汴梁的秋日，天高气爽，金色的阳光洒在刚刚清扫过的御街之上，却驱不散空气中残留的一丝肃杀与隐隐的血腥。但这并不妨碍整座都城陷入一种近乎沸腾的欢庆之中。
高平大捷的消息如同插上翅膀，早已先于凯旋大军传回。北汉与契丹联军的惨败，皇帝安然无恙，尤其是龙旗之下那场惊心动魄的护驾与反击，被汴梁的茶楼酒肆、街谈巷议渲染得如同传奇。当得胜之师高举着残破而荣耀的战旗，押解着长长的俘虏队伍，缓缓从明德门入城时，迎接他们的是如雷的欢呼、漫天的彩绸，以及无数百姓崇敬热切的目光。
大军入城后，各部归营，进行更加彻底的休整、补充和伤患救治。阵亡将士的灵位被送入忠烈祠，等待朝廷的隆重祭奠。一连数日，汴梁城都沉浸在胜利的喜悦与对牺牲者的哀思交织的复杂情绪里。
七日后，皇宫，大庆殿。
这是新朝立国以来，最为隆重盛大的一次庆功朝会。文武百官身着崭新的朝服，按品阶肃立于恢宏的殿宇之内，每个人的脸上都带着胜利后的振奋，但眼神深处，又暗藏着对即将到来的封赏的期待、算计或审视。
“陛下驾到——！”
随着内侍悠长高昂的唱喏，郭威头戴通天冠，身着十二章玄色衮服，在仪仗护卫下登上御阶，端坐于龙椅之上。相较于高平战场上的疲惫与风霜，此刻的皇帝面色红润，目光锐利如鹰，久居人上的威严与开国君主的霸气展露无遗。晋王柴荣冠冕庄重，侍立于御阶之侧，沉稳内敛，已有储君气度。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
山呼海啸般的朝拜声响彻殿宇。
“众卿平身。”郭威的声音沉稳有力，带着一丝不易察觉的畅快，“高平一役，赖天地祖宗庇佑，将士用命，文武同心，得以大破逆贼，扬我国威，固我社稷。今日，当论功行赏，以酬忠勇，以励将来！”
“陛下圣明！”众臣再拜。
庆功宴饮，歌舞升平之后，重头戏——封赏正式开始。由枢密使王峻亲自宣读长长的封赏诏书。
“……晋王郭荣，统筹全局，临危定策，于国有安邦定乱之大功……加授天下兵马大元帅，总领内外诸军事，赐丹书铁券，赏……”
“……殿前都指挥使王审琦，忠心体国，整军有方……加封开国公，食邑……”
“……滑州副指挥使赵匡胤，勇冠三军，临阵突击，击溃契丹，扭转战局……擢升殿前都虞候，晋封开国侯，实授……”
一个个名字和封赏念出，大殿内气氛愈发炽热。赵匡胤的擢升尤其引人注目，殿前都虞候已是禁军高级将领，实权在握，开国侯的爵位更是显赫。他本人出列谢恩时，面色沉稳，但眉宇间自有飞扬的神采，接受着众多或羡慕、或结交、或忌惮的目光洗礼。
终于，诏书念到了那个如今在汴梁几乎家喻户晓的名字。
“……原殿前司都尉、嚣字营指挥使陈嚣，”王峻的声音微微一顿，仿佛也加重了语气，“骁勇绝伦，忠贞无二。高平之战，于社稷危殆之际，率部死战，护卫銮驾，箭伤敌酋，迫其弃旗；复为大军前锋，追亡逐北，斩获无算。其功甚伟，其志可嘉！”
殿内落针可闻，所有人的耳朵都竖了起来。
“特晋陈嚣为殿前司都指挥使，领昭武校尉勋，实授其部‘嚣字营’扩编为‘嚣字军’，额设两千。另，赐汴梁永兴坊甲等宅邸一座，赏金千两，绢帛五千匹，御马十匹，精甲百副！望其克绍箕裘，再建新功！”
诏书宣读完毕，大殿内响起一片压抑的吸气声和低低的议论。
殿前司都指挥使！虽然前面可能还有副都指挥使、都虞候等同级或更高级的官职，且殿前司都指挥使也不止一位，但这无疑标志着陈嚣正式踏入了后周禁军高级将领的行列，成为了真正手握实权、统兵数千的中级军官顶层人物！从区区一个营指挥使，火箭般蹿升至此，速度之快，实属罕见。更何况还有“嚣字军”的正式扩编番号，这意味着他不仅个人升迁，其嫡系力量也将得到极大扩充！
而那丰厚的宅邸、金银、绢帛、御马、精甲的赏赐，更是体现了皇帝毫不掩饰的恩宠与看重。尤其是御赐宅邸和精甲，往往只有最得信任的心腹近臣才能获得。
无数道目光瞬间聚焦在了武将队列中那个出列谢恩的年轻身影上。
陈嚣今日换上了一身崭新的浅绯色武官朝服，衬得他愈发英挺。他出列，走到御阶之前，单膝跪地，动作标准而沉稳，并没有因骤得高位厚赏而有丝毫得意忘形。
“臣，陈嚣，叩谢陛下天恩！微末之功，蒙陛下不弃，赏赐过厚，臣惶恐！唯有效死以报，肝脑涂地，在所不辞！”他的声音清晰，语气恳切，姿态放得极低。
郭威看着阶下跪着的年轻人，眼中露出满意的神色。他喜欢这种懂得感恩、不忘本的臣子。“陈爱卿平身。此皆你应得之赏。朕望你勿负朕望，练好嚣字军，为朕，为大周，再立功勋！”
“臣，定不负陛下重托！”陈嚣再次行礼，然后起身，退回到武将队列之中。他能感觉到，投向自己的目光变得更加复杂。有赵匡胤投来的、带着祝贺与更深审视的目光；有王审琦等上官的认可与期许；有同侪将领的羡慕、嫉妒乃至隐隐的敌意；也有文臣队列中，如那位曾试图拉拢他的礼部侍郎崔铭般，平静表面下暗藏的思量。
他知道，从这一刻起，他正式进入了后周权力场更深、更湍急的漩涡中心。殿前司都指挥使的头衔和两千人的“嚣字军”，是权力，更是靶子。
朝会继续进行，后续还有一些中低级军官的封赏，但高潮已然过去。
散朝之后，陈嚣在无数同僚的道贺声中，略显疲惫地走出大庆殿。刚出宫门，便有内侍府的官员笑容满面地迎了上来，恭敬地引着他去看皇帝御赐的宅邸。
永兴坊位于汴梁内城东北，毗邻皇宫，多为达官显贵所居。御赐的宅邸是一座五进带东西跨院、花园池塘俱全的大宅，门楣高大，朱漆铜环，虽不似一些百年世家的府邸那般底蕴深厚，却处处透着新贵的气派与皇帝的厚爱。宅内家具摆设一应俱全，甚至还有皇帝特意赏赐的若干名伶俐的官奴充作仆役。
紧接着，户部和殿前司的官员也将赏赐的金银、绢帛、御马、精甲等，浩浩荡荡地运至府中。一时间，新挂上的“陈府”匾额之下，车马络绎，人声鼎沸，引得左邻右舍纷纷侧目。
陈嚣站在尚显空旷的前院，看着堆积如山的赏赐和那些敬畏中带着好奇打量新主人的仆役，心中并无太多欣喜，反而升起一种沉甸甸的感觉。
恩宠一时无两。
然，福兮祸之所伏。
他抬头，望向皇宫的方向，那里是权力的源头，也是风暴的中心。他知道，自己接下来的每一步，都需更加谨慎，也更加坚定。