汴梁西郊，校场。
秋风已带上了明显的凉意，卷动着场地上尚未清扫干净的马粪和尘土。数百名精锐骑兵正在场中演练冲阵、迂回、骑射，马蹄声如闷雷滚动，呼喝声整齐划一，气势惊人。高台上，殿前都虞候赵匡胤按剑而立，身披崭新的明光铠，阳光照在甲片上，反射出耀目的光芒。他目光锐利地扫视着麾下儿郎的每一个动作，不时对身边的副将低声吩咐几句。
自高平凯旋，赵匡胤擢升殿前都虞候，实权在握，加之其原本就在禁军中根基深厚，如今更是风头无两，隐隐有成为军方新生代领袖之势。他麾下这支骑兵，经高平血战洗礼，又补充了精锐，如今愈发彪悍，是汴梁城中谁都不敢小觑的一支力量。
场边，陈嚣在数名亲兵的陪同下，安静地观看着。他是应赵匡胤之邀前来“观摩指点”的。两人自高平并肩血战、救驾立功后，关系一度变得极为紧密，常以兄弟相称，来往频繁。赵匡胤豪爽大气，多次在公开场合赞扬陈嚣，颇有提携之意。陈嚣对这位历史上未来的宋太祖，也始终保持着表面的敬重与亲近。
但不知从何时起，陈嚣敏锐地察觉到，两人之间那层由鲜血和生死危机凝结的“兄弟”情谊，正在发生某种不易察觉的变化。
赵匡胤依旧会拍着他的肩膀叫他“贤弟”，依旧会在酒宴上与他谈笑风生，回忆高平惊险。然而，在一些涉及军务、人事乃至对朝局看法的交谈中，陈嚣能感觉到赵匡胤话语中多了一分斟酌，少了一分当初的毫无保留。那爽朗笑容的背后，目光偶尔扫过自己时，会带着一丝更深沉的审视。
陈嚣理解这种变化。位置不同了。当初他是急需证明自己的新锐营指挥使，赵匡胤是早已成名、地位更高的骁将。两人虽有合作，但并无直接的竞争关系，反而因为共同救驾而利益一致。如今，他陈嚣已是殿前司都指挥使，独掌一军，圣眷优渥，更得晋王柴荣青睐，委以试点练兵的重任。从某种程度上说，在皇帝和晋王心中，尤其是在“革新军制”这个未来的可能方向上，他陈嚣的分量，已经隐隐构成了对赵匡胤这种传统强悍武将路线的某种“挑战”或“补充”。
功高震主是忌讳，而功高相忌，在同侪之间更是常态。即便赵匡胤胸怀宽广，也难以完全免俗。更何况，赵匡胤本就是野心勃勃、目光长远之人。
“贤弟！看为兄这些儿郎，可还入眼？”演练告一段落，赵匡胤大步从高台上走下，来到陈嚣面前，笑容满面，用力拍了拍他的臂膀。动作依旧亲热。
陈嚣笑着拱手：“赵兄麾下铁骑，纵横如风，悍勇无双，自然是天下精锐。小弟只有学习的份。”
“哈哈哈！”赵匡胤大笑，揽着陈嚣的肩膀往场边早已设好的席案走去，“你我兄弟，何须客套！来，今日难得清闲，正好喝几杯，说说体己话。”
席案设在校场旁一处简易的凉棚下，酒是军中常见的烈酒，菜是几样简单的肉食。两人对坐，亲兵侍立在远处。
几碗烈酒下肚，气氛似乎回到了高平战后那段毫无芥蒂的时光。两人谈起战场旧事，谈起某些跋扈的旧将，谈起对北汉、契丹的看法，言语投机。
然而，当话题不经意间转到近来朝中关于整军备武的议论，以及晋王柴荣对军队的关注时，陈嚣感觉到赵匡胤的语气有了细微的变化。
“听闻晋王殿下近日颇关心军务，尤其是贤弟你在‘嚣字军’和控鹤军那边的动静。”赵匡胤放下酒碗，状似随意地问道，目光却看着陈嚣，“陛下和殿下，似乎有意在军制上做些文章？”
