显德四年七月初，幽州的盛夏来得又急又猛。日头毒辣，蝉鸣聒噪，都督府后院的书房却门窗紧闭，只在墙角置了两盆冰，勉强压住暑气。
陈嚣坐在特制的圈椅里——这是萧绾绾找人打的，椅背高而直，能让他久坐不累。他面前的长案上铺满了纸，左手仍裹着药布，只用右手执笔，写得很慢，每一笔都因用力而微微颤抖。
但字迹依然清晰，力透纸背。
他在写一份奏疏。
一份可能改变这个国家命运的奏疏。
事情要从半个月前说起。
那日李晚棠又送来一批药材，闲谈时说起汴梁近况：因北伐耗费巨大，国库吃紧，户部正在商议加征茶盐税。江南茶商联名上书，说税赋已重，再加恐生民变。朝中为此吵得不可开交。
“其实茶盐专卖之弊，父亲在世时常说。”李晚棠叹道，“官府垄断，官吏中饱私囊，茶农盐户苦不堪言，朝廷却没收到多少税。若能改制……”
她只是随口一提，陈嚣却上了心。
当夜，他让萧绾绾找来近十年茶盐税的卷宗。两人挑灯夜读，萧绾绾念，他听，偶尔叫停，让她重念某段数据。
“景德三年，淮南茶税收入八十万贯，其中三十万贯用于漕运损耗，十五万贯为官吏俸禄，实际入库仅三十五万贯。”萧绾绾念到这里，冷笑，“好一个损耗！从淮南到汴梁，漕船走官道，哪来三成七的损耗？分明是层层盘剥！”
陈嚣闭目思索，脑中浮现现代税收制度的轮廓。他忽然睁眼：“绾绾，拿纸笔。”
他开始口述，萧绾绾记录。
“茶盐专卖，改为‘引法’。朝廷发放茶引、盐引，商人凭引购销，按引纳税。官府只监管，不经营。如此，既可减少官吏贪墨，又能鼓励商贸，增加税收。”
他顿了顿：“但需配套设立‘市舶司’，专司商贸税收，独立于地方官府，直接对户部负责。”
萧绾绾笔走龙蛇，眼中异彩连连：“此法大妙！只是……触动利益太广，朝中阻力必大。”
“所以不能只改茶盐。”陈嚣眼中闪过锐光，“要改，就全盘改。”
从那一夜起，这份奏疏的内容开始不断扩充。
从茶盐专卖，扩展到整个赋税制度：清丈田亩，按实际亩数征税，取消贵族免税特权；简化税种，将数十种杂税合并为田赋、商税两类；建立预算制度，岁入岁出提前规划……
从赋税，又扩展到吏治：裁汰冗官，实行考成法，以政绩定升迁；提高官吏俸禄，同时严惩贪腐；开“制科”，允许在职官吏参加特科考试，择优擢升……
再到军事：完善府兵制，实行“兵农合一”，闲时耕种，战时征调；建立武学体系，与讲武堂衔接，培养职业军官；改良军器监，引入流水线生产……
最后是科举：增加明算、明法、明工等实用科目；糊名誊录，杜绝舞弊；允许寒门学子由地方官举荐，免去赶考盘缠之忧……
一策连一策，环环相扣。
萧绾绾越记越心惊。她自幼受耶律挞烈培养，学的便是治国权谋，但陈嚣这些想法，完全超出了她的认知。有些地方甚至显得……过于理想化。
“陈嚣，”她终于忍不住问，“这些……真的能实现吗？”
陈嚣停下口述，看向窗外。盛夏的阳光透过窗纸，在他脸上投下斑驳光影。
“不知道。”他坦然道，“但总得有人先画一张图。哪怕只能实现其中三成，这个国家也会变得不一样。”
他顿了顿，声音低沉：“绾绾，我这只手废了，可能再也上不了战场。但有些仗，不一定非要刀枪来打。”
萧绾绾怔住，良久，重重点头：“我明白了。我来帮你。”
从那以后，书房成了三人最常待的地方。
陈嚣口述框架，萧绾绾负责填充细节、查找数据、推演利弊。她展现出的政经才华让陈嚣都惊讶——对漕运损耗的测算精准到每一里，对田亩赋税的分析透彻到每一户，甚至能根据历年气候推断粮食产量。
