两人迅速穿过宫殿走廊，来到谒见厅。
厅内气氛肃穆，高大的穹顶投下阴影，黄金之王奥雷利乌斯端坐在镶金王座上，面容威严却略显疲惫
艾莉诺被赐座在黄金之王左手下方的一个小台阶旁听，位置显得局促。
大臣凯尔森则站在黄金之王的右手侧，与艾莉诺位于同一台阶上，他身姿挺拔，脸上挂着若有若无的微笑。
罗恩静立在台阶之下，保持尊敬的姿态。
大厅两侧分别站立着十位王宫近卫骑士，他们盔甲锃亮，手持长枪，目光直视前方，一动不动如同雕像。
罗恩目光扫过大臣，心中暗自思忖。
这家伙不会是因为偷听不到我和艾莉诺的密谈，所以强行用政务召集，把我强行唤到谒见厅的吧？
不然作为皇室的公主还在慰问功臣，这个时候紧急传召他，很难不让人多想啊。
果然如罗恩所料，这一次传召是大臣的主意。
大臣清了清喉咙，向前一步，用温和但正式的语气对罗恩开口。
大臣凯尔森说道。
“罗恩男爵，首先，我代表帝国感谢您和您的骑士们在黄金日灾厄中的英勇表现。多亏了您的行动，帝都的邪教徒威胁在贵族们齐心协力下，已经彻底清理干净。”
“但为了不让此类事件重演，帝国必须斩草除根，彻底消灭这些祸根。您身为边境领主，经验丰富，不知道罗恩男爵是否有任何高见或解决方案？”
他的话语彬彬有礼，却透着一丝试探。
罗恩微微鞠躬，谨慎回应。
“大臣阁下，感谢您的赞誉。清除邪教徒确实是帝国的头等大事。关于解决方案，我认为需要谨慎规划，避免留下后患。不知大臣阁下是否有具体指示？”
他表面谦恭，内心立刻明白。
大臣这言外之意，就是希望自己主动承接下清理降临教的任务。
毕竟他的领地银华镇就在帝国西陲，而降临教的大本营也在帝国西边。
但，大臣真的只是安排一个任务那么简单吗？
恐怕并不是。
他昨夜就已经和卡修斯详细的商讨过了。
大臣现在的困境，在于帝都恶魔灾厄事件，导致他失去了黄金之王的绝对信任。
他现在的当务之急是重新取回王的信任。
他无法在奥雷利乌斯不允许的范围内，对他们进行自杀式的打击。
例如直接越过黄金之王，让帝国法谕伊斯塔悄悄杀掉他们，甚至和他直接玩政治上的同归于尽”。
他能做的只有在黄金之王默许的范围内，一点点将迫害包装成合理的奖赏或者任务，一点点蚕食他们。
基于对方这致命的弱点，卡修斯大概也分析出了大臣接下来的打算—
他一定会想办法削减自己等人的影响力，然后在黄金之王不觉得可惜的情况下，悄悄杀死自己等人。
西陲邪教徒的麻烦，他要是接下，大臣大概会以他们这次表现英勇，想来能够快速解决邪教徒危机为由，然后给他半年甚至三四个月的时间去剿灭邪教徒。
只是简单的剿灭，罗恩还是有办法全部剿灭的。
但怕就怕在大臣其中作梗，悄悄帮助邪教徒躲避清剿，然后再用邪教徒的手段在帝国四处制造恶魔危机。
只要他没有完成任务，那他好不容易积累起来的声望会大受打击。
那时候大臣就有借口将自己连同薇薇安等人全部派往北境战场了。
对他们而言，唯独北境战场现在绝对不能去！
北境战场，远不是简单的反叛军那么简单，背后还有别国的影子。
而且大臣的势力在北境错综复杂，他只要去了那里，大臣有一万种方法弄死他。
罗恩还在想着，大臣凯尔森直接面对着罗恩开口说话。
他的声音清淅而有力，回荡在谒见厅空旷的空间里。
“罗恩伯爵。现在邪教徒已经没有多少反击能力，正是将他们一举剿灭的最佳时机。”大臣凯尔森用平稳的语调问道，“不知道罗恩伯爵是否愿意亲自剿灭降临教？”
罗恩沉默了一下，没有立刻回答。
对付大臣凯尔森的策略，就要用对方意想不到的方式反击。
以进为退！
让他根本无话反驳才行！
罗恩抬起头，自光坚定地看向王座上的黄金之王奥雷利乌斯，语出惊人道。
