它冲了上来。
于是他死了。
哗一在被獠牙贯穿的瞬间，霍恩面前的世界如同镜子一般，与自己一同破碎。巨兽凶恶的獠牙四分五裂，而自己被贯穿的身体亦如是。
于寂静之中，只有黑暗在流淌：不是那种会被灯光驱赶的屏弱阴影，而是更加真实更加纯粹的东西，远远不止“无光”这么简单。
在漫长的分裂之中，霍恩感受到黑暗正在试探性地触碰自己的皮肤，探寻着，移动着，轻抚着。从每一个“空隙”之中钻入，爬进他的眼耳口鼻，填满肺部与肠胃，滑进心灵之中—”
在黑暗的温柔安抚之下，破碎的场景重归完整，巨兽依旧侯在远处，冲着自己喷吐灸热的鼻息。而自己手中握着灼热的某物，血管之中尽是不安的躁动。
就象一个循环往复的梦魔一般，霍恩再度站立于巨兽身前，与它一同呼吸着下水道中的空气。
肆虐卡吕冬的风暴，费奥纳骑士团的大敌，航脏与破坏的化身，永不知足永远贪婪的魔猪—”
有着诸多名讳的巨兽咆哮着，穿过黑暗，慢慢向霍恩冲来，慢得令人难以忍受，一次又一次前几次，霍恩还会慌张，还会试图去抵抗这必至的命运，但很快，他就知道了自己并不能真正杀死这头巨兽，正如巨兽不能真正杀死自已这样一一这只是一个梦境，而两者在现实之中还未真正碰面。
但快了，就快了。
在透彻的明悟之中，霍恩将手放在了腰际，那片散发着月亮一般姣洁银光的镜子碎片之上，抚摸着其仿佛刚刚破碎的断口。
一【内外相异，表里互替；真即是美，美即是真。在你将其作为“镜子”使用时，其能使注视镜面之人拥有对幻术的抵抗力；在你将其作为“武器”使用时，其能使握持碎片之人拥有穿透实在与非实在防御的能力。】
这就是这块镜子碎片在光幕之上的描述，而无法摆脱的梦境，是否也是幻觉的一种？
换了一个方式握持，霍恩注视着自己在镜子中被扭曲的面庞，旁观着倒影内的自己又一次被魔猪刺穿，而完整的镜面因此而破碎。
这就是它破开幻觉的方式？不象是【烛】之学徒惯常的“照破幻觉”，而是以更加高超的幻觉造诣进行干涉，使其回到“真实”。
内外相异，表里互替；真即是美，美即是真。
如果在在镜子中，上演了有所缺憾的真实———那么镜子之外，就必然是高于真实的“美好”，
如此才能达成最完美的平衡。
身形缓缓变得浅淡，霍恩正在自地底深处的梦境之中上浮，自从围绕巨兽而建，又限制巨兽行动的迷宫之中脱离了出来，一直上浮，上浮，直到回到了密不透光的【黑色出租】之上。
“我超怎么这么黑！”
瞬啪的爆燃声突然响起，火光随之闪现，亮得刺眼。在这辉煌璨烂的火焰之下，就连充斥车内的黑暗也不得不回避，就象是某种见不得光的穴居动物一般，拼命地远离着对沦敦来说过于明亮的火光。
突然放松下来的身体微微颤斗着，就连霍恩自己也没想到，【命运之火】竞然能这么耀眼，不光是驱散了缠绕于身上的黑暗，还差点灼伤了自己的视网膜。
“司机呢哪儿去了——等等，不对，这是无人驾驶，我现在应该在【回声集市】？”
与负责导航的【死魂灵】短暂沟通了一会，霍恩便知晓了自己的位置一一仅仅只是半个小时的车程，自己做一个梦的功夫，灵性充足的【黑色出租】就将自己送到了指定的目的地附近，停在了规划而出的“等侯区”之中。
按照沦敦的地下规矩，新人要进入这地下最大的交易市场兼情报中心，必须得献上相应的财务或是秘密，以及有声望者的担保才能进入，不然只会被拒之门外。
