青阳镇寒锋武馆的灯笼彻夜未熄。小七正带着学徒修补被劈裂的大门，松木碎片堆在院角，周清欢坐在廊下擦拭“玉女剑”，剑穗上的银铃被她擦得清脆作响。忽听镇口传来马蹄声，由远及近，蹄铁叩在青石板上的声音急促如鼓——是林匀回来了。
院门“吱呀”一声推开，林匀牵着马走进来，肩上还沾着漠北的沙尘。他身后跟着苏晚晴，女扮男装的“千面盗”此刻换了件素色短打，发梢还滴着水，显然刚从运河边洗去易容的油彩。两人马鞍旁都挂着个皮囊，鼓鼓囊囊的，不知装着什么。
“林大哥！”小七扔下锤子迎上去，左臂疤痕在灯笼下泛着淡红，“沈大哥说你带了兵防图残卷……”
林匀拍拍他的肩，目光扫过满院忙碌的身影——沈砚的丐帮弟子在加固围墙，娜仁的轻骑在院外警戒，连卖花女都抱着一摞干柴来帮忙烧热水。他打开皮囊，取出一卷泛黄的羊皮地图，与武馆案头那半幅残卷拼在一起：“完整的‘前朝北境兵防图’，晚晴在运河船底找到的。”
苏晚晴将另一个皮囊递给周清欢：“这里面是前朝余党的联络暗号，我在海寇蜈蚣船的残骸里发现的——他们用‘枯叶’‘寒鸦’做代号，接头地点在京城‘醉仙楼’。”
周清欢展开暗号纸，指尖划过“枯叶传书，寒鸦报信”八字，脸色微凝：“前朝余孽竟敢勾结黑莲堂残党，目标还是京城……”
“不止。”林匀从怀中掏出一封信，信封上是小七父母的字迹——鬼爪与小七母亲的名字，“小七在整理他爹遗物时发现的，他爹临死前偷偷藏起来的。”
小七接过信，指尖颤抖着拆开。信纸粗糙，字迹潦草，是他爹鬼爪的笔迹：“匀儿贤侄，若见此信，我已不在人世。黑莲堂余孽未灭，莲主坠崖前说‘朝堂老鼠比我还狠’，我查到禁军统领赵虎与前朝余党‘玄机阁’勾结，欲借兵防图复辟前朝，再借外患除掉江湖势力……你父母的仇，不止黑莲堂，还有朝堂里的‘自己人’……”
院中瞬间安静。沈砚从围墙外走进来，丐帮弟子押着一个五花大绑的汉子跟在后面：“林匀，抓住了！禁军统领派来的密探，想混进武馆偷地图，被我们用‘混元阵’困在柴房。”
林匀望向北方——京城的轮廓仿佛就在眼前。他握紧松风剑，剑穗铜铃轻响：“看来，该去京城走一趟了。”
武馆后院的柴房临时改成了囚牢。密探被绑在柱子上，嘴里塞着布团，脸上还带着被“混元阵”困住时的惊恐——那是丐帮弟子用短棒结成圆阵，以“缠、锁、绊”三诀困住他，全程未伤筋骨，却让他动弹不得。
沈砚摘下他的布团，递过一碗凉水：“说吧，赵虎派你来做什么？兵防图在哪？前朝余党有多少人？”
密探抹了把嘴，眼神闪烁：“我说！赵统领说……说只要拿到完整的兵防图，就能调动北境驻军，里应外合拿下京城，扶持前朝太子复位……”他咽了口唾沫，“玄机阁的阁主‘枯叶老人’，据说曾是前朝军师，手里还有‘火龙出水’的图纸（明代火器原型，此处借用为前朝秘技）……”
“火龙出水？”苏晚晴皱眉，“那不是能炸塌城墙的火器吗？”
密探点头：“玄机阁在京城郊外有个铸坊，日夜打造这玩意儿。赵虎答应事成后，封枯叶老人为‘护国军师’，分他一半兵权……”
林匀蹲下身，松风剑的剑尖轻轻点在密探的膝盖上：“赵虎为何要勾结黑莲堂？他不怕暴露？”