“陛下，我愿意签下契约，十年之内，将帝国西境和帝国南境治理到历史上的巅峰水平。绝不会再有邪教以及海盗出现。如果我做不到，陛下可以直接收回我的领地和我的爵位。”
罗恩的豪言壮语掷地有声，让大厅的气氛瞬间凝固，连空气都仿佛沉重起来。
艾莉诺坐在一旁，面露震惊，眼睛微微睁大。
黄金之王那年迈的老脸上出现了些意外之色，嘴角轻轻抽动了一下。
反倒是大臣凯尔森是最淡定的，表情没有丝毫变化，只是眼神深处闪过一丝了然的光芒。
原来是打算玩这一招啊。
大臣凯尔森立刻提醒说：“罗恩伯爵，我跟你说的是清剿降临教的事宜，不是治理帝国西境甚至是南境的问题。”
罗恩却理所当然地回答，语气平静而有力：“我说的就是清剿邪教徒的事情，而且是唯一彻底斩草除根的方法。”
大臣凯尔森皱起眉头，显然已经开始有些不开心了，他刚想开口指责罗恩转移话题。
“你”这个字还没说出口。
黄金之王便突然抬手示意，打断大臣凯尔森，转而看向罗恩，沉声问道：“说说看。”
罗恩向前迈出半步，站得更直了，然后解释说。
“治理帝国西境，让西陲的帝国国民过上富足的生活，才是能解决邪教徒危机的唯一方法。”
“不然，今天我们剿灭了降临教，明天就会出现天神教，我们再派兵解决天神教，后天就会出现其他更加难以拔除的邪教。总是这样永远没完没了，只会一直消耗帝国的精力。”
大臣凯尔森低哼一声，声音里带着一丝嘲讽，道：“罗恩伯爵，你这是诡辩。恶魔诱人堕落的手段防不胜防，就连超凡者都不一定能够抵挡，更别说是寻常的平民了。”
他的话语像冰冷的石头，砸在大厅的地板上。
罗恩直视着大臣凯尔森，声音里带着毫不掩饰的讽刺，直接问道：“大臣阁下，您究竟有多久没有亲自踏足帝国的边境了？”
罗恩继续说：“在帝国的边境地带，哪怕是最便宜的黑面包，价格是三个铜板一磅，也至少有三分之一的人根本买不起。”
“我甚至亲眼见过许多拐卖孩童的绑架事件，更令人心寒的是，干这些坏事的往往不是流窜的盗匪，而正是那些本应该保护平民的地方守卫。”
“请问，在这样一个地方，人们连饭都吃不上，就算受了不公平的对待，也没有任何人能站出来保护他们。他们该相信谁？又该怎么活下去？”
罗恩说到这里，便停住了。
但在场所有人都明白罗恩的意思。
正是因为那些边境的平民已经走投无路，没有任何希望了，才会让邪教组织趁机钻了空子，利用他们的绝望。
罗恩顿了顿，再次看向王座上的黄金之王奥雷利乌斯，单手抚胸，躬敬地行礼说道。
“陛下，我相信，只要帝国西陲边境的平民们能过上吃饱穿暖、安稳富足的生活，那些邪教就将彻底失去生长的基础。这才是彻底解决邪教徒危机的唯一方法，而不是靠单纯的武力清剿。”
大臣凯尔森脸色阴沉下来，立刻反驳道：“就算边境真有这些问题，那也是地方贵族应该承担的责任，是他们该尽的义务。你只需要清剿邪教，剩下的建设工作交给那些贵族就好。”
罗恩听了，长长地叹了一口气，语气沉重地回应道。
“您弄错了因果，大臣。不是因为邪教徒的到来才让帝国边境变得混乱不堪。而是因为边境早已混乱不堪，平民受苦，地方腐败，这才催生出了像降临教这样蛊惑人心的邪教。”
黄金之王奥雷利乌斯确实被罗恩的想法和建议吸引了兴趣。
他身体微微前倾，眼中露出探究的神情，直接问罗恩：“你有办法完全解决这一切？”
声音里带着一丝期待。
罗恩还没来得及回答，大臣凯尔森便凑到黄金之王耳边，压低声音提醒说。
“陛下，地方贵族拥有领地的自治权，罗恩伯爵想要插手其他贵族的领地，只会引发更大的争端和矛盾————”
黄金之王没有听完，再次抬手打断了大臣的话，目光坚定地重复了刚才的问题：“告诉我，罗恩，你有办法完全解决吗？”
罗恩挺直了身体，脸上带着无比的自信，响亮地回答。
