显德四年春，汴梁宫城，垂拱殿。
鎏金铜兽吞吐着龙涎香的青烟，文武百官分列两班，紫袍朱衣，肃然而立。殿中静得能听见御座旁更漏滴答的水声。
“——朕意已决。”
御座上，周世宗柴荣的声音不高，却像一柄重锤砸进每个人的心底。他缓缓起身，玄色冕服上的日月星辰纹仿佛随之流动，三十四岁的天子正值春秋鼎盛，目光扫过殿下群臣时，带着不容置疑的锐利。
“燕云十六州，沦陷胡尘已近四十年。”柴荣的声音渐渐扬起，“四十年来，中原北门洞开，契丹铁骑南下如入无人之境！每岁岁币，民脂民膏，填不满豺狼之欲！此等耻辱——”
他猛然一掌拍在御案上！
“——该到头了！”
殿中空气骤然紧绷。老臣们低垂着头，眼角余光交错；年轻将领们则挺直了脊背，眼中燃起火焰。
“陛下！”宰相范质出列，须发微颤，“北伐事关国运，契丹兵锋犹盛，是否从长计议？今春河北尚有旱情，粮草转运……”
“正因为事关国运，才不能再等！”柴荣打断他，走下御阶，脚步沉而稳，“去岁高平一战，契丹已丧胆。今国内新军初成，正宜挟胜北上。至于粮草——”
他目光转向武臣班列中靠前的位置。
“陈嚣。”
“臣在。”陈嚣应声出列。他今日未着甲胄，一身绯色官袍衬得面容愈发清峻，腰背笔直如枪。
“你上月所奏《平边策补议》，朕已反复阅过。”柴荣直视着他，“今日，便说与诸卿听听。”
殿中响起低微的议论声。陈嚣升迁太快，不满者众，此刻无数目光落在他身上，有审视，有好奇，更有毫不掩饰的敌意。
陈嚣却恍若未觉。他拱手一礼，声音清晰：“陛下，诸位大人。臣之策，可归纳为八字：先易后难，分化契丹。”
“哼，空话。”文臣队列中有人低嗤。
陈嚣不以为意，继续道：“燕云十六州，并非铁板一块。幽州、蓟州等核心州郡，契丹经营日久，守备森严。然西面蔚州、应州等地，汉民居多，契丹统治薄弱。我军当先取此处，建立立足之地，切断契丹西翼联系。”
他顿了顿，见柴荣颔首，才继续：“此其一。其二，契丹内部，并非铁板一块。其皇族耶律氏与后族萧氏素有龃龉，南院、北院矛盾日深。我军可遣细作散布流言，贿赂其贵族，令其互相猜忌。若能使其主战、主和两派相争，我军压力自减。”
“其三——”陈嚣目光扫过殿中那些面带不屑的老臣，“此战非只刀兵之战，更是人心之战。收复之地，当立即减免赋税，任用汉官，抚恤流民。要让北地汉民知，王师北来，非为掠地，实为光复家园！”
话音落下，殿中一时寂静。
老将王审琦捋须沉思，微微点头。范质等文臣交换眼色，虽仍有疑虑，却也不得不承认，此策思虑周详，不止于军事。
“荒唐！”一个洪亮声音突然响起。只见一位五十余岁、面容黧黑的老将出列，正是侍卫马军都指挥使李重进，“陈指挥使说得轻巧！契丹铁骑天下闻名，你那些练了几个月的娃娃兵，能挡得住？什么分化、人心，打仗，终归要看刀硬不硬！”
陈嚣转身，平静地看向李重进：“李将军所言极是。故臣在策中第三附录，详陈新军应对骑兵战法。空心方阵、车营配合、神臂弩集射……若将军有兴趣，会后臣可呈上细则。”
李重进一噎。他听说过陈嚣练兵邪门，那些“方阵”“队列”被一些老派将领私下讥为“花架子”，可高平之战中，正是这“花架子”硬生生扛住了北汉精锐的冲击。
“好了。”柴荣适时开口，走回御座，“陈嚣之策，朕以为可行。北伐大计，便依此方略筹备。枢密院、三司，十日之内，拿出粮草、兵员调派详案。”
“臣等领旨！”众臣齐声。
柴荣目光如炬，望向殿外北方天空：“此战，不仅要收复疆土，更要打出大周三十年太平！诸卿——”
他端起案上金杯，高举。
“与朕共勉！”
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午后，宫苑偏殿赐宴。
虽是饮宴，气氛仍带着朝堂的余韵。文臣们低声交谈着漕运、赋税，将领们则聚在一起，讨论着可能的进军路线。
陈嚣坐在靠窗的位置，独自饮酒。他不喜欢这种应酬，但今日之宴，是天子对主战派的安抚与激励，不得不来。
