礼部尚书则提出了不同的看法：“滇南土司一向反复无常，但此番行为太过反常。他们兵士的诡异表现，也闻所未闻。臣以为，其中必有蹊跷，不宜轻举妄动。或可先派使者前往交涉，查明真相。”
朝臣们你一言我一语，争论不休。有人主张增兵，有人提议议和，一时间，金銮殿上乱作一团。
景帝看着下方争吵不休的臣子，眼中闪过一丝不耐。他拿起一份最新的战报，重重地拍在龙案上。
“你们看看这份战报！”景帝的声音带着怒意，“边境守将言明，滇南兵士中了箭也毫不退缩，被砍伤亦无痛楚，依然疯狂冲杀。我大夏将士，从未见过如此敌人，士气受挫，节节败退！你们还在争论增兵还是议和？”
他目光扫过众人，最终落在人群后面的萧文虎身上。
“萧爱卿，你昨日不是说，这事有蹊跷吗？现在，你可看出什么蹊跷来了？”
萧文虎出列，拱手道：“回禀陛下，臣昨日便言，滇南土司此番举动，绝非寻常。臣以为，他们所用兵士，并非完全由血肉之躯组成。”
这话一出，朝堂上顿时安静下来。所有人都看向萧文虎，眼中带着疑惑。
“萧爱卿此话何意？”景帝沉声问道。
萧文虎从怀中取出一份口供，双手呈上：“陛下，这是臣派去边境探查之人，带回的被俘士兵口供。他们亲眼所见，滇南兵士在战前服下一种灰黑色粉末。服下之后，双眼赤红，力气倍增，且对伤痛毫无知觉。”
景帝接过口供，快速浏览。他的脸色一点点变得凝重，握着口供的手也渐渐收紧。
“灰黑色粉末……对伤痛毫无知觉……”景帝喃喃自语。
兵部尚书闻言，脸色煞白：“这……这莫非是传说中的邪术？”
萧文虎没有回答兵部尚书的话，他继续说道：“陛下，臣联想到一物，名为‘幻蝶草’。此草生长于滇南瘴气之地，有致幻致狂之效。若将其炼制成‘五觉散’，便能使人五感错乱，失去痛觉，陷入狂暴。”
他停顿了一下，声音沉了下来：“臣斗胆猜测，滇南土司正在利用这种‘五觉散’，制造一支‘魔鬼军队’。他们此番在边境的骚扰，正是为了测试这种药散的实战效果。”
金銮殿上，萧文虎的声音落下之后，是死一般的寂静。
所有人都被“魔鬼军队”这四个字砸的头晕目眩，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。大殿之上，文武百官，哪个不是人精，他们瞬间就明白了这背后意味着什么。
这不是简单的边境摩擦，这是一场足以动摇国本的巨大阴谋！
景帝坐在龙椅上，面沉如水，握着龙椅扶手的手，指节因为用力而根根发白。景帝脑海里，十年前那封从南疆送来的染血军报，与眼前萧文虎呈上的口供，以及那一封封写满了“悍不畏死”、“不知痛楚”的战报，渐渐重合在一起。
原来是这样。耿忠父是被这种阴谋害死的！
景帝心里怒火和杀意交织。他缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼睛里是一片刺骨的寒芒。
“耿精忠。”
景帝的声音不高，却让每个人心里一沉。
一直站在武将队列里，沉默不语的定南侯耿精忠，闻声出列，他走到大殿中央，单膝跪地。
“臣在。”
“你的父亲，当年在南疆遇到的，就是这种东西吧。”景帝的声音里听不出喜怒，但耿精忠能感觉到平静下压抑的怒火。
耿精忠的头深深低下，声音沙哑：“回陛下，家父临终前的信中，确有提及。敌军诡异，如中邪魅，不知死活。”
“好一个邪魅！”景帝冷笑一声，他从龙椅上站起，目光扫过下方禁若寒蝉的百官，“朕的大夏将士，为国戍边，抛头颅洒热血，却要死在这种阴毒的手段之下！你们告诉朕，这口气，朕咽的下吗？”
无人敢言。
“兵部尚书，你刚才说要增兵。朕问你，增多少兵才够填这些不怕死的怪物？”
兵部尚书脸色煞白，噗通一声跪倒在地：“臣……臣无能！”
“户部尚书，你刚才说国库空虚。朕再问你，要是边境破了，这大夏的国库，还守的住吗？”
户部尚书同样跪下，冷汗直流：“臣……罪该万死！”
景帝的目光，最终落回到耿精忠身上。
“耿爱卿，你乃将门之后，世代镇守边疆。你告诉朕，此局，该如何破？”
耿精忠抬起头，通红的眼睛里没有一丝惧怕，只有坚定的战意。他知道，这是萧文虎为他，为国公府争取来的机会。这也是他为父报仇的机会。
“回陛下，臣以为，此战关键在战场之外。”
“说下去。”
耿精忠的声音铿锵有力，在大殿中回响：“这些被药散控制的兵士，不过是提线木偶，是消耗品。与他们硬拼，正中敌人下怀。我军伤亡再大，他们也毫不心疼。所以，臣以为，当务之急，并非强攻，而是封锁！”
“封锁？”景帝的眼神动了动。
“没错，是封锁！”耿精忠站起身，走到大殿中央悬挂的舆图前，手指重重点在滇南与大夏交界的一条在线，“切断滇南所有通往我大夏的信道，水路、陆路，无一遗漏！让他们的人，他们的药，都进不来！”
“其次，固守待援，稳住防线，避免与敌军进行大规模的正面冲突，减少我军将士不必要的伤亡。同时，派出精锐小队，潜入滇南，查清药散的来源、炼制之地，以及他们的指挥中枢。擒贼先擒王，只要毁了他们的根，这些所谓的‘魔鬼军队’，不过是一群乌合之众！”
耿精忠的分析清淅无比，句句都说在了点子上。朝堂上那些久经官场的大臣们，这时也不得不暗暗点头。这确实是眼下稳妥又有效的办法。
景帝看着舆图前那个挺拔的身影，眼睛里流露出一丝赞许。这才是将门虎子该有的样子。
“好一个擒贼先擒王！”景帝坐回龙椅，目光变得无比锐利，“耿爱卿，朕给你这个机会。”
他转向身旁的李公公，声音冰冷，不容置疑。
“传朕旨意！”
李公公连忙展开圣旨，躬身待命。
“着，定南侯耿精忠，即日起，暂掌边境三路兵马总辖之权，总领边境一切军务！负责查明滇南骚乱一事，平定边患！凡边境将领，皆受其节制，若有违令者，先斩后奏！”