“寒锋路”转道“枫林渡”，阿潮率众登岸时，见渡口乱作一团。老艄公捶胸顿足：“昨日暴雨冲歪了‘浮桥’（二十艘木船连成的跨河通道），今早缆绳又被割断了三根！两岸千担粮、百车货全堵在这儿，商队说再不通航，就要绕三百里山路——这得误多少农时！”
石墩蹲身摸缆绳断口：“切口齐整，像用‘割网刀’（卷一渔户常用刀具）砍的，不是风刮的。”山猫以“磁石钩索”探水，吸得半枚“鱼鳞状铁片”（与断魂岭“海盗钩”同纹）：“又是前朝余孽的‘黑风寨’手法！”小竹翻《寒锋路志》卷四“抗匈篇”：“当年林前辈说‘渡口如咽喉，通则民安，塞则乱生’，这浮桥若再断，两岸百姓要闹饥荒。”阿瓢摸出“打狗棒”敲船舷：“先生讲过‘伪侠’爱断交通逼民依附，定是余孽勾结本地‘船帮’（掌控渡口的帮派）搞鬼！”
新徒分三组探查：阿潮带阿瓢访两岸农户，记“断缆”对农耕的影响；石墩、山猫驾轻舟查浮桥水下锚桩；小竹留渡口绘“枫林地形图”。轻舟抵桥墩，山猫以“听风筒”贴水听声：“水下有‘咯吱’响——锚桩的铁链被‘锈药’（卷三黑莲堂用过的腐蚀药）泡过，快断了！”石墩用“连环坠”测水深：“东侧第三艘船底有暗舱，像藏东西的地儿！”
恰逢船帮账房先生慌张跑过，山猫眼尖，瞥见他袖口沾着“白莲纹”墨渍（卷三“白莲教”暗号）。阿潮悄悄尾随，见其钻进“船帮祠堂”，片刻后摸出本“暗账”：内记“裂桥三次，得银五十两，付与‘白莲使者’”——末页盖着“镇北王府”残印（卷五提过前朝余孽用此印联络）。栓子（静玄代笔）飞鸽传书：“‘锈药’需‘桐油’催化，查船帮油坊有无异常。”
当晚宿渡口“望江楼”，阿潮召众人议对策。石墩摊开“枫林地形图”：“当年先生破盐帮‘勾结官府’，是‘断其财路，安其民心’。如今余孽断桥逼民，咱得分三步——”
固桥防断：小竹制“双股缆”（粗麻绳拧双股，外裹浸油竹篾防割），阿瓢率丐帮弟子运“铁箍”（锻铁环套船舷，加固连接处）；
察奸缉凶：山猫设“桥哨”（每艘船立“了望杆”，挂铜铃，异响即鸣），阿潮立“联户报”（两岸各十户设“桥眼”，持鼓报缆绳松紧）；
安民疏堵：阿潮召“渡口议事会”，提议“护桥捐”（商队出“通航费”购料，农户出工护桥，收益分予护桥者），王疤脸（卷五“护渔使”）担保：“护桥者享‘优先通航权’，遭袭者‘联保网’免费修船！”
栓子补充：“船帮贪利怕口碑，可在渡口贴‘安民榜’（写‘断桥误农，护桥积德’，盖寒锋武馆印），放话‘护桥者赠‘和鸣佩’，毁桥者送官究办’，他们必不敢再帮余孽。”
计定次日，新徒与两岸百姓齐动手：
固桥：石墩带弟子编“双股缆”，小竹书“护桥规”（刻于桥首木牌：“毁桥者逐，护桥者奖”），阿瓢率“护桥队”（持渔梭、割网刀）巡缆；
察奸：山猫率“桥哨”轮值（每二人一组，持“听风筒”辨异响），阿潮查船帮油坊，果见藏着“锈药”与“桐油桶”，当场扣下；
安民：阿芜（卷五“民利簿”掌账）展册记“护桥捐”，粮商李员外带头捐钱：“桥通则粮通，钱花得值！”曾参与割缆的船帮小头目赵四（悔过）亦捐：“以前瞎眼跟余孽，现在护桥赎罪！”
林匀飞鸽传书（静玄代笔）：“‘联桥’如‘固堤’，皆以‘民力’代‘官力’。尔等用双股缆防割、铁箍固船、联户报讯，便是‘防患于未然’的续篇——民心齐，则桥永固，邪祟难越。”
戌时，浮桥中央燃起篝火。阿潮举“双股缆”问栓子：“先生，这缆真能挡住割网刀？”栓子指桥下流水：“你看这河，堵则泛滥，通则畅行。护桥如护民，通是疏，堵是压——教百姓自通往来，比替他们守桥更长久。”
王疤脸拎着“护桥捐”钱袋叹：“俺以前觉得‘护民’就是抓贼，现在才懂‘护民’是修桥、教娃、定规矩——这才是林前辈说的‘初心在舟楫中见真章’！”海娃忽指天际：“看！海东青带回信——林前辈在西湖帮船夫‘联渡规’，说‘通民之阻，如通河道，缓则淤，急则决’。”众弟子望着跳动的篝火，火光映着“护桥规”木牌，如星子落在桥板上。