但话是这么说，沦敦毕竟是依附地上的伦敦城才得以存续，而在地上的伦敦，【炼金协会】才是当之无愧的地头蛇。
支付了一枚古铁币，霍恩也是懒得再去找什么“担保”，而是直接亮出胸前的炼金术师徽章，
在守卫的慌忙让道中向前迈步。
即使是隐秘界，作为一门培养周期长，学习门坎高，耗资不菲的职业，在渡过了最开始像坐牢一样的学徒期之后，那些正式的炼金术师无一不是掌握了生产力和生产工具的人上人。不管是在哪一处都值得享受礼遇。
靠着这个方便的身份，霍恩甚至连例行的检查都不用进行，直接从最为宽整洁的信道之中进入了【回声集市】。
而在接触的一刹那，他就知道了此处为何得名的原因。
“新鲜出炉的可爱梦境。品质一流的噩梦，从少男少女哪里采集来的懵懂春梦我们这儿应有尽有，快来开梦境盲盒啊！”
“各式武器！武装起来！保卫你的地窖和洞窟！想痛打仇家和不怀好意之辈吗？我们这儿应有尽有。快来啊，亲爱的，到这边来看看”
“垃圾！破烂！渣！杂碎！腐烂的内脏！锈蚀的零件！没有任何完好无缺的东西！还有最为优质的诅咒素材，都在这里！”
距离拥挤的人潮还有一段距离，霍恩的耳边就充斥着重重回荡的叫卖声，喧闹、慌乱、狂躁，
相互交叠，混乱到无以复加。人们争执、砍价、叫、歌唱。他们招揽顾客，吹嘘货物，大肆宣扬商品的过人之处。
甚至还有音乐的声音一一几十种不同的音乐，通过几十种不同的样子，从几十种不同的乐器当中演奏出来。从质量上，这只临时拼凑的乐团和贾弗雷的【自动乐队】根本没法比，但在整个【回声集市】的氛围之下，反而有种相得益彰的狂野美感。
还有气味，各种各样的气味，而其中最为显著的就是食物的气味。难怪【墙中之鼠】中的“锐齿”提到这里的时候有着肉眼可见的饥渴：在【回声集市】中，来自阿瓦隆各地，甚至世界各地的食物都可以被寻见。
在诸多食物之中，咖喱和香辛料的味道最为明显，紧随其后的是烤肉的油脂芳香。而刚出炉面包的浓郁谷物香气也有一席之地，还有些食物以更加稀有的原料制成，隐隐散发着灵性的光辉。而饥饿的人们在摊位旁游走着，手中拿着提灯、火把、手电和蜡烛等器材来照明，如同闪闪发光的鱼群一般。
所有人都在购买。所有人都在贩卖。霍恩漫步穿过人群的熙熙攘攘，用眼睛，用皮肤，用心脏感受着【回声集市】蓬勃生长的一切。
这就是所谓的“回声”？别的不说，声音确实挺多的刚刚从空空荡荡的【河岸街】出来，霍恩还有点不适应【回声集市】的喧嚣，而如此之多的超凡者更是让他本能地远离，生怕下一秒有什么大活被整出来。
众所周知，在激情的驱动下，学徒是最容易控制不住自己的欲望，按照本能行事的群体在如此多的人口基数下，指不定就有几个大聪明会想要利用这里的影响来完成仪式，而仪式的结果一般来说都很随机。
姑且还算是【防剿局】的干员，面对这将近四位数的超凡者，即使他们全都是最基础的第一印记，那也是一股不可忽视的力量一一全都抓起来献祭了，甚至连第五印记的【使徒】也可以召唤出来。
一要知道，即使在霍恩曾经求学的伯米尔翰炼金学院中，也有大约三百个学生在其中求学，
而在艰苦的学习筛选之中，能够成为正儿八经“学徒”，获得第一印记的只有不到三十人一一没有起码“正式”级别的正式炼金师指导，基本不可能有自学成才的炼金天才。
就象作为炼金基本素材的【苦黑盐】是十足的稀缺品，数遍整个伯米尔翰，也不过只有包含自已导师在内的区区四人有着正式炼金师的资格。
