显德二年，春。
去岁冬那场旨在“立威”的反击战，最终以一场不大不小的胜利告终。张元徽被陈嚣在燕北山地拖得精疲力尽，始终未能捕捉到“嚣字营”主力，反而因擅自改变进军路线、延误战机，被后续赶到的后周主力在潞州城下迎头痛击，折损不少，狼狈退回太原。契丹骑兵见北汉攻势受挫，周军严阵以待，便也见好就收，掳掠一番后北返。柴荣亲征的首战，虽未达成歼灭敌军主力的宏伟目标，但成功击退了趁丧来犯之敌，稳固了北部边境，更向天下昭示了新君不容侵犯的意志与果决用兵的能力，其“立威”的目的，基本达到。
大军凯旋，汴梁城又经过一番庆功封赏。陈嚣在此战中表现出的卓越战术机动和战略牵制能力，进一步巩固了他在军中的地位和柴荣心中的分量。擢升、赏赐自不必说，更重要的是，他参与军国核心议事的资格越来越稳固，甚至在柴荣组建的、由少数重臣参与的“枢机堂”中，也获得了一席之地，与王溥、范质、王审琦、赵匡胤等人并列。
春日的暖阳融化了最后一丝残雪，也似乎驱散了去岁冬的肃杀。然而，在皇宫深处的文德殿内，气氛却比料峭春寒更加凝重。
巨大的北境及燕云十六州地图悬挂在殿中，山川河流，关隘城池，标注详尽。柴荣负手立于地图前，已经良久。他身后，枢密使王溥、范质，殿前都指挥使王审琦，殿前都虞候赵匡胤，以及新晋加入枢机堂的陈嚣，皆垂手肃立，无人出声。
柴荣缓缓转过身，年轻的脸庞在透过窗棂的阳光下显得格外坚毅，甚至带着一丝锐利的狂热。他的目光扫过众人，最终落在地图那片被契丹人占据了数十年的燕云十六州区域，声音不高，却字字千钧：
“去岁之战，贼寇知朕非可欺之主，北疆暂安。然，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？契丹占我燕云，控扼险要，铁骑南下，旦夕可至汴梁，此乃我中原心腹之患！北汉刘崇，不过疥癣之疾，依附契丹，苟延残喘。欲真正安邦定国，廓清寰宇，必当——”
他顿了顿，手指重重地点在地图上幽州的位置：
“收复燕云，驱逐契丹！”
此言一出，殿内除了陈嚣目光微凝，似有所料外，王溥、范质、王审琦、赵匡胤皆面露震惊之色！虽然他们或多或少感觉到这位年轻皇帝志向远大，不甘守成，但如此直白、如此急切地提出要北伐契丹、收复燕云，仍大大超出了他们的预期。
收复燕云？那可是自后晋石敬瑭割让以来，中原政权数十年未曾实现的梦想！契丹铁骑之强悍，燕云地势之险要，岂是刚刚经历内乱、新君登基不久的后周所能轻易撼动？
“陛下！”王溥首先出列，脸色发白，深深一躬，“陛下雄心，老臣感佩！然则，治国当循序渐进。去岁一战，虽胜，然府库耗费颇巨，民力亦有疲敝。北汉未灭，南方诸国窥伺，当此之时，宜休养生息，积蓄国力，稳固内政，徐图缓进。贸然大举北伐，若有不虞，恐动摇国本，前功尽弃啊陛下！”他话语恳切，代表了绝大多数文臣和求稳派的心声。
范质也立刻补充：“王相公所言极是。契丹立国已久，控弦之士数十万，燕云之地经营数十年，城防坚固，兼有骑兵之利。我军步卒为主，北上攻坚，地利尽失，胜负难料。且北伐所需钱粮、民夫、器械，必十倍于去岁之战，恐非今日国力所能承担。还请陛下三思！”
两位宰相，一从内政国力，一从军事风险，明确表达了反对。
王审琦眉头紧锁，他是武将，对收复故土自然有渴望，但也深知其中艰难。他沉吟道：“陛下，契丹确为劲敌。燕云之地，山险关固，尤其是幽州、云州等大城，易守难攻。我军若北上，需有万全准备，精锐尽出，且粮道必须畅通无阻。以目前情势看，确非最佳时机。”他的态度相对委婉，但也是不赞同立刻大举北伐。
赵匡胤则目光炯炯地盯着地图，似乎在衡量着可能性。他素来胆大敢为，但此刻也显得异常谨慎：“陛下，北伐契丹，乃不世之功，末将心向往之。然，高平、去岁两战，我军虽胜，亦见契丹骑兵之剽悍。若无足够精骑与之争锋于野，单靠步卒结寨推进，恐事倍功半。当务之急，似应先大力扩充、锤炼骑兵，待我铁骑可与契丹一较高下，再图北上，方有胜算。”他提出了一个更具体的问题——骑兵短板。
所有人的目光，最终都若有若无地投向了尚未发言的陈嚣。这位以奇谋和练兵着称的年轻将领，在这种关乎国运的战略抉择上，会站在哪一边？
柴荣也将目光转向陈嚣，眼神中带着考究，也带着一丝期待：“陈嚣，你意如何？”
陈嚣知道，这是柴荣对他的一次重要试探，也是他展现真正价值的时刻。他深吸一口气，走出班列，先是对柴荣和王溥等人行礼，然后转向那幅巨大的地图，声音清晰而平稳：
