冰冷不再是规则湮灭带的极致虚无，也不是维度裂缝中的狂暴撕扯。此刻的冰冷，是坠入未知诡异环境、力量近乎枯竭、如待宰羔羊般暴露在陌生存在注视下的绝对脆弱，是连最后一丝挣扎之力都难以凝聚的……死寂与……被动。
林默躺在冰冷粘稠、微微搏动的“地面”上，残破的规则之躯如同被无形山岳镇压，连转动“视线”都异常艰难。空气中浓郁的生命与腐朽交织的气息，形成一种沉重的规则压力，不断侵蚀着他本就濒临崩溃的结构。
那珊瑚丛后传来的生命波动越来越近，带着毫不掩饰的好奇，以及一丝……仿佛审视新奇玩具般的探究欲。
终于，几个身影从散发着磷光的珊瑚丛后转出。
它们的形态让林默那冰冷的意志都产生了一丝凝滞。
那并非纯粹的生物，也非机械造物，而是一种诡异的、血肉与某种暗沉木质以及规则结晶融合而成的存在。大约半人高，主体如同枯萎扭曲的树根，缠绕着搏动的、颜色黯淡的血管状组织；它们的“手臂”是几条灵活的、末端带着细密规则刻痕的藤蔓或触须；而它们的“头部”，则是一团不断缓慢蠕动、中心镶嵌着一枚浑浊晶体的暗红色肉瘤。
没有眼睛，但那浑浊晶体却散发出清晰的“注视”感。它们移动时悄无声息，仿佛漂浮在地面上，周身散发着与周围环境一致的、衰败却又顽强的生命波动。
【……外来者……】
【……规则的……伤疤……】
【……味道……奇怪……冰冷……又有点……熟悉……】
断断续续的、如同植物根系摩擦又似血肉蠕动的意念，直接传入林默的意识，带着一种古老而迟钝的感觉。它们围拢过来，细密的触须藤蔓小心翼翼地探出，轻轻触碰林默残破的规则之躯。
触碰处传来一种奇异的感受，并非攻击，而是一种……“分析”和“品尝”？仿佛在判断他的“成分”和“状态”。
【……混沌……基底……】
【……火种……微弱……但本质……很高……】
【……静止的……伤痕……】
【……还有……那些‘修剪工’的……臭味……】
它们竟然能如此清晰地分辨出他力量构成的复杂成分，甚至感知到了他与“园丁”系统交战后残留的规则痕迹！
林默心中凛然。这些诡异的存在，绝非普通生灵。它们对规则的理解和感知能力，恐怕极其精深。
“你们……是什么？”他艰难地凝聚起一丝意念，传递出去。
【我们？】为首的的那个“根须肉瘤”停顿了一下，浑浊晶体中的光芒微微流转，【我们是……这里的……园丁……】
【看守这片……最后的……‘腐朽母巢’……照料……步入终末的……规则之骸……与……不愿离去的……梦……】
腐朽母巢？园丁？
林默立刻捕捉到关键词。此地的衰败生命气息，以及它们自称“园丁”，难道……
【我们……与外面那些……冰冷的‘修剪工’……不同……】另一个根须肉瘤传递来带着明显厌恶情绪的意念，【它们只会……毁灭……将一切……剪成……相同的……枯草……】
【我们……见证……陪伴……直至……归于‘腐土’……完成……循环……】
它们果然是另一种意义上的“园丁”！但与“园丁”系统那种追求绝对秩序、毁灭多样性的“修剪”不同，这些“腐朽园丁”似乎执掌着某种与“衰败”、“终末”、“循环”相关的规则权柄？它们并非毁灭，而是……守护某种走向终结的过程？
这颠覆性的概念让林默一时间难以完全理解。宇宙间竟然存在着与“园丁”系统理念截然相反，却又同样涉及“终结”的势力？
【你……伤得很重……】为首的腐朽园丁用触须轻轻点着林默身上最严重的几处规则裂痕，【规则结构……接近……崩解边缘……】
【在这里……你身上的‘火种’……会吸引来……不好的东西……】
不好的东西？林默心中一紧。是指“园丁”系统的追兵，还是这“腐朽母巢”内部的其他危险？
【但……你很有趣……】另一个园丁的意念带着探究，【混合了……这么多……矛盾的规则……还能……维持存在……】
