一声清越的喝声突然从竹楼外传来，如同清泉破石，瞬间压过了竹楼内的打斗声。
众人下意识地停手，循声望去，只见洛淑颖站在竹楼门口，身着一袭白衣，脸上带着淡淡的怒意。她身后跟着几个主寨的护卫，个个神色严肃。
“师父！”秋沐看到洛淑颖，紧绷的神经微微一松。
大祭司看到洛淑颖，脸色变了变，却依旧强撑着道：“圣女，你来得正好！这中原女子目无尊长，辱骂老夫，还想对我苗叶族不利，你快将她拿下！”
洛淑颖没有看大祭司，目光落在秋沐手臂的伤口上，眉头微微一皱：“阿沐，你怎么样？”
“我没事，一点皮外伤。”秋沐摇了摇头，眼神依旧警惕地看着那些黑衣人。
洛淑颖这才转向大祭司，语气平淡却带着不容置疑的威严：“大祭司，这到底是怎么回事？为何要对阿沐动杀手？”
“圣女，你不要被她骗了！”大祭司连忙道，“她给阿依古丽下了牵机蛊，害得阿依古丽生不如死，老夫只是想为孙女讨个公道！”
洛淑颖挑眉，“用毒箭毒镖讨公道？大祭司是觉得，苗叶族的规矩已经约束不了你了吗？”
大祭司被噎了一下，随即道：“她先对阿依古丽下蛊的！”
“那阿依古丽用噬心蛊害阿沐的时候，你怎么不说？”洛淑颖反问，“祭典上阿依古丽弄虚作假诬陷阿沐的时候，你又怎么不站出来主持公道？”
大祭司张了张嘴，却说不出话来。
洛淑颖继续道：“族规规定，同族相残者，当受重罚。阿依古丽两次对阿沐下死手，按律当废除蛊术，逐出族地。阿沐只是用牵机蛊警示她，已经是手下留情了。你作为大祭司，不仅不维护族规，反而纵容孙女，甚至对圣树认可的继任者动杀手，你可知罪？”
大祭司脸色一阵青一阵白，却依旧嘴硬：“我……我只是太心疼孙女了……”
“心疼不是你违背族规的理由。”洛淑颖的声音冷了下来，“苗叶族能在这南疆立足百年，靠的不是私情，是规矩！今日之事，若不是我及时赶到，阿沐恐怕已经没命了。你说，这件事该如何了结？”
大祭司看着洛淑颖身后的护卫，又看了看秋沐手中那把闪着寒光的弯刀，知道自己今日讨不到好。他沉默了片刻，道：“是老夫糊涂，不该动杀手。老夫向……向公主赔罪。”
秋沐冷哼一声，别过脸去，显然不接受他的道歉。
洛淑颖也没有勉强，道：“既然知道错了，就该受罚。罚你禁足三个月，抄写族规百遍，好好反省自己的过错。至于那些黑衣人……”她目光扫过那些手持武器的黑衣人，“滥用私刑，意图谋害圣女继任者，全部杖责三十，贬去看守圣树，没有我的命令，不得离开。”
“圣女！”大祭司急了，那些黑衣人都是他的心腹，贬去看守圣树，形同流放。
“怎么？你觉得罚轻了？”洛淑颖挑眉。
大祭司不敢再说什么，只能咬牙道：“……老夫领罚。”
洛淑颖点了点头，对身后的护卫道：“把这些人带下去，按规矩处置。”
护卫们应声上前，将那些黑衣人押了下去。竹楼里瞬间清净了许多，只剩下浓重的药味和淡淡的血腥味。
洛淑颖走到秋沐身边，拿出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸递给她：“服下吧，能解百毒。”
秋沐接过药丸，毫不犹豫地服了下去，又道：“多谢师父。”
洛淑颖这才看向大祭司，语气缓和了一些：“大祭司，我知道你疼阿依古丽，但她做错了事，就该承担后果。你这样一味地包庇，不是在帮她，是在害她。”
大祭司沉默着，没有说话。
“牵机蛊的事，阿沐做得确实有些急躁，但也是事出有因。”洛淑颖继续道，“我会让医官去看看阿依古丽，尽量减轻她的痛苦。但这蛊，不能解。这是对她的惩罚，也是对所有族人的警示。”
大祭司终究还是点了点头，算是默认了。
洛淑颖这才满意地点了点头，对秋沐道：“阿沐，我们走。”
秋沐看了一眼大祭司，见他低着头，看不清表情，便跟着洛淑颖往外走。兰茵连忙跟上，临走前还不忘瞪了大祭司一眼。
走出竹楼，晨光正好，洒在身上暖洋洋的。秋沐深吸一口气，感觉刚才的紧张和愤怒都消散了不少。
