光阴荏苒，寒暑交替，转眼便是一年过去。
这一年里，沉黎几乎过着苦行僧般的生活。
小院的炼丹静室成为了他待得最久的地方。
地火常年不熄，药香几乎浸透了每一寸砖石。
他的修为在大量真元丹和自身苦修下。
稳步提升至炼气九层，距离大圆满仅一步之遥。
而更大的精力，则投入到了冲击二阶炼丹师上。
二阶与一阶，看似只差一阶，实则是质的飞跃。
需要对药性理解更深刻，对火候把控更精微，对神识要求更强大。
失败是常态。
炸炉、药力冲突、凝丹失败……昂贵的药材化为飞灰。
每一次都让沉黎肉痛不已，但他从未气馁。
不知经历了多少次失败，消耗了多少份材料。
这一日，静室内的炎纹炉嗡鸣声与往日似乎有些不同，更加沉稳，更加和谐。
炉内，数百缕细密的火丝如同拥有生命般，交织成一张复杂而有序的网络。
精准地掌控着各种属性迥异的药液融合。
沉黎神色凝重，额头布满细密汗珠。
“融！”
“凝！”
“固！”
他手中法诀变幻，每一次变化都带动炉内药液发生微妙而剧烈的变化。
丹香越来越浓郁，甚至引动了小院上空的天地灵气，形成一个小小的旋涡。
守在外面的春晓和秋月大气都不敢出，紧张地攥着衣角。
终于，当最后一丝药性被完美锁入丹丸之中，沉黎打出最后一道收丹诀！
“开！”
炎纹炉盖开启的瞬间，三道璀灿的流光伴随着惊人的药香冲天而起！
沉黎早有准备，玉瓶一引，将其尽数收入瓶中。
他拿起玉瓶，倒出丹药。
三粒色泽金黄，丹纹清淅无比的丹药静静躺在掌心。
散发着磅礴而精纯的药力，甚至表面还有一层淡淡的灵光氤氲不散。
上品真元丹！而且一炉三粒，皆是上品！
这意味着，他对真元丹的炼制，已然达到驾轻就熟，稳定产出的水准！
正式迈入了二阶炼丹师的行列！
就在丹药成型的刹那，意识深处。
沉寂已久的【源初道鼎】，一道清淅的信息反馈而来：
【技艺：炼丹（二阶）】
【境界：炼气九层】
【当前累计源点：102】
竟然一次性奖励了50点源点！突破百点大关！
沉黎长长地吁出一口浊气，看着手中的丹药。
一年苦功，无数心血，终见硕果！
还未等他仔细体会这份喜悦，院外便传来了楚芸长老带着急切的声音。
显然是被刚才成丹时引动的天地灵气惊动了：
“沉小友！可是丹成了？快开门让我看看！”
沉黎整理了一下衣袍，压下激动的心情。
恢复了平日的沉静，打开静室门走了出去。
楚芸正站在院中，一脸急切和期待。
旁边还跟着闻讯赶来的钱掌柜，两人都眼巴巴地看着他。
“楚长老，钱掌柜。”沉黎拱手一礼。
“快别多礼了！”楚芸迫不及待地走上前，目光灼灼地盯着他。
“刚才那动静……是真元丹成了？品质如何？快给我瞧瞧！”
钱掌柜也搓着手，激动得山羊胡都在抖：
“沉丹师，可是成功了？老夫隔着几条街都闻到丹香了！”
沉黎微微一笑，将手中的玉瓶递了过去：
“侥幸成功一炉，请长老和钱掌柜过目。”
楚芸一把接过玉瓶，小心翼翼地倒出一粒丹药。
当那粒金光灿灿，丹纹缭绕的真元丹出现在她掌心时，她呼吸猛地一窒，眼睛瞬间瞪圆了！
“上品！竟是上品真元丹！”
她的声音因为激动而有些尖锐。
“一炉三粒，皆是上品！这岂止是成功！沉小友，你已是名副其实的二阶炼丹师了！”
钱掌柜凑过来一看，更是激动得差点跳起来，语无伦次：
“上品真元丹！还是三粒！沉丹师！
您真是真是我楚氏丹阁的福星啊！这下咱们丹阁在北地都要出名了！”
楚芸小心翼翼地将丹药放回玉瓶，仿佛捧着绝世珍宝。
她深吸好几口气才勉强平复下来，看着沉黎，眼神复杂无比：
“仅仅一年时间，你竟然真的做到了！从一阶到二阶，无数丹师卡了一辈子，你竟然……”
她忽然象是想起了什么，猛地抓住沉黎的手臂：
“快！你再炼一炉！不，当场炼制一炉别的二阶丹药！
比如‘护脉丹’或者‘解毒丹’！就用我带来的材料！”
她还是有些不敢相信，需要最终确认。毕竟二阶丹师对楚家太重要了！
沉黎理解她的心情，并未觉得被冒犯，坦然点头：
“可，请长老稍候。”
他接过楚芸递来的另一份二阶丹药材料，转身再次走入静室。
楚芸和钱掌柜就在院中焦急等待，度秒如年。
不过一个时辰，静室门再次打开，沉黎走了出来。
手中拿着另一个玉瓶，里面装着两粒品质达到良品的护脉丹。
“幸不辱命。”
楚芸接过查验后，最后一丝疑虑彻底打消！
她看着沉黎，如同看着一件稀世珍宝，脸上绽放出无比璨烂的笑容：
“好！好！好！天佑我楚家！沉黎，从今日起，你便是我楚家首席客卿炼丹师！
待遇翻倍！不，翻三倍！所有炼丹材料，家族库房优先供应！你有什么要求，尽管提！”
钱掌柜也连忙躬身道贺：
“恭喜沉长老！贺喜沉长老！”称呼都立刻变了。
沉黎对此结果并不意外，平静拱手：
“多谢长老厚爱。晚辈既为楚家客卿，自当尽力。
目前暂无他求，只望能继续安心修行炼丹，早日炼气圆满，以期那黑水秘境之行。”
“这是自然！这是自然！”
楚芸满口答应，笑容满面。
“秘境名额之事，包在我身上！
你如今已是二阶丹师，此等小事，家族必定全力支持！”
她又勉励了沉黎几句，并留下大批珍贵的二阶炼丹材料作为“贺礼”。
这才心满意足地带着钱掌柜离去，显然是急着要向家族汇报这天大的好消息。
送走二人，沉黎回到院中。
春晓和秋月这才欢天喜地地围上来：
“恭喜公子！贺喜公子！成为二阶丹师了！”
沉黎脸上也露出一丝淡淡的笑容。
二阶丹师，这个身份带来的不仅仅是地位和资源的提升。
更意味着他距离筑基的目标，又迈进了坚实的一大步。