显德五年九月十八，汴梁城万人空巷。
从朱雀门到宣德门，十里御街两侧挤满了百姓。孩童骑在大人肩头，姑娘们踮着脚尖，老者扶着拐杖，所有人的目光都望向城门方向。
今天，是镇南大将军陈嚣凯旋的日子。
一个月前，江南的捷报已传遍汴梁：南唐去帝号称臣，割地赔款，镇南大将军不费一兵一卒收服江南商贾，为大周开辟了新的财源。消息传来时，柴荣在朝堂上放声大笑，连说三个“好”字。
如今，功臣归来，自然要极尽荣光。
辰时三刻，城门大开。
先导的是一队玄甲骑兵，五百人，清一色的高头大马，明光铠在秋阳下熠熠生辉。这是破虏军的老卒，经历过幽州巷战、江南奇袭的百战精锐。
接着是军旗——一面巨大的“陈”字大纛，猩红为底，金线绣边，在风中猎猎作响。
然后，主角出现了。
陈嚣骑在一匹白马上，身着御赐的紫金甲，外罩猩红披风。左手依然垂着，但腰背挺直如枪。一个月的江南生活并未让他白皙多少，反而眉宇间多了几分沉静与沧桑。
他的身侧，萧绾绾同样骑马相随。她今日未着戎装，而是一身绯色官服——四品诰命的制式，长发绾成端庄的发髻，只插一支玉簪。这是她第一次以正式身份出现在汴梁百姓面前，神色从容，目光平静。
“那就是萧夫人！”
“听说原是北边来的，在幽州救过陈将军的命……”
“陛下亲自赦免赐婚，真是天大的恩宠！”
百姓的议论声如潮水般涌来。有好奇，有羡慕，也有……些许非议。但无论如何，当陈嚣的目光扫过时，所有人都安静下来，只剩下敬畏。
队伍缓缓行进，穿过朱雀门，进入内城。
御街两侧，文武百官列队相迎。文官在东，武将在西，按照品级排列，一直延伸到宣德门。
陈嚣在马上抱拳行礼，百官纷纷还礼。
他看到了韩知古——这位寒门出身的文官盟友，如今已是户部侍郎，正站在文官队列的前排，向他微笑点头。
他也看到了石守信、王审琦等将领——他们站在武将队列中，面色复杂，但还是抱拳致意。
他还看到了李晚棠。
她站在命妇的队伍里，一身鹅黄襦裙，发髻简洁，正微笑着看他。那笑容里没有哀怨，只有真诚的祝福。当陈嚣的目光与她相遇时，她轻轻点头，用口型说了两个字：“恭喜。”
陈嚣心中涌起暖意。
这个骄傲的姑娘，真的走出来了。
队伍最终停在宣德门前。
柴荣亲自出迎。
这是莫大的荣宠——按制，凯旋将领只需在紫宸殿受封，但柴荣却走到宫门外，携文武百官迎接。
“臣陈嚣，叩见陛下！”陈嚣下马，单膝跪地。
萧绾绾紧随其后，行跪拜礼。
“爱卿平身！”柴荣上前，亲手扶起陈嚣，又虚扶萧绾绾，“萧夫人也请起。”
他打量着陈嚣，眼中满是欣慰：“黑了，瘦了，但精气神更足了。江南一行，辛苦了。”
“为国效力，不敢言苦。”陈嚣恭敬道。
“好！”柴荣朗声大笑，“走，随朕入宫，朕要好好听听，你是如何不战而屈人之兵的！”
紫宸殿内，盛大的庆功宴已经备好。
柴荣坐御座，陈嚣的席位被安排在御座左下首——这是宰相的位置。萧绾绾的席位在他身侧，再往下是韩知古等文官，对面则是赵匡胤等武将。
宴席开始前，柴荣先封赏。
陈嚣晋爵“武昌郡公”，实食邑三千户；加“太子太保”衔；赐金万两，帛五千匹，良田千顷。
萧绾绾封“二品诰命夫人”，赐凤冠霞帔一套，珍珠十斛，城南别院一座。
其余随征将领，各有封赏。
封赏完毕，宴席开始。
酒过三巡，柴荣笑道：“陈卿，江南的故事，朕在奏报中看了七八遍，但总觉得不过瘾。今日你亲自给朕和众卿讲讲，如何？”
陈嚣起身，简要叙述了渡江奇袭、分化唐将、伏击援军、迫和谈判的过程。他讲得平淡，但细节处却惊心动魄，听得满殿文武时而屏息，时而惊叹。
当他讲到设宴招揽江南商贾时，文官队列中，一位老臣忍不住问：“陈将军，商贾逐利，重利轻义。将军以厚利诱之，就不怕他们今日依附大周，明日又转投他处？”
这个问题很尖锐。
所有人的目光都看向陈嚣。