“只要陛下您授予我帝国西境十年的治理权，我一定能将那里的邪教组织连根拔除，还能让当地的税收恢复到帝国历史上的最高水平。”
大臣凯尔森的脸色越来越冷。
十年！
如果黄金之王答应了，就意味着他无法在十年内将罗恩调往危险的北境战场，这完全破坏了他的计划。
只是可惜，罗恩根本不明白，在绝对的权力面前，任何取巧都是徒劳。
陛下最厌恶的，就是空谈————
于是，他不再急于反驳，反而保持了沉默，静待着陛下更为严苛的裁决。
黄金之王沉吟了片刻，突然竖起三根手指，声音清淅地宣布道：“三年。我只给你三年的时间。”
罗恩听到这个时间节点，明显愣了一下。
三年内让帝国西境恢复到历史最繁盛的时期？
这个任务的挑战难度极大，但在他看来，绝不是什么不可能完成的事情。
他欠身应道：“是，陛下，我会用这三年时间，让西境完全恢复活力。”
黄金之王轻笑了一声，笑容里带着深意，补充说。
“我可没说只让你治理西境。我要你在三年内治理好西境的邪教问题，同时还要解决帝国南境的海盗祸患。”
“并且，两地的经济都必须达到历史上的最繁盛水平，西境的税收和南境的贸易量都要恢复鼎盛。如果做不到，就按照你自己之前说的，剥夺你的爵位和所有领地。”
此言一出，不光是罗恩了，就连一直旁观的艾莉诺和向来冷静的大臣凯尔森都惊骇地瞪大眼睛。
这怎么可能做到！
三年时间，让帝国西陲边境恢复往日的繁荣，任务难度连凯尔森都觉得无比棘手。
现在陛下不光让罗恩治理西陲，还让他去帝国南境对付海盗，更要让现如今贸易量不足历史巅峰时期百分之二十的南部港口城市恢复到鼎盛状态！
这绝对是不可能完成的任务！
连罗恩都顿时感到巨大的压力。
他看到一旁的艾莉诺正朝他轻微地摇头，脸上写满了愁容，眼神里满是无声的劝阻。
示意他千万不要答应这个任务，三年时间根本做不到。
罗恩还在评估这个任务的难易度，心里想着西境的邪教和南境的海盗有多棘手。
倒是黄金之王已经笑问出来：“怎么？刚刚你还信心满满，现在我答应了，你却胆小退缩了？”
他的声音带着一丝嘲讽，嘴角微微上扬，仿佛在考验罗恩的胆量。
罗恩看向奥雷利乌斯。
这位老帝王早已年迈，眼神却一点也不浑浊，他那雄狮般的气势也没有丝毫减弱，就象一座不可动摇的山峰。
罗恩大概明白为何大臣虽手握重权，但却还是忌惮这位老帝王的原因了。
这位黄金之王只是老了，但却没有糊涂，每一个动作都透着帝王的气度。
艾莉诺眼看自己父亲还在给罗恩施压，她有些看不下去，心里急得象火烧。
这个笨蛋到底在干什么，怎么还在尤豫啊，这个任务根本没可能完成的！
她准备起身帮罗恩开脱时。
罗恩却肯定的点头答应了下来，声音沉稳：“我接受。但我有五个要求。”
老帝王哈哈的大笑出来，笑声洪亮回荡在谒见厅。
他看着罗恩的眼神都变得满意起来，就象发现了一块朴玉。
倒是艾莉诺紧张的攥紧手，指甲几乎掐进掌心，心中大喊。
这个笨蛋！他竟然真的接了！他知不知道自己接取了一个什么任务啊！这会害死他的！
黄金之王问罗恩：“说说看你的要求。”
罗恩一个一个提，语气不紧不慢：“第一，我需要额外的一年时间，治理我自己刚刚得到的领地，银华镇需要整顿。”
黄金之王低头沉吟了一下，手指轻轻敲击王座扶手，片刻后，才道：“我只给你半年时间，不能再多。”
罗恩点头言说：“也行。”
“第二，”他说：“我需要薇薇安，羽翎，阿隆索，以及阿瑞克斯四位子爵的协助，在我治理期间，任何人，包括陛下你都没有指挥四人的权力。”
黄金之王对这一点倒是没什么意见，他摆手道：“他们本就是你培养出来的，自然没有问题。”
罗恩感谢之后，提出第三点：“我需要象征着皇室权力的协作函，能指挥地方贵族，否则地方上不会听我的。”
