显德四年七月二十，幽州城西大营，中军帐。
赵匡胤盯着手中那页薄薄的抄录纸，已经看了足足一刻钟。纸上是《强国十策》的概要——自然不是原件，是他安插在都督府的亲兵，趁着昨夜柴荣驾临、府中忙乱的当口，从书房废纸篓里翻出的一份草稿残页。
字迹是萧绾绾的，清秀却有力。但内容……
“茶盐引法、清丈田亩、考成法、武学体系……”赵匡胤低声念着，每个字都像冰珠子砸在心口，“还有这个——‘兵农合一，闲时耕种，战时征调’。”
他缓缓放下纸页，抬头看向帐中几人。
王审琦、石守信、韩重赟、高怀德……这些都是他多年的心腹，随他南征北战，如今在军中皆居要职。此刻人人面色凝重，帐中只有灯花偶尔爆裂的噼啪声。
“都说说吧。”赵匡胤声音平静，听不出情绪。
石守信先忍不住，一巴掌拍在案上：“这他娘是要挖咱们的根！”
他指着那页纸：“你们看这条——‘取消将门世袭，武官升迁需经武学考核或军功累积’。什么意思？以后咱们的儿子、侄子，想接着带兵，还得去念什么狗屁武学？还得跟那些泥腿子一起考试？！”
“还有这条。”王审琦脸色阴沉，“‘兵农合一’，说白了就是裁军！让当兵的去种地！咱们手底下这些弟兄，跟着咱们刀口舔血这么多年，图什么？不就图个军饷、图个前程？现在倒好，仗打完了让他们回家种地？”
韩重赟叹气：“最狠的是‘考成法’。以后将领升迁，不看资历，不看人情，只看战功、看练兵成效。咱们这些老将，打了一辈子仗，临了还得跟小辈比这些……”
“够了。”赵匡胤忽然开口。
帐中一静。
他站起身，走到帐壁悬挂的幽州地图前，背对众人。灯火将他的影子拉得很长，微微晃动。
“陛下昨夜对陈嚣说，”赵匡胤缓缓道，“等他伤好了，要他入政事堂，为宰相。”
死寂。
石守信瞪大眼睛：“宰相？！他陈嚣一个二十二岁的娃娃，还是个武将……”
“正因为他是武将，陛下才要用他。”赵匡胤转身，眼中寒光闪烁，“你们还没看懂吗？陛下要行的，是千古未有之变革。要动税赋，动田亩，动吏治，动军制——这是要挖掉大周立国三十年的根基，重新打一座江山！”
他走回案前，手指重重点在纸上：“而陈嚣，就是这把最锋利的铲子。”
“为什么是他？”高怀德皱眉，“朝中文臣那么多，范质、王溥、韩知古……哪个不比陈嚣懂治国？”
“因为他们都有退路。”赵匡胤冷笑，“范质出身名门，王溥是前朝旧臣，韩知古背后有江南士族支持。他们推行新政，遇到阻力可以妥协，可以迂回，可以给自己留后路。”
“但陈嚣没有。”他顿了顿，“他一个寒门子弟，全靠军功起家，背后除了陛下，一无所有。陛下要用他，就是看中他这股狠劲——没有退路的人，才会一条道走到黑。”
帐中再次沉默。
良久，王审琦低声问：“大哥，那咱们……怎么办？”
赵匡胤没有立刻回答。他走回座位，端起已经凉了的茶，慢慢啜了一口。
“陈嚣这套新政，若真推行下去，会如何？”他反问。
石守信嘟囔：“还能如何？文官骑到咱们头上来呗！以后打仗，得听文官调遣；升迁，得看文官考核；连军饷粮草，都得看那些文官脸色！”
“不止。”赵匡胤摇头，“你们想想，若‘兵农合一’成了，朝廷养兵的成本会降多少？若‘武学体系’成了，将领的来源会多广？若‘考成法’成了，咱们这些老将，还能在这个位置上坐几年？”
他放下茶杯，声音低沉：“到那时，武人就不再是国之柱石，而是……随时可以替换的棋子。”
帐中众人倒吸一口凉气。
“所以陈嚣这套，不是在帮武人，是在帮陛下收权。”赵匡胤一字一句，“收兵权，收财权，收人事权。等一切尘埃落定，这天下就真正是陛下一个人说了算——文官是刀笔，武将是刀枪，都只是工具。”
他看向众人：“而咱们这些握着刀枪的人，就会从执刀者，变成刀本身。”
话说到这个份上，所有人都明白了。