【或许……‘腐土’……能接纳你……】
腐土？是指这片如同生物内脏般的区域吗？
【带他去……‘根髓之池’……】为首的园丁做出了决定，【能否……活下来……看他自己……的造化……以及……‘腐土’的……意志……】
几条触须藤蔓轻柔但不容反抗地缠绕住林默的残躯，将他从地面上托起。它们移动起来，向着这片巨大“母巢”的更深处行去。
林默无法反抗，只能被动地观察着周围。他看到了更多奇异的景象：由规则结晶与枯萎血肉构成的“森林”；流淌着粘稠、散发着浓郁生命与死亡混合气息能量的“河流”；一些形态更加怪异、仿佛处于半梦半醒之间的古老生物残骸，被细致的根须缠绕、覆盖，如同在进行某种安详的葬礼……
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这里的一切，都围绕着“终结”与“衰败”的主题，却并非死寂，反而蕴含着一种深沉、缓慢、另类的“生机”。
最终，它们来到了一个地方。那是一个巨大的、由暗金色根须缠绕形成的池子，池中并非液体，而是一种缓慢流淌的、如同液态琥珀般的粘稠物质，散发着极其浓郁而精纯的……“终结”与“滋养”并存的气息。
这就是“根髓之池”？
【进去吧……】腐朽园丁将他放在池边，【‘腐土’会……修复你……或者……将你……化为……新的……养料……】
【你的……命运……交由……循环……本身……】
说完，它们便缓缓退开，浑浊的晶体注视着池子，不再传递意念。
林默看着眼前那缓慢流淌的、仿佛拥有自己生命的“琥珀池水”。他感受到其中蕴含的庞大力量，那力量既能滋养万物，也能让万物归于腐朽。这是一种极其危险的力量，与他自身的归墟烙印有些相似，却又更加温和、更加……具有“包容性”的终结。
进去，可能被修复，也可能被彻底“分解”，成为这腐朽母巢的一部分。
不进去，以他现在的状态，在这规则压力沉重的环境中也支撑不了多久，而且可能引来园丁系统的追兵或母巢内其他的“不好的东西”。
没有太多选择的余地。
他回想着腐朽园丁的话——“交由循环本身”。
冰冷的意志中闪过一丝决绝。他本就是于毁灭与新生的边缘挣扎求存，又何惧这另一种形式的“终结”？
他不再犹豫，用尽最后一点力气，翻身滚入了那“根髓之池”中。
粘稠、温暖却又带着刺骨寒意的“池水”瞬间将他淹没。
预想中的剧痛或分解并未立刻到来。相反，他感觉残破的规则之躯被一股庞大而温和的力量包裹了。这股力量渗透进他规则的每一个裂痕，每一个碎片，并不强行修复，而是如同最耐心的工匠，引导着他自身的力量，以一种近乎“自然腐化后又新生”的方式，进行着缓慢而彻底的重塑！
源初火种在池水中摇曳，火焰并未熄灭，反而像是在汲取着“终结”中的某种养分，变得更加凝练、深沉；混沌原核的碎片被池水中的力量浸润、软化，然后如同泥土中的种子般，开始自发地重新连接、生长；静滞核心表面的裂痕被池水中蕴含的、缓慢流淌的“时间”之力抚平，变得更加内敛；甚至连那归墟烙印，也仿佛找到了某种同源的存在，微微震颤着，与整个池水，乃至整个腐朽母巢的“循环”产生了共鸣！
这是一种他从未体验过的修复方式！不是对抗，不是强行粘合，而是引导他自身融入某种更大的“循环”法则，在其中完成蜕变！
意识在温暖与冰寒的交织中逐渐沉沦，仿佛回归了母体，又仿佛步入了安详的长眠。
他不知道这“根髓之池”最终会将他带向何方，是重塑新生，还是永恒的凋零。
但在这彻底的交付与等待中，他第一次，真正触摸到了与“园丁”系统的毁灭性终结所不同的、另一种关于“终末”的……古老而深邃的奥秘。
腐朽母巢深处，琥珀色的池水微微荡漾，将外来者的身影缓缓吞没，只剩下细微的能量涟漪，证明着一场未知的蜕变正在寂静中上演。