夏日的阳光灼烤着北疆大地，连风都带着一股燥热。
戍边军主将李将军轻车简从，只带了十馀名亲卫。
一路巡视各堡防务，最终来到了如今声名最盛的黑石堡，或者说，靖北军大营。
还未至堡门，远远便听到了震天响的操练声。
那声音整齐划一，带着一股金铁般的杀伐之气，与他处边军的喧嚣散漫截然不同。
李将军不由微微挑眉，催马快行了几步。
来到堡门外，他并未立刻通报，而是勒住马，驻足以观。
宽阔的校场上，近千军士正在操练。
并非简单的冲杀对砍，而是分成数个方阵，进行着令人眼花缭乱的变阵演练。
中军处，刀盾手如山而立，盾牌相接，密不透风。
两翼，长枪兵如林推进，枪尖寒光闪耀，步伐一致。
后方，弩手梯队轮番仰射，箭矢破空之声连绵不绝。
更令人称奇的是那传令兵，手持红黄令旗，站在高处，不断打出各种复杂的旗语。
而下方的军阵便随之迅速变化，时而化整为零，时而聚零为整。
迂回、包抄、防御、突击……如行云流水，竟无多少滞涩！
整个校场之上，除了军官短促的口令声脚步声，兵甲碰撞声和旗幡猎猎声，竟无一人喧哗吵嚷！
所有军士的眼神都专注地盯着令旗和军官，神情肃穆，动作精准。
仿佛每一个人都是这庞大战争机器上的一颗精准齿轮！
李将军征战半生，见过的精锐也不少，但从未见过纪律如此严明的军队！
这已经不是普通的边军了，这简直有了几分古之精兵的风采！
他看得入了神，连亲卫提醒他该进堡了都恍若未闻。
直到演练暂告一段落，军士们原地休息，但仍保持着基本队形。
无人随意走动喧哗时，李将军才缓缓吐出一口浊气，眼中满是难以置信的震撼。
“这就是沉黎练出来的兵？”
他喃喃自语，声音都有些干涩。
“回将军，正是！”身后传来一个洪亮的声音。
只见赵铁柱和疤脸刘得到通报，匆匆从堡内迎了出来。
脸上带着自豪的笑容，抱拳行礼：
“末将参见将军！不知将军驾临，有失远迎！”
李将军回过神来，目光依旧舍不得从校场上那些军士身上挪开，连声道：
“好！好！真好！赵铁柱，疤脸刘，你俩小子可以啊！
这兵带的，脱胎换骨！脱胎换骨啊！”
赵铁柱嘿嘿一笑，挠挠头：
“将军过奖了！这都是是游击将军大人操练得好！俺们就是按令行事。”
疤脸刘也咧嘴道：
“是啊将军！您您是不知道，刚开始练那什么队列，旗语的时候，弟兄们怨声载道。
都觉得是瞎折腾！可现在瞧瞧，真香！
打仗的时候，令旗一挥，兄弟们就知道该往哪打，该怎么配合，别提多顺手了！”
李将军连连点头，赞叹不已：
“沉黎呢？快带本将去见他！”
“将军正在后山河谷督查屯田事宜，已派人去请了。”
正说着，一骑快马从堡后疾驰而来。
沉黎驰到近前，利落下马，抱拳行礼：
“末将沉黎，参见将军，不知将军前来，未能远迎，还请恕罪。”
李将军大步上前，一把扶住他，上下打量，脸上是抑制不住的激动和欣赏：
“好小子！真给你老子练出了一支铁军！
靖北军！好名字！配上这帮虎狼之师，名副其实！”
他拉着沉黎的骼膊，指着校场方向：
“快跟老子说说！你怎么琢磨出来的？这队列，这旗语，这变阵！
老子打了半辈子仗，就没见过这么听话的兵！”
沉黎微微一笑，语气依旧平静：
“无他，唯严明纪律，勤加操练，令行禁止而已。
士卒并非不知好歹，只需让其明白严训方能战场保命。
方能克敌制胜，再辅以相应奖罚，自然可用。”
“说得轻巧！”李将军摇头感慨。
“道理谁都懂，可能做到的，古来又有几人？你小子真是天生帅才！”
他又兴致勃勃地问道：
“方才来的路上，我看你堡后河谷热闹得很，又在捣鼓什么？
听说你还让军士们建什么沤肥池？”
说到这个，他表情有些古怪。
沉黎点头：“正是，北地贫瘠，粮草转运艰难。
末将试图引水修渠，改良土壤，并试行军屯，以求部分自给。
沤肥可增地力，乃关键一环。”
“还真搞成了？”李将军惊讶道。
“老子还以为你闹着玩呢！收成如何？”
“去年试种了些耐寒作物，略有盈馀，今年扩大了规模。”沉黎答道。
李将军听得目光连闪，猛地一拍大腿：
“好！好啊！文武双全！还能操心粮草后勤！老子这北庭都护府，真是捡到宝了！
沉黎，好好干！以后这北疆的担子，老子可就指望你了！”
他越看沉黎越是满意，心中甚至生出一个念头：
以此子之能，假以时日，便是接替自己这都护之位，也绝非难事！
沉黎却只是谦逊道：
“将军谬赞，末将分内之事。”
李将军在堡内盘桓了大半日，仔细查看了军备、营房、粮草。
又去河谷屯田处转了转，越是看，越是心惊，越是欣慰。
这黑石堡在沉黎手中，简直被打造成了一个铁桶般的堡垒。
一支虎狼之师，甚至还能自己产粮！
如此下去，北疆何愁不安？
临行前，李将军拉着沉黎的手，语重心长：
“沉黎，你做的很好，远超本将期望。放心大胆去做！
有任何难处，直接报给本将！北疆安稳，系于你身！”
送走感慨万千的李将军，沉黎回到校场。
夕阳将靖北军将士的身影拉得很长。
那面绣着银刀断狼牙的玄色军旗在风中猎猎作响。