黄金之王点头，言说：“可以。”
罗恩继续提出：“第四，我需要帝国拨款，资金是治理的根本。”
黄金之王思量许久，眼神里闪过一丝考量，回答说：“我每年给你200万金币预算。”
罗恩不同意，声音坚定：“这不够，我需要500万。”
黄金之王再退一步，摇头道：“300万，这是帝国现在能负担的极限了，再多财政就垮了。”
罗恩知道这一点没有继续讨价还价的馀地了，只能被迫点头。
最后就是第五点。他提出说：“第五，必要时刻，我需要拥有帝国三柱的临时指挥权，只有他们才能帮我对抗某些巨大的威胁。”
这一点，黄金之王思考了两秒，最终答应下来，说：“我会让他们三人在必要时刻协助你。”
他停顿了一下，目光锐利地盯着罗恩，象在判断他的野心。
问罗恩：“还有要求吗？”
罗恩又思考了一下，回答说：“就这些。”
黄金之王大喊一声：“好！”
他对罗恩越发的欣赏，欣慰道：“如果你三年半以内完成我们的约定。我可以以黄金之王的身份，答应你任何一个要求。但如果你没做到呵呵。”
黄金之王冷笑了两声，那意味已经很明显了，失败就是失去一切。
罗恩不卑不亢，欠身感谢对方：“谢，陛下。”
黄金之王与罗恩达成对赌协议后。
黄金之王也是对身边的凯尔森道：“你现在就去拟写契约。”
凯尔森低头回答了一声：“是。”
同时他心中冷笑了一声。
没想到罗恩竟然会选择自杀。
这倒是省去了他不少的功夫，连动手都免了。
如果能靠个人，在三年半的时间内解决这两地的危机，那这两个问题就不会成为帝国的毒疮了。
不过，也罢，他稍微从中操作一下，罗恩可能连三年半之后的期限都等不到了。
很快，凯尔森就命人拟好了契约的草案。
反复确认契约中没有任何的漏洞后，罗恩这才签下名字。
收下契约的羊皮卷后，罗恩也是告辞准备离开王宫了，脚步沉稳。
而凯尔森也因为政务繁忙，礼貌的退下，脸上却带着一丝不易察觉的得意。
很快整个谒见厅内只剩下了艾莉诺和黄金之王二人。
奥雷利乌斯看了眼窗外的落日，夕阳的金光洒进大厅，对艾莉诺发出邀请道：“艾莉诺，今晚你就和我一同享用晚餐吧。”
但是艾莉诺却赶忙挡在了自己父亲的面前，声音带着颤斗，为罗恩打抱不平道。
“父亲，您知道的，西境的邪教和南境的海盗根本没有表面上看起来那么简单，里面的麻烦远超想象。”
“帝国也曾派出帝国三柱前往解决，但全部失败了！但您现在却让罗恩在三年内解决，您这，这不是故意让他送死吗！”
艾莉诺此刻这般质问奥雷利乌斯，已经是僭越，厅内的气氛瞬间紧绷。
但奥雷利乌斯却仁慈的拍了拍自己女儿的脑袋，动作轻缓。
他语重心长的劝道。
“我可爱的艾莉诺。帝国政治远没有你想的那么简单，权力场就是刀山火海。如果那罗恩连这都做不到，那他就根本无法成为你未来仰赖的政治资本，他只会成为你的拖累。”
“而你未来也只能眼睁睁的看着他和他的随从被其他帝国贵族分食殆尽，连骨头都不剩。那时候，你只会后悔自己的无力，以及今日的仁慈。”
艾莉诺一听美眸不由得睁大，震惊写在脸上。
父亲做这一切都是为了我？
奥雷利乌斯收回自己的手，声音亦是有些虚弱了。
“我已经老了。老得快走不动了。我只能趁着我还能压住这些贵族的时候，为你争取尽可能多的底气，让你站得更稳一些，至少也能够让你决定自己的未来。”
自己女儿拥有怎样的美貌，奥雷利乌斯再清楚不过。
在艾莉诺还很小的时候，他就收到过无数联姻的请求。
要是未来哪天，他真的死了，那艾莉诺的美貌只会成为她最大的负担
艾莉诺一听自己的父亲说这样的话，鼻子一酸，眼泪差点掉下。
她擦了擦眼泪，眼神坚定起来道：“既然这样的话，那我也有一个要求！支持罗恩的物资由我亲手操办，我不能看着他失败！”