而随着自己晋升第二印记，初步掌握【白化】的奥秘。即使还没有考上执照，霍恩在炼金的造诣上也不逊色于大多数正式炼金师，甚至在【命运之火】的帮助下还犹有过之。
但自己是开了，难道眼前这么多人都开了？总不可能是沦敦人杰地灵，水土养人，来住两年就成为超凡者了吧？
在与常识不一致的异样感之中，霍恩悄无声息地开启了【生命流转】，看向在植物的视角下，
变得大相径庭的集市。
比起正儿八经的“人类”，这些“东西”在【生命流转】的视界中只是勉强有个人形，在回声的环绕下象是鱼群一般相互簇拥着，而偶尔的闪光就是其中的领头者。
不是完全的人类，更象是异种，但又没有那种明显的异质感，就象是，就象是，就象是——
就象是深居海底，已经适应环境，退化掉眼晴的生物一般，又诡异又熟悉。
在霍恩前世曾经读过的书籍之中，有一本记载着一种不同寻常的墨西哥火蜥蜴，而人们对其更熟悉的名字是“蝾螈”。
螈的奇异之处在于它们和其他同类大不相同：大多火蜥蜴的一生开始于水中，以鳃来捕获赖以生存的氧气，从而维持呼吸。在水生的最后，它们真正成熟的标志也来源于此一一丢掉已经越来越无用的鳃，发育出能在陆地呼吸的肺。
而蝶螈却从来不长出肺。它们一生都活在水里。
而在十九世纪中旬，一位高卢的动物学家兴冲冲地来到码头，从收到了一箱自新大陆航运来的螈，用来充实他的观察研究与动物收藏。
而当他打开盒子时，却惊讶地发现其中并没有他心心念念的可爱蝾螈，而是一种完全不同的火蜥蜴一一颜色更暗，且能在陆上生存。
在经过了漫长的退货，扯皮，质询和调查之后，这位倒楣的动物学家终于发现了这其实就是同一个物种：在它们演化的过程中，火蜥蜴选择抛弃了它们的成熟形态，保留了幼年特征。但当被安置在恰当的新环境里，它们便能到达本该遗忘的“成年”形态。
在环境改变后，有的生物会选择将有用的幼年期特征完整保留到成年期，这种能力被称为“幼态持续”。不光是火蜥蜴与蝾螈，甚至很多家养宠物，譬如猫狗之中也经常出现这种情况，甚至在一定程度上一一人类同样也具有这种能力。
在本质上，这也是进化的一环，生物主动适应环境以获取更大利益的能力但若是条件合适，处于幼态的生物会重新回忆起被演化遗忘在数百万年前的发育之路，找到心中的渴盼。
它将成熟，它将孵化。
随后破茧而出的某物可能是前所未见的。
这就是【茧】之准则所主导的领域，在此之前，霍恩一直都不觉得这是什么大众的用法，只能在一些需要“蜕变”，“重生”等意象的仪式之中会被使用而现在，他的想法改变了。
这是进化，还是返祖？亦或者是混种所带来的力量与罪孽？
在沦敦地下无光的环境之中，那些适应力强的“原住民”已经适应了与黑暗和迷雾共存，作为回应，即使在没有光芒照亮的情况下，他们的眼瞳之后也有淡淡的光芒闪现。一度律法被压抑的灵性正在高涨着回归，或许还有随着更加异质的东西一起。
在【回声集市】中聚集的这近一千人之中，有五分之四的人都属于这种阶段，并没有正儿八经的印记，而是掌握了源自血脉之中觉醒的能力一一大多数是“视力更好”，“听力更敏感”，“身体更强壮”等强化系的能力，而小部分才是“念动力”，“动物对话”等更加超凡的能力。
在熙熙攘攘的人群之中，霍恩决定先从基础的信息开始了解。而谈起集市，肯定少不了最为内核的元素。
也就是，客。