听雪亭一别后，谢知非乘坐的青帷小轿并未直接返回通判府邸。
而是绕至城中文萃阁后巷一处僻静院落。
院落不大，却极为清幽，院中植有几竿翠竹，积雪压枝，更显苍劲。
屋内暖香袅袅，并非亭中那种冷香，而是宁神静气的檀香。
谢知非褪去了狐裘斗篷，只着一身月白常服，坐于窗前的蒲团上。
面前矮几上摊开着那幅所谓的“前朝古画残卷”。
一名穿着褐色布衣，做管家打扮的老者静立一旁，神态躬敬。
眼神却精光内敛，太阳穴微微鼓起，显然身怀不俗武功。
“馀伯，查清了？”
谢知非开口，声音依旧清冷，却少了几分在人前的疏离刻板。
“小姐，查清了，沉黎，本县县丞沉文敬独子，年十一。
母族林氏，乃邻县一寻常书香门第，已无甚显亲。
沉家本身亦是本地一普通宗族分支，并无特殊背景。
此子确系早慧，县试案首，院试第九名，秀才功名无误。”
谢知非纤细如玉的手指无意识地划过古画上那“云壑居士”的落款处。
琉璃色的眸子静如深潭：
“仅此而已？”
馀伯顿了顿，继续道：
“另有两事或值得留意，其一，此子近两年拜了一退役边军为师。
名杨震，习练武艺，风雨无阻，据观察，已有小成，非寻常书生体魄。
其二，柳通判之女柳知意，与此子过往甚密，时常出入沉府。”
“习武？”
谢知非指尖微微一顿。
“难怪……”
她回想起亭中少年。
清俊的容貌，得体的举止，渊博的学识。
这些虽出乎她意料，却仍在“少年才子”的范畴之内。
唯有一点，他坐在那里，背脊自然挺直，气息沉静悠长。
举手投足间带着一种难以言喻的协调与稳定感，那绝非单纯读书能养出的气质。
原来如此。
“柳通判之女……”
她重复了一遍，语气无波无澜。
“孩童玩伴，不足为虑。”
馀伯垂首：
“小姐明鉴，如此看来，这沉黎确是寒门出身。
凭借自身聪慧与勤勉得以冒头，并无特殊跟脚，小姐今日亲自试探，未免有些……”
他话未说尽，意思却很明显，太过抬举，亦有些冒险。
谢知非却微微摇首。
她端起手边一杯温水，抿了一口，目光重新落回那幅古画上。
声音轻缓却带着一种与她年龄不符的冷静与洞彻：
“馀伯，你可知我为何独问‘云壑居士’与‘景和三年’？”
馀伯一怔：“老奴愚钝，此问偏僻，正可试其才学深浅。”
“是，也不全是。”
谢知非淡淡道。
“此题涉及前朝皇室秘辛与年号更迭，非博览群书、心思缜密、且胆大敢言者不能答。
他答出了，且言之有据，条理清淅。
这证明他不仅记性好，更有胆识，不惧非议旧事。”
她顿了顿，继续道：
“我更问他诗词格律、音律变化，他皆能应对，且并非死记硬背，时有己见。
此子心思之灵透，远超同龄，甚至许多皓首穷经的老儒，亦未必有他这般的悟性。”
馀伯神色凝重了几分：
“小姐的意思是……”
“父亲大人奉命暗中察访州内英才，尤其是身家清白，可堪造就的寒门子弟，以备不时之需。”
谢知非的声音压得极低，只有两人可闻。
“此子出身干净，天赋卓绝，心性沉静，更难得是竟还暗中习武，强健体魄。
文韬武略，已显雏形，如此朴玉，岂是寻常‘少年才子’四字可概？”
她抬起眼，望向窗外雪竹，琉璃色的眸子里光影变幻，似在计算权衡：
“今日一见，虽只窥得冰山一角，却已值回，至于亲自出面。
一则显我谢家重视人才之诚意，二则。”
她唇角极淡地勾了一下，近乎无声。
“一个深居简出，体弱多病的通判之女。
偶因学问请教一见少年秀才，谁又会多想呢？”
馀伯恍然大悟，躬身道：
“小姐思虑周全，老奴佩服。”
谢知非轻轻挥了挥手：
“继续留意即可，非必要，不必插手，是龙是虫，还需时日与风波来验看，下去吧。”
“是。”馀伯悄无声息地退了出去。
屋内重归寂静，只剩檀香袅袅。
谢知非指尖无意识地在冰冷的画轴上轻轻叩击着。
沉黎……
那少年清俊沉稳的面容，那双沉静却隐含锐利的眼睛。
还有那看似单薄实则蕴藏着不俗力量的身形。
在她清冷的心湖中，投下了一颗极细微的石子。
的确是一块难得的朴玉。
只是，玉不琢，不成器。
而这琢玉之功，又岂是那么容易的？
她缓缓起身，走到窗边，望着庭院中那几竿负雪翠竹。
世间英才如过江之鲫，最终能跃过龙门的，万中无一。