春深时节，青阳镇“寒锋武馆”的少年弟子整装出发。阿潮捧着林匀手书的《寒锋路志》，领着石墩、山猫等新徒，与峨眉派新秀“小竹”（周清欢弟子，擅“玉女剑”）、丐帮少年“阿瓢”（沈砚弟子，背“打狗棒”）汇合。“此去三百里‘落霞古道’，乃当年寒锋小队首战盐帮的故道，”阿潮展开地图，“先生嘱我们‘踏旧迹、察新况、守初心’，沿途记录民生疾苦，遇不平则量力相助。”
队伍行至“断魂岭”茶棚歇脚，卖茶的张婆叹：“近年岭西‘黑风寨’余孽常劫商旅，说是要‘替天行道’，实则抢粮夺货。”阿瓢摸出“打狗棒”掂量：“先生说过，‘伪侠’比真贼更害民，咱们得防着点。”小竹以“玉女剑”削竹签：“《寒锋路志》载‘破贼先察其心’，先摸清他们虚实。”
第二日过“栖云古寺”，寺墙坍圮，唯余半截“镇北王功德碑”（卷三提过镇北王曾赈灾此地）。山猫用“磁石钩索”探碑底，吸出个油布包，内有半张烧焦的信纸，字迹潦草：“……虎符在青阳，寒锋客已老，待吾等取之，复前朝……”石墩皱眉：“‘虎符’是林前辈父母的调兵令，卷五提过‘前朝余孽欲复活莲主邪功’，这信定是冲先生来的！”
阿潮拓下碑文残字，见“黑莲堂”三字被凿去，旁有新刻：“白莲现，旧债偿”——小竹指尖发凉：“‘白莲’是当年黑莲堂分支‘白莲教’的暗号，看来余孽未绝。”阿瓢想起沈砚所授“追踪术”：“信纸有松烟墨味，与寒锋武馆的墨锭一样，他们定派人盯过咱们！”
当晚宿“野狐沟”猎户家，阿潮召众人议对策。石墩摊开《寒锋路志》卷二“盐帮篇”：“当年先生破盐帮，是先查‘勾结官府’的根，再救盐民断其源。如今‘黑风寨’劫商旅，不如学‘护渔墙’的法子——”
固民防：阿瓢提议“联户哨”（每五户设一了望，持铜锣报警），小竹补充“护商规”（商队出钱雇猎户护送，收益分予护商者）；
察贼踪：山猫用“听风筒”辨山径异响，阿潮记“黑风寨”劫掠规律（专挑雨夜劫粮车）；
慑伪侠：小竹书“劝善帖”（写“劫民者非侠，护民者方为侠”，贴于岭西路口），阿瓢以“丐帮名义”放话：“护商者赠‘和气符’，劫道者送‘打狗棒’尝尝！”
张婆之子二柱突然闯入：“黑风寨今晚劫‘福顺粮行’！他们头目‘独眼狼’说，要拿粮换‘寒锋客’的人头！”
众人急赴福顺粮行，见十余名蒙面贼持刀围堵。阿瓢挥“打狗棒”使“绊马索”（丐帮基础棍法），扫倒两人；小竹以“玉女剑”刺腕（“避实击虚”心法），专挑贼人持械手；石墩掷“渔梭”（卷一松风剑改良的暗器）示警，引村民持锄头来援。独眼狼见势不妙，举刀劈向阿潮，却见一道青光闪过——竟是林匀的“松风剑意”虚影（静玄代笔传信：“剑在鞘中，心在民安”）。
独眼狼骇然收刀：“你……你是寒锋客？”阿潮挺渔梭喝道：“我师父说，‘侠’不是刀，是护民的胆！”贼众溃散，福顺掌柜跪谢：“多亏你们，不然百石粮就没了！”
战后，静玄飞鸽传书（苏晚晴代笔）：“《寒锋路志》非地图，是‘初心录’。尔等遇‘旧影’，当知‘新侠’不必复旧仇，只需守‘护民’二字。虎符在匣，邪功难活，心正则邪不侵。”
篝火旁，阿瓢摩挲“打狗棒”：“先生没来，却处处是他的影子——护渔墙、联户哨、劝善帖，全是当年寒锋小队的法子。”小竹指碑上“镇北王功德碑”：“周师叔说，镇北王当年也是这么护民的，先生不过是把‘侠’传下来了。”
阿潮展开林匀手书：“‘寒锋路’不是走一遍就完了，是要一代代人走下去，把‘护民’刻进骨头里。”山猫忽指天际：“看！海东青回来了——林前辈在西湖，说‘你们的脚印，比我的剑痕更深’。”众少年望着跳动的篝火，火光映着《寒锋路志》，如当年寒锋小队围炉夜话的模样。