赤道的阳光仿佛永不熄灭的火焰，倾泻在刚果河流域这片地球上最厚的、也是最狂野的绿色心脏之上。无边无际的热带雨林覆盖着起伏的山峦与蜿蜒的河道，空气中弥漫着近乎凝固的湿热，以及一种原始、丰沛到近乎暴烈的生命气息。然而，在这片被誉为“地球之肺”的绿色汪洋深处，林浩的神瞳却敏锐地捕捉到一丝丝不和谐的、潜藏在蓬勃生机下的阴冷与紊乱。
距离日内瓦伏击事件已过去十天。经过周密的准备、复杂的路线伪装和数次身份切换，林浩的核心团队——包括他本人、阿哲、“夜莺”、“冰璃”、状态恢复了大半但依旧虚弱的艾拉（她坚持同行，认为自己对“低语”污染和“火种”能量的感应至关重要），以及作为“野外生存与语言专家”加入的唐婉（她动用唐家在南非的部分关系获取了必要的装备和向导）——终于抵达了这片传说中的“黑暗之心”。
他们没有走常规的官方渠道，而是通过一个与浩天集团有隐秘合作、专门从事“特殊区域物流”的小型私营航空公司，搭乘一架老旧的安东诺夫运输机，在刚果（金）东北部一个几乎被遗忘的、由军阀控制的简易机场悄然降落。随后，在当地一位信誉良好（且收了足够多的金条）、对雨林深处有着丰富经验的混血向导“老卡”的带领下，换乘两艘马力强劲的浅水摩托艇，沿着刚果河的一条支流——卢阿拉巴河，逆流而上，深入这片现代文明难以触及的腹地。
发动机的轰鸣惊起了沿岸树冠中成群的黑白疣猴和色彩斑斓的鹦鹉，浑浊的河水下不时有巨大的黑影游弋而过。老卡是个精瘦的黑人老头，脸上布满刀刻般的皱纹，眼神却如鹰隼般锐利。他一边熟练地操控着摩托艇在漂浮的树干和水下暗礁间穿梭，一边用带着浓重口音的英语低声警告：
“老板们，这片林子，和你们在电视上看到的保护区不一样。这里没有法律，只有丛林自己的法则和一些更古老的东西。我们要去的上游区域，靠近‘哭泣山脉’脚下，是几个部落的‘禁忌之地’，他们传说那里是‘古老神灵沉睡之地’和‘灵魂迷失的源头’。最近几年，那里更加不安宁。动物变得狂躁，植物长得畸形，有些进去打猎或采药的人，要么再也没出来，要么回来就疯了，胡言乱语，身上长出奇怪的斑纹。”
他顿了顿，看了一眼林浩他们携带的、远超普通探险队的精良装备和冷峻气质，补充道：“而且，最近半年，有一批穿着灰色衣服、带着很多奇怪机器的人，在那一带活动。他们很凶，给当地军阀头子塞了很多钱和武器，不许任何人靠近。我的一个表亲，就是因为好奇多看了两眼，第二天就被发现死在河里，脖子上有不是野兽咬的伤口。”
灰色衣服，奇怪机器——毫无疑问，是“铁鸦”。
“知道他们具体在什么位置活动吗？”阿哲问，手里摊开一张高精度的卫星地图和地质扫描图叠合的区域图，上面有几个用红笔圈出的、根据秦瑶提供情报和“星晷”模糊感应综合判断出的可疑区域。
老卡凑过来，粗糙的手指在地图上比划着：“大概这一片，靠近‘血石峡谷’入口。那里地形很怪，峡谷深处终年有红色的雾气飘出来，石头是暗红色的，像浸透了血。部落的人说，峡谷最里面，有一块巨大无比、像祭坛一样的黑色石头平台，平台中间是深不见底的洞，那就是‘暗血祭坛’。平时没人敢靠近，只有大旱或瘟疫时，部落的‘大萨满’才会带着祭品，在很远的地方举行仪式，祈求‘神灵’息怒。但那些灰衣人，好像就住在峡谷里面。”