“陛下，诸位相公、将军。收复燕云，乃历代中原志士之夙愿，亦是我朝定鼎北方、进而一统天下之关键。陛下有此雄心，臣以为，正当其时！”
他第一句话，便让王溥、范质眉头大皱，却让柴荣眼中光芒一亮。
“然则，”陈嚣话锋一转，“王相公、范相公所虑，老成谋国，句句在理。赵都虞候所言骑兵短板，亦是实情。故而，臣以为，北伐大业，非朝夕可成，亦不可逞一时血气贸然兴兵。当谋定而后动，做长远、系统之准备。”
他走到地图前，手指沿着黄河、太行山等脉络划过：“臣之愚见，北伐可分三步走，谓之‘先固本，次削枝，终伐干’！”
“第一步，固本强基。用一至两年时间，精炼内政，改革军制，积蓄钱粮，打造一支真正能适应北伐作战的‘新军’。此军不唯人数，重在精悍，步骑协同，后勤稳固，纪律严明，战力超群。同时，广派细作，深入燕云，绘制详图，探明敌情，收买人心。”
“第二步，削枝断援。北汉刘崇，乃契丹之爪牙，亦是我军北上之侧翼威胁。在准备北伐期间，可不断以精兵袭扰北汉边境，削弱其实力，必要时可寻机一举灭之，彻底扫清侧翼，斩断契丹一臂。”
“第三步，亦即最终一步，伐干收地。待我新军练成，钱粮充足，北汉已除，燕云虚实尽在掌握，再选择有利时机，以雷霆万钧之势，水陆并进，多路齐发，不与其骑兵争一时短长，而以绝对优势之步卒攻坚拔寨，辅以精骑掠阵破袭，步步为营，稳扎稳打，逐一收复燕云关隘城池，最终兵临幽州城下，光复汉家旧疆！”
陈嚣的方略，既有长远目标，又有阶段步骤，既考虑了军事，也兼顾了内政、情报、后勤，环环相扣，逻辑清晰。更重要的是，他没有空喊口号，而是提出了切实可行的路径，尤其是将军队改革和灭北汉作为北伐的前提，这既回应了王溥等人对国力的担忧，也部分解决了赵匡胤提出的骑兵问题——通过体系化建设和阶段目标来弥补。
殿内一时寂静。王溥、范质在仔细咀嚼陈嚣话中的含义，王审琦露出思索之色，赵匡胤眼中则闪过一丝异彩，似乎被“新军”和“步骑协同”的理念所吸引。
柴荣的目光，则牢牢锁定在陈嚣身上，那眼神中的光芒越来越盛。陈嚣的方略，不仅支持了他的雄心，更将其具体化、系统化，提供了一条看似艰难却清晰可见的道路！
“好一个‘先固本，次削枝，终伐干’！”柴荣猛地一击掌，脸上露出毫不掩饰的激赏，“陈嚣，你所言，深合朕心！北伐大业，确非一蹴而就，当有此长远谋划与扎实准备！”
他转向王溥等人，语气坚定：“诸卿所虑，朕亦知之。然，若无远大目标，何以激励臣民？若无周密准备，何以克敌制胜？陈嚣之策，兼顾远近，正可解诸卿之忧。朕意已决，北伐燕云，当为我大周未来之国策！然，绝非明日便兴兵，而是依陈嚣所言，从固本强基做起！”
皇帝金口已开，且态度坚决，又有了陈嚣这套听起来颇为完善的方略作为缓冲和解释，王溥等人虽仍觉前景艰难，但也不好再强硬反对。毕竟，皇帝说的是“未来国策”、“从固本做起”，并未立刻大举兴兵。
“陛下圣明。”王溥等人只得躬身应道，只是心中各怀思量。
柴荣不再理会他们的复杂心情，他的注意力已经完全被陈嚣描绘的蓝图所吸引。他再次看向地图，手指轻轻划过燕云的山川，仿佛已经看到了王师北定之日。
然后，他转过身，目光灼灼地看向陈嚣，一字一句，清晰地说道：
“陈嚣。”
“臣在。”
“朕欲打造一支天下无敌的强军，以为北伐之刃，帝国之盾。”柴荣的声音带着无比的郑重与期望，“此事，关乎国运，非大才、大忠、大魄力者不可为。”
他停顿了一下，殿内落针可闻。
“朕将此重任，交予你手。由你牵头，会同枢密院、兵部及殿前司，拟订详细的‘新军’编练章程，务求精实可行。所需钱粮、器械、人员，朕会全力支持。朕要你在两年之内，给朕练出一支可堪大用的精锐之师！你可能做到？”
将打造“天下无敌强军”的重任，直接交给陈嚣牵头！
这不仅是对其能力的绝对信任，更是将其推到了未来军事改革乃至整个北伐事业的核心位置！权力与责任，瞬间达到了一个新的顶峰！
王审琦、赵匡胤等人看向陈嚣的目光，顿时变得无比复杂。
陈嚣压下心中的波澜，迎着柴荣充满期许与压力的目光，没有丝毫犹豫，单膝跪地，抱拳朗声道：
“臣，陈嚣，领旨！必鞠躬尽瘁，肝脑涂地，为陛下练出此强军，以报君恩，以雪国耻！”
声音铿锵，掷地有声。
柴荣脸上露出满意的笑容，亲自上前，扶起陈嚣。
帝心如铁，北伐的宏图，自此正式定策。而陈嚣，则站在了这幅宏图最前沿、也是最关键的位置上。