石守信咬牙：“大哥，你说吧，怎么干？陈二郎是兄弟不假，但他要是真敢挖咱们的根……”
“不急。”赵匡胤抬手制止，“陈嚣现在还是陛下心头肉，动不得。而且……他的新政，未必能推下去。”
“怎么说？”
“你们看，”赵匡胤指着纸上一条，“‘清丈田亩，取消贵族免税’。这一条，就得罪了所有世家大族。‘茶盐引法’，动了盐商茶商的饭碗。‘考成法’，满朝文官有几个干净的？还有裁汰冗官——这朝堂上，谁没几个亲戚门生靠这口饭活着？”
他眼中闪过算计的光：“陈嚣这是把天下人都得罪遍了。陛下要用他当刀，但这把刀太锋利，容易伤到自己。等反对声浪起来，陛下还能不能保他，就难说了。”
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王审琦会意：“所以咱们……推波助澜？”
“不。”赵匡胤摇头，“咱们什么也不做。”
“啊？”
“不但不做，还要支持。”赵匡胤嘴角勾起一丝弧度，“明日朝会，若议新政，你们都要表态赞成。尤其是军改那几条——就说，将士们浴血奋战，也该有些长远前程，武学、考成，都是好事。”
石守信急了：“大哥！这……”
“听我说完。”赵匡胤摆摆手，“咱们越支持，陈嚣就越得快马加鞭去推行。等他撞得头破血流，等他成了众矢之的，到时候……”他顿了顿，“陛下自然会明白，有些事，急不得。”
高怀德若有所思：“以退为进？”
“是以逸待劳。”赵匡胤看向帐外夜色，“陈嚣现在风头正盛，咱们避其锋芒。等他累了，伤了，退下来了……这军中，还得靠咱们这些老骨头。”
正说着，帐外传来亲卫声音：“将军，汴梁急报！”
“进来。”
亲卫入内，呈上一封密信。赵匡胤拆开，快速浏览，脸色渐渐变得古怪。
“怎么了大哥？”王审琦问。
赵匡胤将信递给众人传阅，自己则缓缓坐回主位，手指轻敲桌面：“契丹遣使求和了。”
信是汴梁眼线发来的。契丹皇帝耶律璟得知幽州失陷、耶律斜轸新军覆灭，朝中主和派终于压过主战派。已派南院宰相耶律挞烈为使，携国书南下，愿以“兄弟之国”相称，割让蔚州、应州、朔州三州，岁币减半，换取两国息兵。
“这是好事啊！”石守信看完信，咧嘴笑道，“仗打了快一年，弟兄们也该歇歇了。三州之地，够本了！”
王审琦却皱眉：“陛下会答应吗？按陛下的性子……”
“不会。”赵匡胤摇头，“陛下志在燕云十六州，如今才收回幽、易两州，怎会罢手？契丹这是缓兵之计，想拖时间重整旗鼓。”
他顿了顿，眼中闪过精光：“但这求和……来得正是时候。”
“大哥的意思是？”
“明日朝会，陛下必召集群臣，议和议战。”赵匡胤缓缓道，“陈嚣重伤未愈，按例可不参加。但他若去……”
石守信一拍大腿：“他肯定得去！他那性子，能躺着看咱们议政？”
“对。”赵匡胤点头，“而且他一定会主战——继续北伐，收复全燕云。到时候，主和派文臣，厌战的将领，还有那些不想再流血的老兵……都会站在他的对立面。”
他站起身，走到帐边，望着都督府的方向：“陈嚣啊陈嚣，你这把刀太锋利，迟早会伤到自己。而明天……就是第一道裂痕。”
翌日清晨，幽州都督府。
萧绾绾端着药碗走进书房时，陈嚣已经穿戴整齐。他换上了一身绯色官袍——这是四品以上官员的服色，柴荣破格所赐。左手仍裹着药布，垂在身侧，但腰背挺直，脸色虽苍白，眼神却锐利如昔。
“你真要去？”萧绾绾放下药碗，眉头紧蹙，“御医说了，你现在最忌劳累……”
“今日朝会，议的是战和大计。”陈嚣接过药碗，一饮而尽，“我必须去。”
“可你的伤……”
“死不了。”陈嚣放下碗，用右手整理衣襟，“绾绾，契丹求和，你怎么看？”
萧绾绾沉默片刻：“缓兵之计。耶律挞烈此来，一是探我虚实，二是拖延时间。契丹新败，需要时间重整兵马，更需要时间……解决内斗。”
“内斗？”