林浩对照着地图和神瞳隐隐传来的、指向那个方向的、混杂着灼热（疑似火种）、冰冷（疑似低于污染）与血腥（莫名的不祥感）的复杂能量感应，基本确认了目标。
逆流航行了两天，期间避开了几处疑似军阀巡逻艇的水域，处理了几次引擎被水草缠绕的小麻烦，夜晚则宿营在河岸高处，点燃驱虫的篝火，轮流守夜，警惕着雨林中可能存在的危险——不仅仅是野兽和“铁鸦”，还有那些被老卡描述的、变得“不安宁”的东西。
第三天下午，摩托艇驶入一条更加狭窄、水流湍急的支流。两岸的植被愈发茂密幽深，光线也变得昏暗。空气更加闷热，那股潜藏的阴冷紊乱感也越发明显。林浩注意到，一些树木的枝叶呈现出不自然的扭曲和灰败，地面上偶尔能看到一些小型动物腐烂得极快的尸体，周围萦绕着淡淡的、带着腐朽甜腻气味的灰雾。
“快到‘血石峡谷’外围了。从这里开始，步行。”老卡将摩托艇藏在一片茂密的芦苇荡后，系好缆绳。
众人下船，背上沉重的装备包。阿哲小队呈警戒队形散开。林浩和艾拉走在中间，唐婉紧随林浩身侧，老卡在前面带路。
雨林地面湿滑，藤蔓遍地，视线极差。各种奇异的昆虫嗡嗡作响，远处传来不知名野兽的低吼。但更让人心悸的是那种无处不在的、仿佛被什么东西在暗处窥视的感觉。
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走了约莫一个小时，前方树木渐稀，露出一个豁口。一股夹杂着铁锈和淡淡硫磺味的腥风从豁口内吹出。透过豁口望去，里面是一条蜿蜒向下的、两侧岩壁呈暗红色的狭窄峡谷入口。岩壁上布满蜂窝状的孔洞，一些暗红色的苔藓类植物附着其上，使得整个峡谷在昏暗光线下仿佛在缓慢渗血。峡谷深处，果然飘荡着淡淡的、如同稀释血液般的红色雾气。
“就是这里了，‘血石峡谷’。”老卡声音发紧，明显透露出畏惧，“我只能带你们到这里。再往里，我的护身符（他脖子上挂着一个兽牙和羽毛编织的饰物）也挡不住‘恶灵’了。”
林浩没有勉强，支付了尾款，并额外给了他一笔钱，叮嘱他保守秘密，在原地等待三天，如果三天后他们没出来，就不用等了。
老卡千恩万谢地退回到较安全的树林边缘。
队伍在峡谷入口处稍作休整，检查装备。林浩的神瞳全力运转，试图穿透那红色雾气，看清峡谷内部。雾气对视线和能量感知都有一定的干扰和削弱，但依稀能看到峡谷内部能量场的极度混乱——自然的地脉能量、某种灼热古老的核心能量、冰冷的侵蚀性能量、以及一种充满血腥和暴戾的、如同活物般蠕动的暗红色能量，交织缠绕，形成一片危险的混沌。
“这里的能量污染比圣焰岛外围更严重，而且性质更加邪恶。”艾拉闭目感应后，脸色苍白了几分，“不仅仅是‘虚空低语’的残余，似乎还混合了某种基于生命和灵魂的献祭或诅咒类的扭曲力量。‘暗血祭坛’这个名字，可能并非空穴来风。”
“大家都打起精神，保持最高警戒。”林浩沉声道，“佩戴好防毒面具（过滤可能的有害气体和孢子），检查通讯设备（经过特殊加密和抗干扰处理）。阿哲，你带‘夜莺’、‘冰璃’开路，注意陷阱和伏击。我和艾拉、唐婉居中，随时准备应对能量层面的异常。出发。”
队伍小心翼翼地进入峡谷。脚下是松软的、掺杂着暗红色砂砾的泥土，踩上去有些粘腻。岩壁上的孔洞深浅不一，有些深不见底，偶尔有冷风从中吹出，发出呜咽般的声音，如同真正的“哭泣”。红色雾气并不浓，但能见度也只有二三十米，而且随着深入，雾气似乎对电子设备产生了轻微的干扰，无线电通讯里开始出现滋滋的杂音。