“陈指挥使。”
清脆的女声忽然在身旁响起。陈嚣转头，见一位身着鹅黄襦裙的少女不知何时站在案边，约莫十七八岁年纪，眉眼明丽，顾盼间带着几分娇憨，亦藏着不易察觉的灵动。
陈嚣认得她——李晚棠，皇后胞妹，时常出入宫禁。他放下酒杯，微微颔首：“李娘子。”
“方才殿上，陈指挥使说得真好。”李晚棠歪着头，眼睛亮晶晶的，“那‘人心之战’四个字，我爹爹在家中也常说呢。”
她口中的爹爹，是已故的李太尉，当年也是一代名将。
“李太尉高见。”陈嚣客气回应，不欲多言。
李晚棠却不走，反而凑近了些，压低声音：“其实……我来是想问问，你案上那卷《平边策补议》，能不能借我看看？方才在殿上只听个大概，心痒得紧。”
陈嚣一怔，看向自己案几——那卷他今早呈给柴荣、方才又被内侍送还的策论，正静静躺在那里。
“此乃军国文书，恐不便。”陈嚣委婉拒绝。
“我就看一眼！”李晚棠眨眼，“我保证，绝不外传。而且……”她忽然狡黠一笑，“我刚才已经偷看到第三页了，你说‘契丹南院枢密使耶律挞烈，贪财好货，可从此人下手’——这情报哪来的呀？”
陈嚣眼神骤然一凝。
他缓缓放下酒杯，抬眼看着眼前看似天真烂漫的少女：“李娘子，偷看机密文书，按律……”
“按律如何？抓我去大理寺？”李晚棠不但不怕，反而笑了，“陈指挥使，你吓不到我。我就是好奇嘛，你这人，打仗厉害就算了，怎么连契丹哪个官儿贪财都知道？”
陈嚣沉默片刻，忽然问：“李娘子看到第几页？”
“第五页，刚好看到你画的那幅‘北伐进军示意图’。”李晚棠老实回答，又补充道，“画得真好，比我爹爹书房里那些舆图清楚多了。”
陈嚣深深看了她一眼。能看懂他那幅融合了现代等高线与路线标记的示意图，这少女绝不简单。
“李娘子对兵事有兴趣？”
“生在将门，能没兴趣吗？”李晚棠叹了口气，“可惜我是女儿身，不然……”她没说完，但眼中的光黯淡了一瞬。
陈嚣忽然伸手，将那卷策论拿起，递了过去。
“只准在此看，不准带走，不准抄录。”
李晚棠惊喜地接过：“真的？谢谢陈指挥使！”她立刻展开卷轴，认真看起来，时而皱眉思索，时而恍然点头，完全忘了周遭环境。
陈嚣静静饮酒，余光却打量着少女专注的侧脸。她阅读的速度很快，目光在那些细密的战术分析、后勤计算段落上停留的时间，甚至比一些武将还长。
良久，李晚棠合上卷轴，长长舒了口气，再看向陈嚣时，眼神已截然不同——少了几分好奇，多了由衷的钦佩。
“先取蔚州，断云中道；结盟党项，牵制河西……陈指挥使，你这棋，布得真大。”她轻声道，“这不是一战之策，这是……十年经略北疆的方略。”
陈嚣心中微震。能看出这一层的人，满朝文武不超过五个。
“李娘子过誉。”他淡淡说。
“不是过誉。”李晚棠摇头，忽然正色，“我爹爹曾说，为将者，勇武易得，谋略难求。而能着眼十年之后者……可为帅。”
她将策论双手递还，郑重一礼：“今日唐突，谢陈指挥使不罪。”
陈嚣接过卷轴，看着少女转身离去的背影，若有所思。
“陈二郎！”豪迈的笑声传来。赵匡胤端着酒杯走来，一身紫袍，虎步龙行，“独自在此饮酒，岂不寂寞？来，陪为兄喝一杯！”
陈嚣起身相迎。赵匡胤亲热地揽住他肩膀，压低声音：“方才殿上，说得好！那些老朽，畏首畏尾，岂知男儿功名当马上取！”
他举杯，声音放大，让周围人都能听见：“陛下，臣赵匡胤请为北伐先锋！必为陛下斩将夺旗，扬我国威！”
殿中一静，众人目光汇聚。
御座上，柴荣微微一笑，却摇了摇头。
“匡胤勇武，朕自知之。”他声音温和，却带着不容更改的决断，“然此次北伐，朕另有用意。”
他目光转向陈嚣，缓缓道：
“陈嚣的新军，练了半年，尚未见血。”
“此战——”
“当为磨刀石。”
话音落下，赵匡胤笑容不变，握杯的手却微微一紧。
陈嚣垂眸，杯中酒液晃荡，映出殿外渐沉的暮色。
磨刀石吗？
他仰头，一饮而尽。
也好。那就让天下看看，这把刀，利不利。