领路的卫兵脚步急促，几乎是小跑著在前方引路。
李维等人为了不掉队，也不得不加快了步伐，马蹄在夯实的土路上发出略显杂沓的声响。
他们从旁边那条排著长队、由形形色色、大多面带风霜与疲惫的普通冒险者组成的队伍边缘擦过，转入了一条明显人跡罕至、有卫兵看守的“专属通道”。
这突如其来的插队引来了一些不满的低语和好奇的注视，但在卫兵凌厉的眼神扫视下，很快又平息下去。
穿过通道，一行人来到了关隘下方一座相对独立的石砌房屋前。
卫兵停下脚步，整理了一下因为快走而有些歪斜的头盔，上前用力敲响了厚重的木门。
“咚咚咚。”
很快，房间里传出一个带著被打扰了清梦的，懒散而不耐烦的声音：“谁啊？不是说了没事別来烦我吗？”
卫兵闻声，立刻唯唯诺诺地后退了半步，身体微微前躬，语气变得异常恭敬：“队长，是我。有有新的冒险者来了。”
里面的队长冷哼一声，声音透过门板传来，带著明显的不悦：“新的冒险者？这鬼地方哪天不涌进来几十上百个？就这种小事也值得你来敲我的门？我看你是閒得发慌！”
卫兵脸上掠过一丝慌乱，赶紧提高了语速，仿佛生怕里面的人失去耐心：“队长！这次不一样！有有施法者！”
“噹啷！”里面似乎是什么东西被打翻的声音。
紧接著，是一阵急促到近乎慌乱的脚步声由远及近。
“嘭！”的一声，木门被一股蛮力从里面猛地拉开，带起一阵微风。
一个年约三十出头，方脸膛，留著棕色短髮，身穿皮质镶钉轻甲，腰间挎著长剑的男人出现在门口。
他的眼神锐利，带著一丝刚被惊醒的惺忪和被打扰的不快，但更多的是一种审慎的打量。
他先是快速扫了一眼李维一行人，隨即一把將门口的卫兵拉到一旁，背对著李维他们，压低了声音。
“哪个是施法者？”队长用气声问道，目光锐利地瞥向卫兵。
卫兵悄悄抬手指向李维，小声道：“就是那个领头的，穿著很漂亮斗篷的年轻人。”
“他？”队长眉头瞬间拧紧，脸上写满了怀疑与不可思议，“他才不到二十岁吧？你跟我说一个不到二十岁的毛头小子是施法者，还大摇大摆地来到了这里？你应该清楚，欺骗我，或者误判情报，会是什么下场！”
他的语气骤然转冷，带著不容置疑的威胁。
卫兵激灵灵打了个冷颤，下意识地看了一眼不远处旗杆上悬掛著的一具已经风乾、面目狰狞的尸体——那是他前任的下场，因为误报情报，导致一位贵族老爷白跑一趟，最终被吊死在那里以儆效尤。
他艰难地咽了口唾沫，收回目光，再次朝队长深深鞠躬，声音带著颤抖却异常肯定：“队长，千真万確，我亲眼所见。那个人他不知道用了什么方法，凭空变出一匹黑色的马，那马浑身繚绕著黑色的雾气，眼睛还冒著蓝火。之前是他们队伍里那个最小的女孩在骑，一眨眼，那马就又不见了。绝对是法术！”
队长听完，没有立即说话，只是眯起眼睛，再次偷偷打量起李维。
无论他怎么看，都很难將一个如此年轻，面容甚至还带著些许青涩的冒险者，与那些神秘、强大、通常年岁不小的施法者联繫起来。
但手下卫兵言之凿凿，而且借他十个胆子，想必也不敢在这种事情上撒谎，前车之鑑犹在眼前。
他深吸一口气，轻轻將还在发抖的卫兵推到一边，整理了一下自己的衣甲，脸上努力挤出一个还算得体的笑容，朝著李维等人走了过去。
李维將刚才卫兵与队长之间的小动作尽收眼底，心中早已有了计较。
在队长走到面前，带著审视目光打量他的时候，李维便主动开口，语气平和，听不出任何情绪波动：“你好，我叫李维。我们是来自蓝莓镇的冒险者，听说达兹林王国有不错的委託机会，想来碰碰运气，赚点酬劳，顺便歷练一番。”
队长试探性地接过话头，目光紧盯著李维：“如果我没猜错的话，阁下应该是一位尊贵的施法者吧？不知为何”
他本想追问为何如此年轻的施法者会出现在边境，以及其来歷目的。
但李维没等他说完，便自然地打断，语气带著一丝年轻人特有的，不愿多谈背景的隨意：“我想带著我的朋友们一起行动。我们是一个团队，冒险和歷练，对我们都很重要。”
他侧身，示意了一下身后的塞拉斯、卡罗尔等人。
队长瞬间明白了李维的潜台词——不要深究我的来歷，我们只是来接委託和歷练的普通冒险者。
他走到近前时，就已经注意到了李维身后的同伴。
他们的装备、气质，与外面那些风尘僕僕、大多穿著破旧皮甲、武器参差不齐的普通冒险者截然不同。
那个穿著精致长裙、气质恬静中带著高贵的年轻女子，大概率也是一位施法者。
还有那个穿著质地良好的牧师袍，却背著一柄沉重十字剑的年轻人，也绝非泛泛之辈。
队长心中凛然，立刻想起了贵族老爷们反覆强调的命令——对於有可能成为助力的施法者，以及任何看起来有背景、有实力的冒险者，务必以礼相待，儘可能爭取，绝不可怠慢。