“黑莲堂残党‘赤狼部’秃鹫，早被赵虎收买了！”密探脱口而出，“秃鹫负责在边境制造混乱，吸引江湖注意力，赵虎趁机调兵……”他突然意识到说漏嘴，猛地闭嘴。
沈砚冷笑：“秃鹫现在被绑在武馆前拴马桩上，右腿废了，哑穴也封了，正等着官府去拿人呢。你不说实话，等他醒了，第一个咬的就是你。”
密探脸色煞白，终于崩溃：“我说！赵虎的亲信‘铁面判官’已混入丐帮，想策反弟子！还有……还有周清欢的峨眉派，也有内鬼！”
周清欢猛地站起身，玉女剑“呛啷”出鞘：“内鬼是谁？”
“我不知道名字……”密探颤抖着，“只知道那人左手有六根手指，是峨眉派的俗家弟子，常在‘回春堂’买金疮药……”
林匀按住周清欢的手，剑尖收回：“够了。把他交给官府，按‘通敌叛国’论处。”他看向沈砚，“丐帮弟子中有没有左手六指的？”
沈砚摇头：“丐帮弟子多以打狗棒为记，左手六指的倒没见过……或许是其他门派的。”
柴房外传来小七的声音：“林大哥，娜仁公主说，漠北白狼部收到消息，玄机阁的人正在草原收购战马，说要组建‘复辟军’！”
林匀望向窗外——雪停了，东方泛起鱼肚白。他知道，一场席卷江湖与朝堂的风暴，就要来了。
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小七的房间简陋却整洁，墙上挂着林匀奖他的松风剑，桌上摆着他爹鬼爪留下的黑莲花布片（卷190章伏笔）。他将从遗物中找到的信反复看了三遍，确认字迹无误后，交给林匀。
信的末尾还有一行小字，是用炭笔写的，几乎看不清：“鬼爪绝笔：我儿小七，若见此信，告诉他——他爹不是恶人，只是被黑莲堂逼的。他该学好的武功，护好人，别学我……”
林匀将信折好，放进怀中：“你爹说得对，武功无好坏，人心有善恶。”他拿起桌上的黑莲花布片，上面的“赎罪”二字已被小七用米汤浆洗得发白，“这布片，该挂到武馆的正堂去，让所有人都知道——浪子回头，也能成守护神。”
小七眼眶发红：“林大哥，我想跟你一起去京城。”
“不行。”林匀摇头，“青阳镇需要你守着。武馆的学徒、镇上的百姓，还有那卖花女和她女儿……”他指了指窗外，卖花女正带着女儿给武馆送新蒸的馒头，“你爹希望你护着他们，这就是最好的‘赎罪’。”
周清欢走进来，手里拿着一本账册：“林匀，这是江南净衣派弟子捐粮的明细。他们说，等京城事了，要来青阳镇拜师学‘流云卸力手’。”
苏晚晴跟在后面，将一张京城地图铺在桌上：“醉仙楼在朱雀大街，靠近禁军大营。玄机阁的接头时间，据密探说，是每月初七的酉时。”
林匀的目光在地图上移动，最终停在“禁军大营”四个字上。他想起卷三（81-100章）莲主的话：“朝堂里的老鼠，比我还狠。”如今看来，这只“老鼠”不仅狠，还妄图颠覆江山。
“我们分三路行动。”林匀铺开地图，用松风剑在几个地点画圈，“周清欢回峨眉派，查‘左手六指’的内鬼，顺便请掌门支援；沈砚留在青阳镇，联合丐帮、白狼部守好大本营，防备赤狼部反扑；我和晚晴去京城，混进醉仙楼，等初七酉时，揪出枯叶老人和铁面判官。”
