“寒锋路”行至“烟霞镇”，阿潮率众刚入东街，便见人群慌乱奔走。茶肆张婶拽住阿潮衣袖：“快去看看！西街‘火巷’（防火间隔的窄巷）昨夜被杂物堵死了，今早王木匠家灶膛起火，差点烧了半条街——偏巧镇西‘水龙房’（储水防火处）的木阀也被人锯断了！”
石墩蹲身摸火巷杂物：“全是干柴、破席，堆得比人高，故意堵的！”山猫以“磁石钩索”探水龙房，吸得半枚“鱼鳞状铁片”（与断魂岭、枫林渡同纹，卷三“海盗钩”残件），刃口带血锈：“这铁片是锯木阀的，切口和青溪堰‘裂石雷’引信痕一样！”小竹翻《寒锋路志》卷五“归尘篇”：“林前辈说‘火患猛于虎，防虎先筑栏’，烟霞镇木屋连片，火巷堵则全镇危。”阿瓢摸出“打狗棒”敲地：“定是前朝余孽勾结‘炭帮’（本地烧炭运炭的帮派）搞鬼——炭帮怕火巷通了不好藏私炭，故意纵火逼民！”
新徒分三组探查：阿潮带阿瓢访西街灾户，记“火巷堵塞”细节；石墩、山猫查水龙房与火巷交界；小竹留茶肆绘“烟霞镇火路图”（标注木屋、水井、火巷位置）。萝拉晓说 罪新漳洁埂薪筷石墩用“连环坠”测火巷宽度：“原宽丈二，现仅容一人侧身，这哪是巷，是‘火道’！”山猫在灰烬中扒出块“白莲纹布条”（卷三“白莲教”暗号），旁有半截“炭帮令牌”（刻“独占烟霞炭”）。
恰逢炭帮小头目“黑皮”鬼祟路过，山猫尾随至“炭仓”，见其往仓内搬“桐油罐”（卷七“裂石雷”引火材料），地上散落“镇北王府残印”拓片（卷五余孽联络信物）。栓子（静玄代笔）飞鸽传书：“‘纵火’需‘引火物’，查炭帮有无‘火折子’（硝石硫磺制），再访老木匠知火巷旧制。
当晚宿镇学堂，阿潮召众人议对策。石墩摊开“火路图”：“当年先生破黑莲堂‘毒沙暴’，是‘先清其源，再固其防’。如今余孽堵火巷、锯水阀，咱得分三步——”
清障固巷：小竹制“火巷规”（刻木牌立巷口：“杂物入巷者罚扫三日”），阿瓢率丐帮弟子运“竹耙”（卷一渔户清淤工具）清杂物，拓宽火巷至丈五；
补水防火：山猫修“水龙”（竹管连水井，设“压水杆”取水），石墩置“陶缸”（每户门前放一口，储满水），阿潮立“联户锣”（每五户设一铜锣，见烟即鸣）；
察奸安民：阿潮召“镇民议事会”，提议“防火捐”（富户出钱购竹管，贫户出力清巷），王疤脸（卷五“护渔使”）担保：“护巷者享‘优先用水权’，纵火者‘联保网’捆送官府！”
栓子补充：“炭帮怕失垄断，可在炭仓贴‘防火告示’（写‘纵火者连坐炭仓’，盖寒锋武馆印），放话‘护巷者赠‘和鸣佩’，堵巷者烧其炭堆’，他们必不敢再犯。”
计定次日，新徒与镇民齐动手：
清巷固防：石墩带弟子用竹耙清火巷杂物，小竹书“火巷规”立牌，阿瓢率“护巷队”（持渔梭、割网刀）巡巷；
补水备患：山猫修水龙、置陶缸，阿潮教镇民用“火钩”（铁钩绑竹竿，拨火用），阿芜（卷五“民利簿”掌账）记“防火捐”，粮商李员外捐钱：“火巷通，家才安！”曾参与堵巷的炭帮杂役刘二（悔过）亦捐：“以前瞎眼堵巷，现在清巷赎罪！”
察奸擒凶：阿潮查炭仓，果见“火折子”与“桐油罐”，黑皮欲逃，被阿瓢用“打狗棒绊马索”扫倒，当场拿下。黑皮哭求：“是‘白莲使者’逼我的！说断水龙、堵火巷，就能得‘复国赏’！”
戌时，火巷中央燃起篝火。阿潮举“火钩”问栓子：“先生，这钩真能拨火？”栓子指巷口陶缸：“你看这水，平时备着没人理，起火时才知金贵。防火如护民，平时清巷、补水、定规，比起火后扑火更重要——‘防微杜渐’才是真侠。”
王疤脸拎着“防火捐”钱袋叹：“俺以前觉得‘护民’就是抓贼，现在才懂‘护民’是清巷、修水龙、教用火钩——这才是林前辈说的‘初心在烟火中见真章’！”海娃忽指天际：“看！海东青带回信——林前辈在西湖帮居民‘定火规’，说‘防火如治家，乱则毁，序则安’。”众弟子望着跳动的篝火，火光映着“火巷规”木牌，如星子落在青石板上。