前行了数百米，没有遇到“铁鸦”的明哨或陷阱，但周围的环境却越来越诡异。岩壁上开始出现一些粗糙的、似乎是用利器刻画的抽象图案，风格狂野原始，描绘着扭曲的人形、狰狞的野兽、以及太阳或星辰般的符号被黑暗吞噬的场景。这些图案年代似乎非常久远，但线条中仿佛残留着一丝丝微弱的精神怨念，让人看了心神不宁。
“是古代部落的祭祀岩画。”唐婉仔细辨认，“但内容充满恐惧和绝望，不像通常的祈求丰饶或描绘狩猎，更像是在记录一场灾难，或者向某种可怕的存在献祭。”
突然，走在最前面的阿哲猛地停下，举起拳头：“前方发现尸体！”
众人警戒上前，只见峡谷转弯处，横七竖八地躺着几具穿着灰色迷彩服（非‘铁鸦’标准灰制服）的尸体。尸体已经高度腐烂，爬满了蛆虫，散发出恶臭。但从残破的装备和身边的武器（制式步枪，非能量武器）来看，像是当地的武装分子或者雇佣兵。
“不是‘铁鸦’的人。”阿哲检查了一下，“死亡时间至少两周以上。死因”他翻过一具相对完整的尸体，只见其胸口有一个巨大的、边缘参差不齐的撕裂伤口，不像是枪伤或刀伤，反而像是被什么巨大的爪子或钳子硬生生撕开的！伤口周围的肌肉组织呈现出一种不正常的灰黑色，甚至有些许晶体化的迹象。
“是变异生物干的。”林浩的神瞳扫过伤口，捕捉到一丝残留的、狂暴而混乱的暗红色能量，“这里的污染，不仅影响植物和环境，可能也影响了动物，甚至人。”
话音刚落，峡谷深处，突然传来一阵低沉、沙哑、如同无数砂纸摩擦的嘶吼声！紧接着，是重物踩踏地面和岩石滚落的声响！声音正快速朝着他们所在的方向逼近！
“准备战斗！”阿哲厉喝，小队成员立刻依托岩壁和乱石建立防线。
林浩将艾拉和唐婉护在身后，神瞳紧盯着雾气深处。形态扭曲的黑影，正以惊人的速度从红雾中冲出！
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“开火！”阿哲下令。
“哒哒哒！”子弹如同暴雨般倾泻在冲在最前面的变异巨蜥身上！然而，这些变异生物的鳞甲似乎异常坚韧，子弹打在上面火花四溅，却难以造成致命伤害，反而更加激怒了它们！
一只变异巨蜥硬顶着弹雨冲到近前，张开血盆大口，朝着一名队员噬咬而去！那名队员险之又险地翻滚避开，原先站立的地面被巨蜥一口咬碎！
“弱点在眼睛和口腔！还有它们脖子下方那块颜色稍浅的鳞片！”林浩的神瞳瞬间看穿了这些变异生物的能量流动和生理结构，立刻高声提醒！
“冰璃”闻言，手中狙击步枪瞬间瞄准，“砰！”一声枪响，子弹精准地射入一只正抬起前爪的变异巨蜥大张的口中，从咽喉贯入！那巨蜥发出一声凄厉的嘶吼，踉跄几步，轰然倒地。
阿哲和“夜莺”也集中火力，射击另一只巨蜥的眼睛和颈下弱点，将其击伤逼退。
然而，第三只巨蜥却异常狡猾，它没有直线冲锋，而是利用岩壁和红雾的掩护，从侧面猛地扑向了队伍中看起来“最柔弱”的艾拉和唐婉！
“小心！”林浩早就防备着，在巨蜥扑出的瞬间，他已横跨一步，挡在两人身前！没有使用枪械，他右拳紧握，体内“玉佩”的“调和”能量与一丝“星晷”的锐气瞬间凝聚，同时左眼神瞳金光一闪，锁定了巨蜥扑击时暴露出的、颈下那片能量流动稍显滞涩的鳞片！
“破！”
一拳轰出，并非硬碰硬，而是带着一种奇异的震荡与穿透之力，后发先至，精准地印在了那片鳞片上！
“噗嗤！”