陈嚣微微一笑：“王大人问得好。但本将军以为，商贾逐利不假，但正因逐利，他们才最明白一个道理：稳定的政局，才是最大的利。”
他顿了顿，环视全场：“江南商贾为何愿意归附？不是因为我给的条件有多优厚，而是他们看明白了——南唐朝廷腐败，君臣猜忌，武将文臣内斗不休。在这样的朝廷下做生意，今日不知明日事，说不定哪天就被抄家灭门。”
“而大周呢？”他声音提高，“陛下雄才大略，朝政清明，军力强盛。更重要的是，陛下重视商业，愿意给商贾一条康庄大道。两相比较，傻子都知道该选谁。”
那老臣还想说什么，柴荣却抚掌大笑：“说得好！天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。朕能给天下人利，天下人自然归心！陈卿，你这话，深得朕心！”
皇帝定了调子，再无人敢质疑。
宴席继续，歌舞升平。
但陈嚣注意到，对面的武将席位上，气氛有些压抑。赵匡胤神色如常，与左右谈笑，但石守信等人却闷头喝酒，很少说话。
他知道，裂痕还在。
酒至半酣，柴荣忽然道：“陈卿，朕记得离京前，答应过你一件事。”
陈嚣心中一动，起身：“陛下……”
“君无戏言。”柴荣摆手制止他，看向萧绾绾，“萧夫人。”
萧绾绾连忙起身：“臣妇在。”
“你虽出身北地，但心向王化，于国有功，于陈卿有义。”柴荣正色道，“今日朕就兑现承诺——赐婚陈嚣、萧绾绾，择吉日完婚。婚礼所需一应物品，由内库支取，朕亲自为你二人主婚！”
满殿寂静，随即爆发出热烈的祝贺声。
文官们纷纷起身敬酒，武将们——至少表面上——也举杯道贺。
陈嚣与萧绾绾对视一眼，双双跪地：“谢陛下隆恩！”
这一刻，萧绾绾眼中含泪。
从契丹间谍，到被赦免的俘虏，再到四品诰命，如今，竟能得天子赐婚、亲自主婚。
这其中的艰辛与挣扎，只有她自己知道。
宴席在喜庆中结束。
陈嚣和萧绾绾被留下来，陪柴荣在御花园散步。
秋夜的御花园，桂花飘香，月光如水。
柴荣走在前面，陈嚣和萧绾绾落后半步。
“陈嚣，”柴荣忽然开口，“你知道朕为什么这么急着给你赐婚吗？”
陈嚣一怔：“臣……不知。”
“因为朕要告诉天下人，”柴荣转身，目光如炬，“你陈嚣，是大周的臣子，是朕的心腹。你的婚事，朕来定；你的荣辱，朕来管。任何人想动你，都得先问问朕同不同意。”
这话说得重了。
陈嚣连忙躬身：“臣惶恐。”
“你不必惶恐。”柴荣拍拍他的肩，“你是朕的剑，最锋利的那一把。剑太锋利，容易伤人，也容易……被人忌惮。朕给你赐婚，给你荣宠，就是要告诉那些人：这把剑，是朕的。谁敢动，就是动朕。”
萧绾绾听得心惊。
原来这场赐婚，不只是恩宠，更是……保护。
“谢陛下爱护。”陈嚣深深一揖。
柴荣点点头，又看向萧绾绾：“萧夫人，陈嚣性子直，行事锐，得罪人而不自知。以后，你要多提点他，多护着他。朕把他交给你了。”
萧绾绾跪地：“臣妇定当竭尽全力，护将军周全。”
“好，好。”柴荣笑了，“回去吧，好好准备婚事。朕等着喝你们的喜酒。”
两人告退。
走出宫门时，已是子夜。
汴梁城万家灯火，御街上依然热闹——凯旋的庆祝还在继续。
陈嚣握住萧绾绾的手：“绾绾，我们终于可以光明正大地在一起了。”
萧绾绾靠在他肩头，轻声道：“嗯。”
月光将两人的影子拉得很长，紧紧依偎。
而就在同一轮明月下，赵匡胤的府邸中，一场密议刚刚结束。
石守信、王审琦等人从后门悄悄离开。
书房里，赵匡胤独坐灯下，手中把玩着一枚玉佩——那是当年与陈嚣结义时，互换的信物。
“贤弟，”他轻声自语，“你走得太快了……快得让所有人都害怕。”
窗外，秋风起，卷落一树黄叶。
天下暂平，但风暴已在酝酿。
而这场风暴的中心，正是那一对刚刚得到赐婚的璧人。
他们的婚礼，将不仅是喜庆，更将是一个时代的转折点。
所有人都在等待。
等待那一天的到来。