大的擂台广场上已聚集了不少族人。
人头攒动，喧声鼎沸。
今日是家族一年一度的“族考”之日，主要针对即将从族学毕业的年轻子弟进行基础考核与切磋。
虽不如内核弟子选拔那般瞩目，但也是检验后辈修为进度、选拔优秀苗子的重要场合，气氛同样热烈。
向楚生目光在广场中快速搜寻，很快，他便锁定了一个略显紧张的身影，亲弟向楚瑾。
向楚瑾刚满十四岁，炼气四层修为，此刻正站在一座被阵法加固的小型擂台下，攥紧了拳头，小脸绷得紧紧的，目光紧盯着台上正在进行的比斗。
他已打探清楚，弟弟的对手是同为练气五层的旁支子弟向楚平，身形比他壮硕一圈，气息也更为凶悍。
他对向楚平有些印象，是旁支中颇为出色的弟子，练气五层修为，一手家传的《裂风剑诀》使得颇为凌厉，在年轻一辈中小有名气。
向楚瑾资质中上，但性格温和，实战经验相对欠缺。
不过弟弟前段时日入门家传的《玉京十二楼剑诀》未必就没有获胜机会。
等待良久，轮到他们上场了。
“楚瑾对楚平！”执事长老的声音洪亮响起。
“请指教！”
向楚瑾深吸一口气，跃上擂台，拱手行礼。
他主修金水功法，气息温和，手中掐诀，一层淡绿色的藤甲术光芒笼罩周身。
对面的向楚平咧嘴一笑：“楚瑾族弟，小心了！”
话音落下，他脚下猛地一蹬，整个人如同蛮牛般冲了过来，拳头上包裹着一层土黄色的厚重灵力，势大力沉。
“这是向家基础拳法《撼山拳》的起手式。”
向楚生眸光如炬，倾刻间便判断出了平弟所使招数。
虽不知向楚平此时为何不用剑术，但此时施展的撼山拳亦是威力不俗。
向楚瑾急忙侧身闪避，同时指尖绿芒闪动，数条坚韧的藤蔓破土而出，缠向向楚平的双腿。
这是他将甘霖术结合基础木系术法自悟的“缠木诀”，在翠竹坡照料灵田时练得颇为纯熟。
向楚平冷哼一声，拳势不减，土黄色灵力一震，竟将缠来的藤蔓轻易崩断。
“雕虫小技！”
他速度不减，拳风呼啸着继续砸向向楚瑾。
向楚瑾实战经验不足，被对方凶悍的气势所慑，躲避稍慢，被拳风擦中肩膀。
“砰！”
藤甲术的光幕剧烈波动，虽未破裂，但使得他身形一个跟跄，闷哼一声，脸色瞬间白了。
“楚瑾族弟，你这身板，还是回去好好种田吧！”向楚平得势不饶人，口中讥讽。
他向来不喜家族子弟从事灵田庶务，剑修就应当心无旁骛修行，专心致志。
便见他双拳如雨点般落下，土黄色的拳影将向楚瑾笼罩，逼得他连连后退，只能勉力维持藤甲术，毫无还手之力，眼看就要被逼到擂台边缘。
场下观战的族人霎时间议论纷纷。
“唉，楚瑾这孩子，太软了。”
“楚平这《撼山拳》练得不错，力道刚猛，就是路子有点野。”
“楚瑾怕是要输！”
擂台边缘的向楚生，目光平静地看着这一切，嘴角不由地轻微勾起。
他如何不知弟弟的心思，必定是藏拙了。
“对决才刚开始，谁输谁赢还不一定。”