青阳镇的早市还未散尽，山门口的茶摊已支起了蓝布篷。林匀坐在最角落的竹凳上，面前摆着半凉的粗茶，手指无意识地摩挲着茶盏边缘——那里有一道暗纹，是他和苏晚晴约定的“平安”信号。
辰时三刻，茶摊外传来脚步声。
“客官，您要的桂花糕。”小二掀开竹帘，苏晚晴裹着件青布短打，女扮男装的脸上沾着点炉灰，手里提着个油纸包。
林匀抬眼，瞥见她袖口沾着血渍：“受伤了？”
“擦破点皮。”苏晚晴把油纸包拍在桌上，里面是半块冷掉的桂花糕，“赵川的消息查到了。”
林匀掰开糕饼，取出一张叠成小块的纸。纸上歪歪扭扭记着：“赵川，吏部文选司侍郎，二十年前任刑部主事。镇北王案起，他主审刑部卷宗，曾力证‘林氏夫妇通敌’。”
“更奇的在后头。”苏晚晴压低声音，“我偷听了净衣派长老的闲聊——当年镇北王递密信时，赵川就在场。后来密信‘失踪’，反成了林氏通敌的‘铁证’。”
林匀捏紧纸页，指节发白：“所以赵川是帮凶？”
“不止。”苏晚晴从怀里摸出块带血的绢帕，“我在净衣派药庐外捡到的，上面有赵川的私印。帕子上写着……”她顿了顿，“‘莲主许我事后封爵，需取镇北王血脉为祭’。”
茶摊外突然喧哗起来。
“让开让开！净衣派抓贼！”几个灰衣弟子提刀冲进来，为首的三角眼盯着苏晚晴，“刚才见个小贼往这边跑，识相的交人！”
林匀不动声色地把苏晚晴往桌下推：“我这儿的客人，你们敢动？”
三角眼冷笑：“寒江客？你当自己是护院太岁？给我搜！”
林匀突然掀翻茶桌。热茶泼在三角眼脸上，他趁机拽着苏晚晴往后巷跑。
“分头走！”林匀把她推进酱菜铺的腌菜缸，“去破庙汇合！”
后巷青石板滑溜溜的，林匀刚跑出十步，背后便袭来一道鞭风。他旋身侧避，只见一条九节钢鞭抽在墙上，火星四溅——是净衣派的“缠丝鞭”功夫。
“寒江客，藏头露尾算什么好汉？”三角眼持刀追来，“今天要么交人，要么留命！”
林匀摸出松风剑。剑未出鞘，他已看清对方招式破绽：缠丝鞭虽狠，却过于求快，后心空门大露。
剑鞘点在三角眼手腕，钢鞭“当啷”落地。不等他反应，林匀反手扣住他脉门，运力一折——“咔嚓”一声，腕骨错位。
“说，谁派你来的？”
“赵……赵大人！”三角眼疼得直抽冷气，“他说黑莲堂要取那姓苏的小贼性命，谁办成谁升六品！”
林匀甩开他，往破庙方向赶去。
破庙梁上结着蛛网，苏晚晴正蜷在神龛后包扎伤口。见他进来，她递过半块碎瓷：“刚才追我的人，身上有这个。”
林匀接过，借月光细看——瓷片上烧着朵血莲，和藏经阁箱底的暗纹一模一样。
“他们和黑莲堂是一伙的。”苏晚晴声音发颤，“赵川在给他们递消息。”
“不止。”林匀把碎瓷和之前账册里的血莲暗纹对比，“黑莲堂在朝堂的棋子，比我们想的更多。”
庙外突然传来马蹄声。
“不好！”苏晚晴脸色骤变，“是净衣派的人封了路口！”
林匀背起她，从后窗翻出。月光下，官道上火把连成一条线，把破庙团团围住。
“往东边走！”苏晚晴指着黑暗里的竹林，“我知道条密道！”
两人钻进竹林，脚下腐叶没到脚踝。苏晚晴在前引路，林匀听见她急促的呼吸：“前面是悬崖……”
“跳！”
两人坠下崖壁，林匀用松风剑勾住藤蔓缓冲。落地时，苏晚晴崴了脚，他背着她深一脚浅一脚往山上跑。
“那残页……”苏晚晴伏在他背上，“我本来想偷黑莲堂的‘血莲大法’残页，里面有莲主的修炼秘诀……”
“先顾命。”林匀把她放在一块青石板上，“残页可以再找。”
“不行！”苏晚晴急得要挣扎，“那残页里提到……提到莲主当年在漠北拜过一位师父，是……”
山风突然变了方向。
林匀猛地抬头，只见月光下立着个戴青铜面具的身影——和卷一里莲主的面具，一模一样。
“交出残页，饶你们不死。”
林匀横剑挡在苏晚晴身前。他能感觉到，对方身上的邪气比上次更重，连周围的草木都在发抖。
“你到底是谁？”林匀沉声问。
面具人笑了，声音沙哑：“二十年前，你父亲为了护我，被砍了十七刀。”
林匀浑身剧震。
“我是他师父。”面具人摘下面具，露出一张布满刀疤的脸，“也是黑莲堂现任堂主。”