戍边军的冬日，总是格外漫长而肃杀。
堡门外，一骑快马踏碎冰雪，疾驰而至。
沉黎一身半旧青袍，外罩玄色大氅，风尘仆仆，正是日夜兼程赶来的沉黎。
守门的兵丁远远看见，正要例行喝问，待那近露出面容。
兵丁顿时瞪大了眼睛，难以置信地惊呼出声：
“沉队正？！是您回来了？！”
沉黎勒住马，微微一笑，呵出的白气在寒风中迅速消散：“赵兄弟，别来无恙。”
那兵丁激动得脸都红了，语无伦次：
“真是您！您真的回来了！兄弟们天天念叨您呢！快！快开堡门！是沉队正回来了！”
沉黎刚牵着马走进堡门，就听见一声如同炸雷般的咆哮从校场方向传来。
紧接着一个铁塔般的身影如同旋风般冲了过来！
“沉小子！真他娘的是你！”
杨震当年的老部下，赵铁柱，激动得满脸通红。
冲到近前，看着沉黎，想伸手拍他肩膀，却又似乎有些迟疑。
最终只是重重一拳捶在自己掌心：
“好！好啊！你小子真回来了！还当了咱们的守备大人！
哈哈哈！老子，哦不，属下赵铁柱，参见守备大人！”
他说着便要抱拳行礼。
沉黎抢先一步托住他的骼膊，笑道：
“赵大哥，你我兄弟，何须如此？还是象以前一样叫我沉黎便是。”
赵铁柱眼框有些发红，用力点头：
“好！好兄弟！走！弟兄们都在校场操练！”
两人并肩走向校场。
校场上，寒风凛冽，呵气成霜。
一队队军士正在军官的呼喝下操练刀阵，呼喝声震天。
疤脸刘如今也升任了队正，正扯着嗓子骂一个动作不到位的新兵蛋子：
“没吃饭吗？软脚虾似的！老子当年跟沉守备……呃……”
他骂到一半，眼角馀光瞥见走来的两人。
尤其是赵铁柱身边那个熟悉又有些陌生的青袍身影，声音猛地卡壳。
“沉……沉……沉兄弟？！”
疤脸刘的声音变了调，象是被人掐住了脖子。
他猛地揉了揉独眼，又仔细看了半晌，终于确认不是幻觉！
“真是你啊！奶奶的！你还知道回来啊！”
他再也顾不得操练，嗷一嗓子就冲了过来，引得整个校场的目光都聚焦过来！
“是沉队正！”
“沉守备回来了！”
“真是沉大人！”
校场上顿时响起一片惊呼和骚动！
那些曾与沉黎并肩作战的老兵们激动地围拢过来，七嘴八舌地喊着。
新兵们则好奇地张望着这位传说中的“榜眼守备”。
沉黎被昔日袍泽团团围住，看着一张张熟悉或陌生的的脸庞，心中暖流涌动。
他笑着与众人打招呼，还能准确地叫出许多老兄弟的名字。
“好了好了！都滚回去操练！”
赵铁柱吼了一嗓子，压下骚动，但脸上也是掩不住的笑意。
“晚上！晚上老子请客！给沉兄弟接风！不醉不归！”
众人哄笑着散去，操练得更加卖力。
赵铁柱和疤脸刘一左一右拉着沉黎，往中军大帐走去，嘴里不住地问着。
“兄弟，你真是榜眼了？乖乖，那可是文曲星啊！咋又跑回这鬼地方来了？”
疤脸刘又是羡慕又是不解。
“京城不好吗？听说那边娘们儿又白又嫩……”
一个老兵猥琐地笑道，被赵铁柱一巴掌拍在后脑勺上。
“沉兄弟，这次回来还走不走了？”
“守备大人，以后咱们黑石堡弟兄可就跟你混了！”
沉黎笑着回应，语气依旧平和。
来到中军大帐外，亲兵进去通传。
片刻，帐内传来一个沉稳却难掩激动的声音：“让他进来！”
沉黎整了整衣袍，迈步进入大帐。
帐内炭火熊熊，温暖如春。
戍边军主将李将军正站在巨大的北疆地图前，背对着帐门。
听到脚步声，他缓缓转过身。
一年不见，李将军似乎苍老了些许，鬓角多了些白发。
他目光落在沉黎身上，久久地打量着，仿佛要重新认识这个年轻人。
没有想象中的寒喧和恭喜。
李将军沉默了片刻，忽然开口道：
“野狼峪那伙悍匪，是你干的？”
沉黎微微一怔，随即坦然承认：
“是，他们拦路劫道，意图不轨，属下便顺手清理了。”
“顺手清理？”
李将军重复了一遍这四个字，虎目之中精光爆射。
“四十七人，无一活口，多数是一击毙命，骨骼尽碎，好一个‘顺手清理’！”
他走到沉黎面前，距离极近，几乎能感受到彼此的呼吸。
这位身经百战的老将。
带着一股尸山血海中杀出来的浓重煞气，此刻毫无保留地压向沉黎。
然而，沉黎依旧平静地站在那里，身姿挺拔。
李将军的瞳孔微微收缩。
他清淅地感觉到，眼前的沉黎，与一年前那个已然判若云泥！
此刻的沉黎，站在这里，却仿佛与整个大帐，与外面的天地融为一体，深不可测！
他甚至有一种直觉，若是动起手来，自己这个久经沙场的老将，恐怕走不过三招！
“你……”李将军的声音带上了一丝不易察觉的干涩。
“你如今到底是什么境界？”
沉黎迎着他的目光，缓缓道：
“侥幸有所突破，略窥武道新境。”
“武道新境……”
李将军喃喃道，眼中闪过复杂的光芒，他猛地一拍帅案，震得笔架乱颤！
“好！好一个武道新境！好一个沉黎沉守备！”
他声若洪钟，脸上终于露出了畅快无比的笑容。
“本将果然没有看错人！这黑石堡交给你，老子放心！”
他大步走回案后，拿起一份文书扔给沉黎：
“这是你的委任状和防务概要！黑石堡及周边五十里防务，从现在起，就交给你了！”
“末将领命！”
沉黎接过文书，郑重应道。
李将军看着他，语气放缓了些：
“有什么需要，尽管跟老子提！
要人给人，要粮给粮！只要你能把这边给老子守好！”
“多谢将军！”
从大帐出来，赵铁柱和疤脸刘还等在外面，一脸关切。
见沉黎出来，连忙迎上来。
“将军没为难你吧？”赵铁柱小声问。
沉黎摇头笑道：
“将军只是询问了些防务之事。”
两人这才松了口气。
疤脸刘咧嘴笑道：
“走！喝酒去！弟兄们都等急了。
是夜，黑石堡内灯火通明，喧闹异常。
赵铁柱果然掏钱买了酒肉，为沉黎接风。
沉黎被众人簇拥着，一碗接一碗地喝着烈酒。
听着袍泽们讲述他离开后发生的事情，听着他们的抱怨和期望。
他很少说话，大多时候只是安静地听着，偶尔问上一两句。
酒过三巡，疤脸刘喝得满脸通红，搂着沉黎的肩膀，大着舌头道：
“兄弟！说实话！老子还担心你当了京官。
忘了咱们这帮老兄弟，现在看来，是老子瞎操心！
你小子，还是那个能跟咱们一起砍蛮子的好兄弟！老子……敬你！”
“敬沉守备！”众人纷纷举碗。
沉黎端起酒碗，看着眼前一张张真诚而热烈的面孔，朗声道：
“敬黑石堡！敬诸位兄弟！”
一碗烈酒，一饮而尽。