仿佛钝器击破皮革的声音！那变异巨蜥庞大的身躯猛地一僵，前冲的势头戛然而止！它颈下那片鳞片连同一大块皮肉诡异地向内凹陷、碎裂，暗红色的污血如同喷泉般涌出！巨蜥发出一声短促的哀鸣，庞大的身躯重重摔倒在地，抽搐几下便不动了。
战斗在电光火石间结束。三只变异巨蜥两死一逃。
众人喘息未定，检查自身，无人重伤，只有两人被飞溅的碎石划伤。
“这些鬼东西比狮子老虎难对付多了。”一名队员心有余悸。
“这里的污染，让生物发生了可怕的异变。”艾拉脸色更白，她感应到那些巨蜥尸体上残留的暗红色能量正在快速消散，但消散过程中，似乎还在微弱地污染着周围环境，“我们必须加快速度，找到污染源头或者‘祭坛’，否则在这里待得越久，越危险。”
队伍不敢久留，稍作整理，继续向峡谷深处进发。越往里走，红色的雾气似乎越浓，岩壁上的刻画也越多、越恐怖，有些甚至描绘着大规模的人祭场景。地面上开始出现更多的人类骸骨和朽坏的武器，有些骸骨呈现出扭曲的姿态，仿佛死前经历了极大的痛苦。
又前行了约一公里，前方豁然开朗。
峡谷在这里变得宽阔，形成一个巨大的、碗状的天坑。天坑中央，果然如老卡所说，矗立着一座由整块漆黑如墨、表面光滑如镜的奇异石材构筑而成的、高达十余米的梯形平台——那就是“暗血祭坛”！
祭坛造型古朴，边缘雕刻着与岩壁上风格类似但更加精细、也更加邪异的图案。祭坛顶端是一个直径约五米的圆形凹陷，凹陷中心，是一个深不见底、直径约一米的垂直黑洞，正向外散发着令人心悸的、混杂了灼热、冰冷、血腥与疯狂低语的恐怖能量波动！那波动如同有形的心脏，在缓缓搏动，每一次搏动，都让整个天坑的空气为之震颤，周围的红色雾气也随之翻涌！
而在祭坛下方，靠近天坑边缘，搭建着几座简陋的、由迷彩帆布和合金骨架构成的临时营房和工事，上面有明显的“铁鸦”标志！营房周围，散布着一些勘探设备、能量发生器，还有几个被束缚在特制笼子里、明显已经异变发狂的当地土着，他们眼神空洞，身上布满暗红色斑纹，正徒劳地撞击着笼壁。
更引人注目的是，在祭坛一侧，几名穿着标准“铁鸦”灰色制服、戴着呼吸面罩的技术人员，正围着一个复杂的、连接着数根粗大蓝色能量管线的仪器忙碌着。根尖锐的能量探针，正深深地刺入祭坛的黑色石材之中，源源不断地将冰冷的蓝色能量注入，同时似乎在尝试抽取祭坛内部那股混杂的能量！
他们果然在这里！而且在试图强行“激活”或“污染”这座古老的祭坛！
“发现目标！‘铁鸦’现场人员大约十人，有武装守卫！”阿哲压低声音，通过手势分配攻击目标。
林浩的目光却死死盯着那座祭坛，尤其是顶端那个黑洞。在他的神瞳视野中，那黑洞并非绝对的黑暗，其深处，仿佛有某种庞大、古老、且陷入极度痛苦与混乱的存在正在挣扎！它散发出的能量核心，确实是“火种”的灼热与秩序，但已被层层暗红色的污染能量和冰冷的“铁鸦”能量重重包裹、侵蚀，变得极度不稳定，仿佛随时可能崩溃或爆发出毁灭性的力量！
同时，他怀中的“星晷”和“玉佩”的强烈共鸣与警告！
这座“暗血祭坛”，绝非简单的“火种”存放点。扭曲的牢笼，关押或者镇压着某种极其可怕的东西！而“铁鸦”的所作所为，正在加速这个“牢笼”的崩溃！
必须阻止他们！立刻！
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