显德四年四月十八，辰时正。
幽州城南，旷野肃杀。
七万周军列阵完毕，旌旗如林，甲胄映日。最前方是数百架投石机、弩车，其后是密密麻麻的步卒方阵，骑兵两翼展开。中军大纛下，柴荣金甲耀目，按剑而立。
陈嚣的破虏军位于左翼，五千人已恢复战力。他骑在马上，左臂仍用皮索固定，但腰背挺直如枪。身侧，萧绾绾一身轻甲，以幕僚身份随行，面色沉静。
“陛下，”赵匡胤策马上前，“时辰到了。”
柴荣点头，举起右手。
令旗挥动！
“攻城——！！”
战鼓震天，号角齐鸣！
第一波，是石雨。
三百架投石机同时发射，石弹如蝗虫般扑向幽州城墙！轰！轰！轰！砖石崩裂，烟尘冲天。但幽州城墙明显比易州坚固得多，大部分石弹只砸出浅坑。
城头几乎同时反击——契丹的投石机数量不多，但位置刁钻，专砸周军的器械阵地。几架周军投石机被砸毁，操作手血肉横飞。
“弩车上前！”陈嚣下令。
破虏军的百架改良弩车推进至二百步，这种弩车可发三尺长的巨箭，威力足以钉入城墙。但城头忽然竖起巨大木排，外覆湿泥牛皮，巨箭钉上去难以穿透。
“耶律休哥……果然善守。”萧绾绾低声道。她手中拿着幽州旧城防图，但眼前的防御明显经过加固改造。
“第二波，步兵填壕！”柴荣再次下令。
数万步卒扛着沙袋、木板，如潮水般涌向护城河。幽州护城河宽三丈，引卢沟河水，深不见底。
城头箭如雨下。
契丹守军显然早有准备，箭矢密度远超易州。每波箭雨落下，都有成片周军倒下。护城河水很快被染红。
但周军前赴后继，用尸体和沙袋硬生生填出数条通道。
“第三波，云梯！”
数百架云梯推向城墙。这种云梯比寻常云梯更宽，可容三人并行攀爬，顶端有铁钩，可钩住女墙。
城头开始倾倒滚木礌石，淋下金汁。惨叫声响彻战场，攀城的士卒如落叶般坠落。
陈嚣亲眼看见一个破虏军老兵爬到一半，被滚木砸中，连人带梯摔下，在地上抽搐几下就不动了。那是跟了他两年的兵，高平之战替他挡过一刀。
他握紧剑柄，指节发白。
“将军，让我带人冲一次。”副将红着眼请战。
“不行。”陈嚣咬牙，“还没到时候。”
他在等。
等契丹守军的防御出现疲态，等滚木礌石消耗，等金汁烧完需要重新熬煮——那是唯一的机会。
但耶律休哥没给他这个机会。
城头的防守如机械般精准，滚木礌石似乎无穷无尽，金汁的恶臭弥漫整个战场。更可怕的是，守军轮换极快，始终保持着旺盛的战斗力。
正午时分，柴荣下令鸣金收兵。
第一日强攻，以周军伤亡三千、未能登上城头告终。
中军大帐，气氛凝重。
“幽州城高三丈五尺，青砖包砌，内填夯土，坚固异常。”王审琦指着沙盘，“护城河太宽，填壕伤亡极大。城头守军目测不下两万，且装备精良，士气不低。”
赵匡胤沉声道：“今日观察，耶律休哥防守颇有章法。滚木礌石储备充足，金汁熬煮不停，箭矢似乎也用不完。强攻……恐非上策。”
“不强攻，如何破城？”一位老将拍案，“难道围困？幽州城内粮草至少够半年之用！我等哪有半年时间耗在这里？”
众将争论不休。
柴荣一直沉默，目光投向陈嚣：“陈嚣，你的意见？”
陈嚣起身，走到沙盘前，拿起几面小旗，开始摆放。
“诸位请看。”他指着幽州城南，“今日我军主攻南门，伤亡最重。但东西两门，守军相对薄弱。”
“你是建议佯攻南门，实取东西？”赵匡胤问。
“不。”陈嚣摇头，“耶律休哥不是庸才，佯攻瞒不过他。我的建议是——不攻。”
“不攻？”
“对，不攻城墙。”陈嚣将小旗插在护城河外一里处，“在这里，挖壕。”
他手指移动：“第一道壕，距城一里，深一丈，宽两丈。挖出的土堆在内侧，筑成土墙。土墙后设箭楼、弩台。”