他脸上的笑容顿时真诚了几分，微微欠身道：“几位尊贵的客人，欢迎来到达兹林王国。正如这位李维先生所说，王国目前確实在广泛发布委託，招募各方勇士。既然诸位有意冒险与歷练，不知是否有兴趣听听王国发布的官方委託？”
他刻意忽略了李维提到的“赚钱”字眼，仿佛那对於他们而言是件微不足道的小事。
李维心中一动，知道正题来了。
这恐怕就是达兹林边境聚集如此多冒险者的根本原因。
他点了点头，面色平静：“当然，了解委託內容是冒险者的本分。”
队长做了个“请”的手势，带著李维等人稍微远离了房屋和卫兵，来到一处相对安静的空地。
他也没有客套地请眾人坐下休息，直接开门见山，语气变得正式而略带官腔：
“各位远道而来的勇士，想必已经听闻，一些来自极地的、野蛮的半兽人部落，近期对我国边境造成了一些嗯，小麻烦。”
他试图用轻描淡写的语气来描述这场席捲沿海吞噬生命的入侵。
“小麻烦？！”罗伊压抑不住的、带著怒意的疑问几乎脱口而出，但立刻被李维一个严厉的眼神制止了。
索恩也迅速伸手，用力拉了一下罗伊的胳膊，示意他噤声。
队长敏锐地捕捉到了这瞬间的异样，眼神骤然变得锐利，冷冷地瞥了罗伊一眼。
见李维等人没有进一步的表示，他也不想节外生枝，便若无其事地继续说了下去，仿佛刚才什么都没发生：
“伟大的国王陛下心胸宽广，慷慨仁慈，为了儘快解决这些扰人的麻烦，特向大陆所有勇敢的冒险者发布此份委託：清除境內流窜的半兽人。
凭半兽人的左耳作为凭证，可以在任何设有军需官的王国防卫据点兑换丰厚的酬劳。
根据猎杀半兽人的数量，以及例如击杀特定头目等功绩，酬劳还会进一步提升，包括但不限於金幣、魔法材料，甚至可能获得王国的荣誉勋章。”
他顿了顿，目光重新聚焦在李维身上，带著询问：“不知李维先生，和您的团队，是否愿意接受这份委託，为达兹林王国的安寧贡献一份力量？当然，这本身也是一次绝佳的歷练机会。”
他巧妙地再次提到了“歷练”，试图迎合李维之前的说辞。
李维脸上適当地露出一丝“思考”的神色，眉头微蹙，仿佛在权衡利弊。
片刻后，他才像是下定了决心般，有些“艰难”地点了点头：“好吧，我们接受了。希望能有所收穫。”
队长见状，心中暗暗鬆了口气。
他还真怕这些看起来出身不凡的年轻施法者，会因为“小麻烦”这种明显不符合事实的说法而感到被轻视或侮辱，从而拒绝委託。
虽然王国境內因为这场“小麻烦”早已焦头烂额，防线频频告急，但在外人面前，尤其是这些潜在的、重要的助力面前，维持王国表面上的体面与掌控力是必要的。
李维那恰到好处的“艰难”点头，反而让他觉得合情合理——毕竟，对於这些可能是出来游歷的年轻才俊来说，对付“小麻烦”似乎有些大材小用，但又符合他们“歷练”的需求。
李维的表演非常必要。
他们这一行人的装备、气质，尤其是施法者的身份，根本不像是为了餬口而奔波的普通冒险者。
如果他们表现得对猎杀半兽人过於热衷，或者对酬劳毫不在意，反而会引起怀疑。
他们真正的目標是探查嗜血半兽人的真相乃至其老巢，但如果连王国发布的、针对半兽人的基础委託都拒绝，那么在进入达兹林王国后，很可能会被各方势力，尤其是紧张兮兮的军队重点“关照”，甚至被怀疑別有用心。
毕竟，谁也无法保证，在巨大的压力下，人类內部不会出现与半兽人勾结的败类，或者將矛头指向任何可疑目標的极端行为。
而李维一行人展现出的施法者身份和良好的装备，本身就传递出一个信號：他们拥有稳定的传承或背景，他们的利益与人类社会深度绑定，绝无可能站在半兽人一边。
这层身份，就是最好的护身符和通行证。
看著李维等人办好简单的手续，牵著马匹，身影逐渐融入达兹林王国境內深沉的夜色中，队长站在关卡前，喃喃自语：“希望他们真能起到些作用吧王国的局势，唉”
他的脸上闪过一丝不易察觉的忧虑，他的家人，也在王国的腹地，生死未卜。
一旁的卫兵看著李维等人消失的方向，略感疑惑地小声嘀咕：“队长，他们他们甚至都没问一下具体酬劳是多少，就这么干脆地去了？难道是第一天才出来当冒险者的菜鸟吗？”
队长闻言，无奈地笑了笑，摇了摇头。
有些道理，对於一直生活在底层，需要精打细算每一枚铜板的卫兵来说，是很难理解的。
他拍了拍卫兵的肩膀，没有解释，只是意味深长地说：“有些事情，等你到了某个位置，或者见识得足够多，自然就明白了。对他们而言，有些东西，比金幣更重要。”
比如名声，比如歷练的成果，比如或许还有更深层次的目的。
这些，他没有对卫兵讲，有些认知的鸿沟，需要靠时间和经歷自己去跨越。