“师父，谢谢你。”她真心实意地说道。若不是洛淑颖及时赶到，今日的局面还不知道会如何收场。
洛淑颖拍了拍她的肩膀，叹了口气：“你啊，就是太冲动了。明知道大祭司护短，何必跟他硬碰硬？”
“我实在看不惯他那副是非不分的样子。”秋沐皱眉道，“他以为他是谁？凭什么因为阿依古丽是他的孙女，就可以无视族规，颠倒黑白？”
“他老了，思想固化了。”洛淑颖道，“苗叶族的守旧派本就对我引入中原文化不满，大祭司是他们的领头人。这次的事，恐怕会让他们更加敌视你。”
秋沐不以为意：“敌视就敌视，我又不怕他们。只要我行得正坐得端，他们再怎么蹦跶也没用。”
洛淑颖看着她，眼神里带着一丝欣慰，又有一丝担忧：“你能这么想就好。但防人之心不可无，以后行事，还是要多留个心眼。”
“我知道了，师父。”秋沐点头。
两人走到听竹轩门口，洛淑颖忽然停下脚步，道：“阿沐，你真的要今日就走？”
“嗯。”秋沐点头，“古灵夕还在等我，迟则生变。”
洛淑颖沉默了片刻，道：“也好。南灵那边，确实比苗疆更需要你。”她从袖中拿出一个锦盒递给秋沐，“这是我给你准备的一些解毒丹和疗伤药，你带着吧，路上或许用得上。”
秋沐接过锦盒，入手温热，心中一暖：“谢谢师父。”
“傻孩子，跟我说什么谢。”洛淑颖笑了笑，“到了南灵，万事小心。若是遇到解决不了的麻烦，就派人来苗疆送信，师父会帮你的。”
“嗯。”秋沐用力点头，眼眶有些发热。在这个陌生的苗疆，洛淑颖是唯一给她温暖和支持的人。
“好了，走吧。”洛淑颖挥了挥手，“别让古灵夕等急了。”
秋沐深吸一口气，压下心中的不舍，对洛淑颖深深鞠了一躬：“师父，保重。等我处理完南灵的事，一定会回来找您的。”
“好，我等你。”洛淑颖笑着点头。
秋沐转身，和兰茵一起，快步往谷外走去。这一次，没有再有人阻拦。阳光洒在她们身上，将她们的影子拉得很长，仿佛在预示着一条充满希望的路。
洛淑颖站在听竹轩门口，看着她们的背影渐渐消失在山谷的尽头，脸上的笑容慢慢淡去，取而代之的是一丝凝重。她知道，秋沐这一去，前路必然充满坎坷。南灵的宫廷斗争，北辰的虎视眈眈，还有苗疆守旧派的暗中算计……这些，都需要秋沐独自去面对。
“圣女，我们回去吧。”身后的侍女轻声道。
洛淑颖摇了摇头，看向主寨的方向，眼神幽深：“不，我们去禁地看看。”
她得去看看阿依古丽，也得去看看，那些守旧派，到底还想耍什么花样。
禁地里，瘴气弥漫。阿依古丽蜷缩在石屋的角落，脸色惨白，浑身冷汗。牵机蛊的发作越来越频繁，每一次发作，都像是有无数只虫子在啃噬她的骨头，疼得她恨不得立刻死去。
“秋沐……我绝不会放过你……”她咬着牙，声音嘶哑，眼底燃烧着疯狂的火焰，“就算是化作厉鬼，我也要拉你一起下地狱！”
就在这时，石屋的门被推开了，洛淑颖走了进来。
阿依古丽看到洛淑颖，眼中闪过一丝恐惧，随即又换上一副怨恨的表情：“圣女？你是来看我笑话的吗？”
洛淑颖没有理会她的嘲讽，走到她面前，拿出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸：“先服下，能暂时缓解你的痛苦。”
阿依古丽偏过头，冷哼一声：“不用你假好心！我就是疼死，也不会吃你给的东西！”
“这不是我给你的，是阿沐让我给你带的。”洛淑颖淡淡道。
阿依古丽猛地抬起头，眼神凶狠：“她？她会这么好心？这一定是毒药！是想害死我！”
“信不信由你。”洛淑颖将药丸放在桌上，“阿沐虽然对你下了蛊，但也留了余地。若是你能真心悔改，或许有一天，她会解了你的蛊。”
“哼，我悔改个屁！”阿依古丽嘶吼道，“我恨不得扒了她的皮，抽了她的筋！我绝不会放过她！”
洛淑颖看着她疯狂的样子，摇了摇头：“你这又是何苦？阿沐的能力，你已经见识过了。你越是恨她，越是针对她，最后只会害了你自己，甚至害了整个大祭司一脉。”