“舅舅培养我，本是要我帮他打理南院财政。”一次午后，萧绾绾一边核算数据一边轻声说，“他常说，打仗打的是钱粮。所以我学了这些……没想到，最后用在了这里。”
陈嚣看着她专注的侧脸，心中涌起复杂情绪。这个女子，本可以在契丹高层呼风唤雨，却选择了一条最艰难的路。
“后悔吗？”他问。
萧绾绾抬头，笑了：“野狐岭你问我值不值得的时候，我就回答过了。”
这时，门外传来脚步声。李晚棠提着一个食盒进来，看见满桌纸张，笑道：“又写了一天？该歇歇了。”
她放下食盒，自然地走到案边，拿起几页刚写好的文稿看。看了片刻，眉头微蹙：“这里……‘取消贵族免税特权’，恐怕会引来宗室强烈反对。”
陈嚣点头：“我知道。所以后面加了补充——‘以三年为限，逐步削减，最终与庶民同税’。给足缓冲，也表明态度。”
李晚棠沉吟：“或许可以再加一条：宗室子弟若通过科举入仕，或其家族有子弟从军立功者，可酌情减免部分赋税，以为激励。如此，反对声会小些。”
陈嚣眼睛一亮：“好主意！”
萧绾绾也点头：“李娘子深谙朝堂平衡之道。”
这是半个月来两女第一次互相称赞。气氛微妙地缓和了些。
李晚棠打开食盒，里面是冰镇酸梅汤和几样清淡小菜。“先吃饭吧。对了，今日收到姐姐信，说朝中最近在议‘三司使’人选——王朴年迈请辞，这个位置空出来了。”
三司使，总管全国财政，位高权重。
陈嚣心中一动：“陛下属意谁？”
“尚未定。”李晚棠盛汤，“不过韩侍郎呼声很高。他这些年推行新税制、整顿漕运，政绩卓着。只是……资历尚浅，反对者也不少。”
萧绾绾忽然开口：“若《强国十策》能呈上去，并且陛下有意推行，那么三司使这个位置……就必须是自己人。”
三人对视，都明白其中深意。
陈嚣沉吟片刻：“晚棠，能否请皇后娘娘在合适时机，向陛下举荐韩知古？”
李晚棠点头：“我试试。”
她又看向满桌文稿：“这份奏疏……何时呈给陛下？”
“再润色三日。”陈嚣道，“绾绾，你把数据再核对一遍，特别是田亩、税赋那些，不能有错。晚棠，你帮我留意朝中动向，看看最近有没有什么大事发生——最好能在陛下最关心某件事时，递上这份奏疏。”
“明白。”
分工明确，各司其职。
接下来的三天，书房里的灯火几乎彻夜不熄。萧绾绾核对数据、修饰文字，李晚棠则通过宫中渠道，随时传递汴梁消息。
七月初五傍晚，李晚棠匆匆而来：“陛下今日在朝会上大发雷霆——河北转运使贪墨漕粮案发了，涉及大小官吏十七人，贪墨粮草三十万石！陛下已下令严查，并说要‘彻改漕运积弊’！”
陈嚣与萧绾绾对视一眼。
时机到了。
“绾绾，最后检查一遍，明日一早，八百里加急送往汴梁。”陈嚣沉声道。
“是。”
当夜，萧绾绾通宵未眠，将厚达百余页的奏疏最后誊抄一遍。晨光微露时，她放下笔，揉了揉酸痛的腕子，看向睡在隔壁房间的陈嚣——他因伤痛夜里难眠，此刻刚浅睡过去。
她轻手轻脚走过去，替他掖好薄被，又回到案前，在奏疏封面郑重写下五个字：
《强国十策疏》
落款：臣陈嚣谨奏
想了想，她又取出一张素笺，以小楷附上一段文字：
“陛下：此疏乃陈将军口述，臣萧绾绾笔录整理。其间数据经多方核实，策略经反复推演。然事涉广大，牵动极深，若蒙陛下垂览，乃国之大幸。臣冒死附言：将军虽伤，心系社稷，伏望陛下善加珍视。臣绾绾顿首再拜。”
这封附言，是她的一点私心——要让柴荣知道，陈嚣的价值，远不止于战场。
天亮时，奏疏被封入漆盒，以八百里加急送往汴梁。