“耶律斜轸新军覆灭，主战派失势。耶律挞烈虽是主和派，但想借此机会扳倒北院大王耶律屋质，独揽大权。”萧绾绾轻声道，“给他半年时间，等他肃清异己，整合兵力，到时就不是求和，是复仇了。”
陈嚣点头：“和我想的一样。所以此战，不能停。”
他看向窗外，晨光中的幽州城静谧安详。街道上有早起的百姓，有巡逻的士卒，有重新开张的店铺。这座沦陷四十年的城池，正在慢慢恢复生机。
“绾绾，你知道我为什么一定要北伐吗？”陈嚣忽然问。
萧绾绾摇头。
“因为屈辱。”陈嚣声音低沉，“燕云十六州沦陷四十年，中原北门洞开，契丹铁骑想来就来，想走就走。每岁岁币，是百姓的血汗；每次南侵，是万千家破人亡。这屈辱，不是割三州地、减半岁币就能洗刷的。”
他转身，直视萧绾绾：“我要的不是契丹低头，是要他们再也不敢南下。我要的不是几州之地，是让北地汉民能堂堂正正做人，让我们的子孙不用再活在刀锋下。”
萧绾绾眼中泛起泪光。她想起自己的父亲，想起云州城破那日的火光，想起这些年在契丹为奴为婢的汉民。
“我跟你去。”她哑声道。
“不。”陈嚣摇头，“今日朝会，必起争执。你身份特殊，不宜露面。留在府中，帮我整理《强国十策》的细则——特别是军改那部分，我今日要用。”
萧绾绾咬唇，终究点头：“好。但你答应我，若感不适，立刻回来。”
“放心。”
陈嚣转身走出书房，亲卫已备好软轿——他现在的身体，骑马已不可能。
轿帘放下前，他最后看了一眼都督府。萧绾绾站在阶前，晨风拂动她的衣袂，眼神担忧却坚定。
轿子起行，穿过渐渐苏醒的街道，向着城中心的燕云都督府——柴荣临时朝会之所行去。
沿途有百姓认出轿子，纷纷驻足行礼。有老者颤巍巍跪下，有妇人牵着孩童指指点点，有破虏军的老兵在街边肃立敬礼。
陈嚣透过轿帘缝隙看着这一切，胸中涌起复杂的情绪。
这些人的期待，这些人的性命，这些人的未来……
都系于今日这场争论。
轿子抵达都督府时，门前已停满车马。文官武将鱼贯而入，看见陈嚣的软轿，神色各异：有关切的，有惊讶的，有冷漠的，也有……藏着敌意的。
赵匡胤亲自迎出来，扶陈嚣下轿。
“贤弟，你这身子……”他满脸关切，“何苦来这一趟？”
“事关国运，不敢缺席。”陈嚣借力站稳，笑了笑，“大哥近日辛苦了。”
“分内之事。”赵匡胤扶着他往正堂走，压低声音，“今日朝会，恐有激烈争执。贤弟有伤在身，不妨多听少言，保重身体要紧。”
话说得体贴，但陈嚣听出了弦外之音——是劝他别太坚持。
“谢大哥关心。”陈嚣平静道，“陈某自有分寸。”
两人步入正堂。
堂中已坐满文武。上首，柴荣一身龙袍，面色沉凝。见陈嚣进来，眼中闪过欣慰，抬手示意：“陈爱卿有伤，赐座。”
内侍搬来锦凳，放在武将班列最前——紧挨着赵匡胤。
陈嚣谢恩坐下，目光扫过堂中。文臣以范质为首，个个面色凝重；武将这边，王审琦、石守信等人眼神闪烁；韩知古坐在文臣中段，向他微微点头。
柴荣见人已到齐，开口，声音响彻大堂：
“契丹遣使求和，愿割三州，减岁币。今日召诸卿，便是议一议——”
“这仗，还要不要打下去。”
堂中一片寂静。
所有人的目光，有意无意，都落在了陈嚣身上。
这位刚刚献上《强国十策》、被陛下亲口许诺“宰相”之位的年轻将领，会如何回答？
而他的回答，又将掀起怎样的波澜？
陈嚣缓缓抬起右手，撑着锦凳边缘，想要站起。
柴荣摆手：“爱卿坐着说即可。”
“谢陛下。”陈嚣深吸一口气，声音不大，却清晰传入每个人耳中：
“臣以为，此战——”
“非打不可。”
话音落下，文臣班列中，数人脸色骤变。
而武将那边，赵匡胤垂眸看着自己手掌，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。
好戏，开场了。