阿依古丽愣住了，随即又道：“我爷爷会帮我的！他一定会杀了秋沐，为我报仇！”
“大祭司已经被禁足了。”洛淑颖道，“就因为他今日想对阿沐动杀手。”
阿依古丽的脸色瞬间变得惨白：“你说什么？我爷爷他……”
“他太护着你了，已经忘了苗叶族的规矩。”洛淑颖道，“阿依古丽，我劝你，还是好好反省一下。否则，就算没有人杀你，你也会被自己的仇恨吞噬。”
说完，洛淑颖转身离开了石屋，将阿依古丽的尖叫和咒骂关在了里面。
走出石屋，瘴气更浓了。洛淑颖抬头看向天空，只见一只乌鸦从头顶飞过，发出凄厉的叫声。她轻轻叹了口气，心中隐隐有种不好的预感。
这场风波，恐怕还远远没有结束。秋沐走了，但苗疆的暗流，才刚刚开始涌动。
而此时的秋沐，已经走出了苗叶族的山谷。兰茵回头望了一眼那片笼罩在瘴气中的土地，松了口气：“公主，我们终于出来了！”
秋沐也回头看了一眼，眼神复杂。这里有她的师父，有她的回忆，也有她的敌人。但她知道，她必须向前走。
“走，回秘阁。”她深吸一口气，转身，朝着南灵的方向走去。
北辰的雨停了三日，空气中却仍浸着化不开的湿冷。睿王府的青石板路被日光晒得半干，倒映着廊下红灯笼的影子，明明晃晃，却照不进那座府邸深处的寒意。
南霁风回府时，已是深夜。
玄色披风上沾着夜露，下摆扫过门槛时带起一阵微风，吹得廊下的烛火轻轻摇曳。守在正厅外的侍女见他回来，刚要屈膝行礼，就被他一个眼神制止了。
“都退下。”他声音低沉，带着连日奔波的沙哑。
侍女们噤声退开，偌大的王府瞬间落回寂静，只剩下他自己的脚步声，在空旷的庭院里敲出单调的回响。他没有去书房，也没有回寝殿，径直走向了后院那处久无人居的暖阁。
暖阁的门落着锁，锁上锈迹斑斑。南霁风从袖中摸出一把小巧的铜匙，插入锁孔轻轻一旋，“咔哒”一声轻响，尘封的木门应声而开。
屋内弥漫着淡淡的霉味，混杂着一丝若有若无的檀香——那是五年前前秋沐住在这里时，常用的熏香。他走到窗边，推开积灰的木窗，月光顺着窗棂淌进来，照亮了案上蒙尘的棋盘。
棋盘上还摆着未下完的残局，黑子围困着白子，却在最关键的位置留了一线生机。那是他和秋沐最后一次对弈时留下的，那时她笑着说：“王爷总是这样，明明能赢，偏要留余地。”
他那时怎么回答的？好像是沉默了片刻，指尖捻起一枚白子，落在了那处空隙里：“棋如人生，不必赶尽杀绝。”
可如今想来，人生哪有那么多余地可留。
南霁风抬手抚过棋盘上的刻痕，指腹触到一片冰凉。这几日他不在王府，并非处理公务，而是亲自去了趟慕容府的旧址。
昔日煊赫的将门府邸，如今只剩断壁残垣。禁军抄家时的狼藉尚未清理，破碎的窗棂、倾倒的廊柱、散落一地的兵甲碎片，都在无声诉说着这场变故的惨烈。他在废墟里站了半日，直到暮色四合，才看到几个穿着粗布衣裳的老仆，偷偷摸摸地回来收拾主人的遗物。
其中一个白发老妪，是当年在慕容府照顾过他的张嬷嬷。她认出他时，浑浊的眼睛里瞬间蓄满了泪，扑通一声跪在地上，抓住他的袍角哽咽道：“王爷……求您发发慈悲，救救老将军吧……他都六十了，怎么禁得住苦寒之地的折腾啊……”
他没有说话，只是弯腰扶起了她，塞给她一锭银子，转身离开了那片废墟。
有些债，欠下了，就注定还不清。
正怔忡间，院外忽然传来急促的脚步声。苏罗提着一盏灯笼，快步走到暖阁门口，见他站在月光里，犹豫了一下才低声道：“王爷，来人了。”
南霁风回过神，眼底的那一丝恍惚瞬间褪去，重新覆上冰冷的寒霜：“谁？”
“是刘嬷嬷，说太妃娘娘身子不适，让您即刻进宫一趟。”苏罗顿了顿，补充道，“刘嬷嬷脸色很难看，像是……来兴师问罪的。”
南霁风嘴角勾起一抹讥诮的弧度。他这位母妃，怕是终于按捺不住了。慕容府被贬的消息传来已有三日，史太妃病了三日，如今见他回府，自然要寻个由头发作。