沈砚点头：“丐帮在京城有分舵，我会派弟子暗中接应。”
娜仁掀帘而入，肩上还带着轻骑的寒气：“林匀，白狼部已集结五百勇士，随时听候调遣——若京城有变，我们可从居庸关直插敌后。”
林匀望着眼前的伙伴，心中涌起一股暖流。他想起卷四（221-250章）的结局：拒绝封赏，回到青阳镇开武馆，教授百姓防身术。那时的他以为“太平”就是如此，如今才明白——太平需要守护，而守护，从来不是一个人的事。
七日后，京城朱雀大街。
醉仙楼的二楼雅间，林匀换了身锦缎长袍，扮作江南富商；苏晚晴依旧女扮男装，成了他的“书童”。楼下大堂里，说书先生正讲着“寒锋小队漠北护镖”的故事，引得满堂喝彩。
“客官，您的菜。”小二端上酒菜，低声道，“楼上有位‘枯叶先生’，说是从江南来的，想跟您谈笔生意。”
林匀抬眼望去，楼梯口站着个穿灰布长衫的老者，左手拇指戴着枚翡翠扳指，指甲修剪得异常整齐——正是密探说的“枯叶老人”。他身边跟着个戴铁面具的汉子，身材魁梧，右手始终按在腰间的刀柄上，想必就是“铁面判官”。
“两位请坐。”林匀微笑着斟酒，“在下姓林，江南人士，做些丝绸生意。久闻‘枯叶先生’精通商道，特来请教。”
枯叶老人坐下，铁面具后的眼睛眯成一条缝：“林老板客气了。听闻林老板近日得了幅‘前朝兵防图’，想卖给识货的人……”
苏晚晴突然咳嗽一声，打翻了酒杯。酒液溅在枯叶老人的衣袖上，他刚要发作，苏晚晴已掏出块帕子，赔笑道：“对不住，手滑了。这帕子是家传的，绣着‘晚晴’二字，赔给您。”
枯叶老人的目光落在帕子上，瞳孔微缩——这正是他给铁面判官的暗号！他干咳一声：“无妨。林老板既然诚心交易，不如先看看我们的诚意。”他从怀中掏出一封信，推到林匀面前，“这是禁军统领赵虎的亲笔信，答应事成后，封您为‘护国将军’。”
林匀展开信，字迹确实是赵虎的，却多了行批注：“若兵防图有假，格杀勿论。”他心中冷笑，表面却不动声色：“赵统领真是爽快人。不过，兵防图事关重大，我得先确认买家的身份。”
铁面判官突然拍案而起：“废话少说！要么交图，要么……”他的手刚碰到刀柄，苏晚晴的书童帽突然掉落，露出一头乌发——她竟是女子！
“动手！”林匀大喊一声，松风剑已从袖中滑出，剑尖直指枯叶老人的咽喉。与此同时，苏晚晴从靴筒中抽出短刃，刺向铁面判官的胸口。
醉仙楼瞬间大乱。说书先生的醒木“啪”地拍在桌上：“诸位，寒锋小队大闹醉仙楼啦！”食客们惊慌逃窜，丐帮弟子从后窗翻入，与铁面判官的手下打成一片。
枯叶老人转身就跑，林匀施展“松风剑法”的“追风式”，剑光如电，瞬间追上。老人慌乱中撞翻屏风，露出墙上的画像——竟是前朝皇帝的御容！
“原来你就是玄机阁主！”林匀剑尖抵住老人的后背，“说，火龙出水的图纸在哪？”
老人惨笑一声，突然咬破口中的毒囊：“林匀，你护得了青阳镇，护得了京城吗？玄机阁的‘复辟军’已到城外，三日之内，这江山……”话未说完，他便气绝身亡。
铁面判官被沈砚的丐帮弟子生擒，押往官府。林匀望着老人尸体上的前朝御容，握紧松风剑——他知道，真正的战斗，才刚刚开始。