陈嚣心中一动，知道正题来了。他保持着平静的神色：“殿下确有垂询，以为高平之胜虽可喜，然我军弊端亦显，当思改进。小弟不过是将平日带兵的一些粗浅想法，禀报殿下而已。”
“改进？好啊！”赵匡胤抚掌，眼中精光一闪，“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，确实该常思进取。不知贤弟都有哪些高见？为兄痴长几岁，带兵也有些年头，或可参详参详？”
他的话听起来充满兴趣和支持，但陈嚣却听出了探究之意。赵匡胤想知道，晋王和陈嚣到底在谋划什么，这套“新法”究竟有何特别，会不会影响到他，或者，他能否从中分一杯羹，乃至掌控主导权。
“赵兄说笑了，小弟哪有什么高见。”陈嚣谦虚道，“无非是觉得，练兵当更重实效，纪律要严到骨子里，让士卒令行禁止；操演要贴近实战，不能光摆花架子；再就是小队之间配合要默契，如同手足。这些都是赵兄早就精通的本事，小弟不过是拾人牙慧，整理一番罢了。”
他说的都是纲要里最表浅、最不容易引起争议的部分，核心的体系化思想、科学训练方法、后勤医护革新等则一概不提。
赵匡胤听了，哈哈一笑，似乎有些满意，又似乎有些未尽兴。他举起酒碗：“说得好！练为战，不为看！来，为这句话，干！”
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两人又对饮一碗。
放下酒碗，赵匡胤抹了抹嘴角的酒渍，忽然身子微微前倾，脸上带着一贯的豪爽笑容，眼神却比刚才更加专注，压低了声音，用一种半是玩笑、半是认真的口吻问道：
“对了，贤弟。为兄听说，晋王殿下让你在控鹤军里试点一些新练兵的法子？想必是贤弟的独门秘诀了。”他顿了顿，笑容不变，目光却紧紧锁住陈嚣，“不知……能否也教教师兄我？也让为兄麾下这些厮杀汉，沾沾贤弟的光，学些真本事？”
凉棚下的空气，仿佛在这一瞬间凝滞了。
远处士兵的操练声、马匹的嘶鸣声似乎都变得模糊。陈嚣能清晰地听到自己平稳的呼吸和心跳。赵匡胤的笑容依旧挂在脸上，但那双惯见风浪的眼睛里，没有丝毫玩笑的意味，只有深不见底的探究和一丝不容拒绝的压力。
这不是简单的请教，这是一次试探，一次交锋，一次对彼此地位、立场和未来关系的微妙掂量。
陈嚣迎着赵匡胤的目光，脸上也露出了恰到好处的、略带不好意思的笑容，同样压低了声音，语气轻松：
“赵兄这是拿小弟开心了。殿下确让小弟试试一些笨办法，如今刚刚开始，成不成还两说，哪里谈得上‘教’？不过是些繁琐操练，只怕入不了赵兄法眼。若赵兄不嫌弃，改日小弟将一些粗浅的操练条目送来，请赵兄指点斧正才是。”
他没有答应，也没有断然拒绝，而是将话题推给了“晋王殿下”的指令，强调了“试试”、“笨办法”、“不成还两说”，既表明了此事乃上意，非己专擅，又放低了姿态，将可能的“传授”变成了“请教”。
赵匡胤深深看了陈嚣一眼，随即笑容放大，用力拍了拍他的肩膀，恢复了豪迈的语气：“哈哈，好！那为兄可就等着贤弟的‘操练条目’了！来，喝酒喝酒！今日不醉不归！”
两人再次举碗，酒液荡漾。
但有些东西，就像这酒碗中泛起的涟漪，一旦产生，便再难恢复最初的平静。
兄弟情谊仍在，却已悄然掺杂了同僚的竞争、阵营的考量与对未来的警惕。这微妙的变化，如同投入深潭的石子，涟漪虽小，却可能预示着更深处的暗流涌动。