“知道了。”他淡淡应道，转身走出暖阁，
苏罗有些担忧：“王爷，太妃娘娘此刻召您，怕是要提慕容府的事，您……”
“无妨。”南霁风打断他，步履沉稳地走向府门，“该来的，总会来。”
南霁风经过庭院，踏进院子，停在史太妃的寝殿外。刘嬷嬷早已候在门口，见他下了车，脸上堆着僵硬的笑，语气却带着几分不善：“王爷可算来了，娘娘在里面等您好久了。”
南霁风没理会她的阴阳怪气，径直走进寝殿。
殿内灯火通明，檀香缭绕。史太妃斜倚在软榻上，脸色苍白，鬓边的银丝散乱着，看起来确实憔悴了不少。但那双眼睛里的怨怼和怒意，却比往日更甚。
“你还知道回来？”她没有看他，声音冷得像冰。
南霁风站在殿中，隔着一张紫檀木桌与她对峙，语气平淡：“母妃找儿臣，何事？”
“何事？”史太妃猛地坐直身子，抓起桌上的茶盏就朝他砸了过去。茶盏擦着他的肩头飞过，落在地上摔得粉碎，滚烫的茶水溅湿了他的袍角，他却连眼皮都没眨一下。
“南霁风！你这个逆子！”史太妃指着他，气得浑身发抖，“慕容府被你害得家破人亡，你舅舅被你贬去苦寒之地，你现在倒是清闲！这三日你躲在哪里？是不是觉得除掉了心腹大患，心里很得意？”
南霁风垂眸看着地上的碎瓷片，声音没有一丝波澜：“儿臣只是按律行事。”
史太妃冷笑，“你分明是故意的！你明知道慕容府是哀家的依仗，明知道你舅舅待你不薄，你却还是下了狠手！你是不是觉得，没了慕容府，哀家就再也制衡不了你了？”
“母妃多虑了。”南霁风抬眸，眼底平静无波，“朝堂之事，与私情无关。”
史太妃像是听到了天大的笑话，笑得眼泪都快出来了，“当年你在慕容府养伤，是谁日夜守在你床边？是谁在你被宫里人欺负时，提着鞭子去宫里为你讨公道？是谁把你捧在手心里，怕你冷着、饿着？现在你翅膀硬了，就把这些都忘了？”
南霁风的指尖微微动了动。那些往事，他没忘。只是有些事，记着，并不代表可以徇私。
“儿臣记得。”他声音低沉了几分，“但舅舅通敌之事，证据确凿，儿臣无能为力。”
“那证据是谁找出来的？是你！是你南霁风一手策划的！”史太妃嘶吼道，“你早就看慕容府不顺眼了，早就想拔掉这颗钉子了！你利用张奎翻案，又抛出那些所谓的‘疑点’，一步步把你舅舅逼上绝路，你好狠的心！”
南霁风沉默着，没有辩解。他知道，此刻任何解释，在史太妃眼里都是狡辩。
史太妃看着他这副油盐不进的样子，心一点点沉下去。她忽然觉得很累，累得连恨都提不起力气。这个她一手养大的儿子，终究还是成了最陌生的人。
她放缓了语气，声音里带着一丝哀求，“哀家不求你别的，只求你看在往日的情分上，把你舅舅从苦寒之地接回来，行不行？他年纪大了，经不起那样的折腾……”
南霁风摇头：“君无戏言。圣旨已下，岂能更改？”
“你！”史太妃一口气没上来，猛地捂住胸口，剧烈地咳嗽起来。
刘嬷嬷连忙上前为她顺气，一边咳一边对南霁风道：“王爷，您就少说两句吧！娘娘这几日都没好好吃过东西，身子骨禁不起折腾啊！”
南霁风看着史太妃苍白的脸，眼底闪过一丝极淡的波动，却转瞬即逝。他转身看向门口：“若是母妃只是为了慕容府的事，那儿臣告辞了。”
“你站住！”史太妃喘着气，厉声喝道，“南霁风，你今日要是敢踏出这扇门，哀家就没你这个儿子！”
南霁风的脚步顿了顿，却没有回头。他微微侧过脸，声音冷得像殿外的寒风：“儿臣告退。”
说完，他大步走出寝殿，将史太妃的怒骂和呜咽，都关在了门内。
刘嬷嬷看着空荡荡的门口，急得直跺脚：“娘娘！您看他！您都这样了，他还……”
史太妃摆了摆手，胸口的疼痛让她几乎说不出话。她望着窗外漆黑的夜空，忽然觉得眼前一黑，身子软软地倒了下去。
“娘娘！娘娘您醒醒！”刘嬷嬷的惊呼声在寝殿里炸开，却再也唤不回那个决绝的背影。
南霁风走出院门时，夜露更重了。他仰头望着天边的残月，那月光冷得像一把刀，割得他眼眶生疼。