“第二道壕，距第一道五十步，同样规格。”
“第三道壕，再五十步。”
他抬起头：“三道壕沟土墙，将幽州南面彻底封死。然后，挖地道。”
满堂寂静。
“挖……地道？”老将瞪眼，“从一里外挖到城下？那得挖到猴年马月！”
“不用挖到城下。”陈嚣道，“挖到护城河下即可。护城河是活水，河床必有渗漏。我们掘穿河床，引水倒灌入地道，再从地道引流——让护城河自己把自己掏空。”
他顿了顿：“同时，在东西两门方向，也挖少量地道，制造我军欲从那里突入的假象，迫使耶律休哥分兵防守。”
赵匡胤若有所思：“这是……以土工作业代血肉冲锋？”
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“正是。”陈嚣点头，“我军有七万，契丹守军最多三万。拼消耗，我们拼得起。用土工作业步步紧逼，不断压缩守军空间，消耗其物资，折磨其士气。待其疲惫——再雷霆一击。”
柴荣眼中精光闪动：“需要多久？”
“若全力开挖，十日可成三道壕沟土墙。地道……至少二十日。”陈嚣实话实说，“但此法伤亡极小，且一旦完成，幽州即成孤城。”
“二十日……”柴荣沉吟，“耶律屋质的五万援军，十日后便到。”
“所以需要一支偏师，阻击援军，为我们争取时间。”陈嚣看向赵匡胤。
赵匡胤立刻起身：“臣愿领兵阻敌！”
柴荣缓缓起身，走到帐中央，环视众将：“传朕旨意：即日起，停止强攻。全军分为三部——赵匡胤率两万精锐，北上阻击耶律屋质；王审琦率两万兵马，负责挖掘三道壕沟土墙；陈嚣率破虏军及工兵营，专司地道作业。”
他看向陈嚣，语气郑重：“陈嚣，此法若成，幽州可破。若不成……”
“若不成，臣愿领军令状。”陈嚣单膝跪地。
“好。”柴荣扶起他，“朕给你二十日。二十日后，朕要站在幽州城头。”
“臣，领旨！”
当夜，陈嚣回到破虏军营。
萧绾绾已在帐中等候，桌上摊开数张图纸——是她凭记忆绘制的幽州地下水位图、土层结构图。
“幽州地下多砂石，开挖不易，但不易坍塌。”她指着图纸，“护城河引卢沟河水，河床在此处最薄，从此处掘进，事半功倍。”
陈嚣仔细看图，忽然问：“你在城内……还有眼线吗？”
萧绾绾沉默片刻，点头：“有三人，都是当年埋下的暗桩。但耶律休哥入城后戒严，联系已经断了。”
“想办法联系上。”陈嚣道，“我需要知道城内的士气、粮草真实储备、以及耶律休哥的作息习惯。”
萧绾绾抬眼：“你要刺杀他？”
“不。”陈嚣摇头，“刺杀只会让守军同仇敌忾。我要的是……攻心。”
他铺开纸笔，开始书写：“你让眼线在城内散播消息：就说耶律屋质大军南下，实则是耶律挞烈想借周军之手削弱北院势力，根本不会真心救援幽州。”
萧绾绾眼睛一亮：“挑起耶律休哥对援军的怀疑？”
“对。”陈嚣继续写，“再说，涿州粮仓被焚，幽州存粮根本撑不了半年。朝廷已无粮可调，城中富户囤积居奇，普通士卒家人正在挨饿……”
他写了一张又一张。
有挑拨离间的，有动摇军心的，有制造恐慌的。
最后，他放下笔，看向萧绾绾：“这些消息，要悄无声息地传遍全城。尤其是——传到普通契丹兵和汉人士卒耳中。”
萧绾绾接过纸张，小心收好：“我会想办法。”
她走到帐口，又回头：“陈嚣。”
“嗯？”
“你自己也小心。”萧绾绾轻声道，“耶律休哥善守，也善攻。你挖地道逼他，他必会反击。”
陈嚣点头：“我知道。”
帐帘落下，萧绾绾没入夜色。
陈嚣独自坐在灯下，看着幽州城防图，手指在“护城河”三个字上反复摩挲。
二十日。
他要在这二十日内，用泥土和人心，埋葬这座坚城。