寒锋武馆香火渐盛，林匀将馆务交予周清欢，与苏晚晴泛舟西湖。新收弟子阿潮、石墩、小竹等请命重走“寒锋路”，以践林匀“以艺护民”之训。阿潮率阿萍（擅机关术）、山猫（精绳索技）、小翠（观星辨向）三人，循卷五《寒锋路志》首站“枫林渡”行去。
枫林渡乃运河要冲，千帆竞发，商旅云集。然三人泊岸未久，便闻哭喊声自码头传来——漕船“顺风号”满载蜀锦、淮盐，行至“老鹰嘴”险滩时突遭变故：主桅莫名断裂，船体失控撞礁，舱内货物浸水，船家李老大率水手死伤过半，仅数人抱木板漂流上岸。围观漕帮弟子愤然：“定是‘断缆帮’（专扰漕运的泼皮）所为！上月‘得利号’亦在此处断缆停滞！”
阿萍蹲身验断桅：“桅杆裂口呈‘螺旋状’，非撞击所致，倒像被利器旋削！”山猫以“绳标”探礁石缝，勾出半截断箭（箭杆刻“水”字）；小翠访幸存水手，得知撞礁前曾见“黑衣人”持桨跃上甲板，旋即桅断。石墩翻《寒锋路志》卷十一“漕运篇”：“先生昔年督修汴河，言‘漕舟如血脉，桅缆如筋骨，一处损则全局滞’，此必蓄意乱漕！”
三人分三路查勘：
阿潮带山猫访漕帮总舵，见帮主赵铁锚正与“纤夫行会”争执——因沉船致货运延迟，纤夫工钱减半，行会扬言罢运；
阿萍、小翠查“老鹰嘴”险滩，见礁石上嵌着“新凿凹痕”（似人为垫石改浅航道），岸边芦苇丛藏“断缆钩”（带倒刺铁钩，专勾船缆）；
石墩夜探废弃“漕仓”（镇北旧仓，现租与粮商），见仓底铺“桐油浸麻筋”（易燃物），墙角刻“异教纹”（与云锦镇废井石板同款）。
栓子（静玄代笔）飞鸽传书：“‘沉船’非劫财，乃‘乱漕扰市’。查漕船‘轴承榫头’（连接桅杆与船体）有无人为松动，航道有无‘人为改向’，漕帮内有无‘宵小暗桩’。”阿萍用“验船锤”（铁头包革）敲“顺风号”龙骨：“龙骨完好，但‘轴承榫头’有‘锯痕’——若航行颠簸，必断裂！”山猫伪装纤夫混入行会，闻纤夫张三抱怨：“赵帮主偏袒‘囤户帮’（高价卖纤绳的奸商），咱们的‘老麻绳’总断，他偏说咱手艺差！”
当晚宿漕帮分舵，阿潮召众议对策。小翠摊开“枫林渡地形图”（标注险滩、漕仓、纤夫窝棚、囤户帮据点“绳铺巷”）：“当年先生在扬州修漕，是‘固舟为先，正道为要，安众为本’。如今宵小毁桅改道，咱得分三步——”
固舟修航：阿萍制“双轴承榫”（硬木榫头外包薄铁，防锯），山猫率弟子运“备用桅杆”（杉木涂桐油防潮），用“绞盘”（人力转轮升桅）替换旧式“人力爬桅”；石墩置“航哨”（每船立“了望旗”，见礁石即摇旗示警）；
正道清障：阿潮率漕帮弟子清“老鹰嘴”礁石凹痕，用“分水橹”（宽刃木橹拨水改流）疏浚航道；小翠引“纤夫行会”验“老麻绳”（新麻搓绳浸鱼胶增韧），赵铁锚拍胸脯：“往后纤绳由行会监制，断一根赔三根！”
安众惠民：阿潮召“漕运议事会”，提议“定漕捐”（富商出钱购新桅杆、麻绳，纤夫出力修船），王疤脸（卷五“护渔使”）担保：“护漕者享‘优先运货权’，毁舟者‘联保网’报官处置！”
栓子补充：“断缆帮贪利怕漕帮械斗，可在码头贴‘安漕榜’（写‘毁舟断缆，天理难容；定漕护众，货畅人安’，盖寒锋武馆印），放话‘护漕者赠‘航哨佩’，毁舟者逐出枫林渡’，他们必不敢再犯。”
计定次日，新徒与漕帮、纤夫齐动手：
固舟：阿萍带弟子用“双轴承榫”固定新桅，山猫以“绞盘”升桅，石墩率“护漕队”（持短棍、渔叉）巡码头，防断缆帮阻挠；
正道：阿潮率漕帮清礁石凹痕，小翠用“分水橹”疏浚航道，见囤户帮众欲砸“老麻绳”样品，被山猫用“绳标绊索”缠住手腕，供认“异教势力”逼其卖劣质绳，并搜出“囤户帮令牌”（刻“控缆枫林”，与云锦镇同款）；
安众：阿芜（卷五“民利簿”掌账）展册记“定漕捐”，粮商孙老板捐钱：“漕通则货通，钱花得值！”曾参与凿礁石的纤夫李四（悔过）亦捐：“以前瞎眼跟宵小，现在定漕赎罪！”
林匀飞鸽传书（静玄代笔）：“‘定漕’如‘缮纺’，皆以‘匠规’复‘民脉’。尔等用双轴承固舟、分水橹清道、联保网安众，便是‘工善其事’的新篇——民心齐，则漕永续，商旅有依。”
戌时，枫林渡新修漕船旁燃起渔火。阿潮举“航哨佩”问山猫：“先生，这佩真能保漕船不触礁？”山猫指船上重新升起的桅杆：“你看这桅，立稳了就不晃。定漕如立心，舟修好了，道正了，商旅的心就定了——这才是‘寒锋路’的魂。”
赵铁锚拎着“定漕捐”钱袋叹：“俺以前觉得‘护漕’就是抓贼，现在才懂‘护漕’是修桅杆、清航道、定联保——这才是林前辈说的‘匠心在轴承中见真章’！”小翠忽指天际：“看！信鸽带回信——林前辈在西湖教孩童‘分水橹’，说‘定漕如积德，护众如护心，心专则业兴’。”众弟子望着渔火映照下的“航哨佩”，佩上刻着“漕通民安”四字，如船缆织成航路。