一只老鼠。
在这阴暗潮湿的地下随处可见，甚至都不能让霍恩的灵性直觉起波动的老鼠。
现在，这只平平无奇的老鼠正在向霍恩走来，扬起了头。霍恩突然有种稍纵即逝的怪诞印象：
老鼠冲他挤了挤油亮的黑眼睛。
露出了一个拟人的微笑。
“吱哎！”
第一声叫声突兀响起，而随之应和的则是凄厉的哀豪。在墙角的边缘，在一开始就被一把勃朗宁砸昏过去，从而“幸运”躲过整场灾难的老托马斯骤然醒转，无助地挥舞着手臂。
在他身下的影子中，有缠结交错的黑影滚滚奔涌，将他动弹不得的下半身拖入泥沼之中。有窒的撕咬声响起，被阴影“洗去”的部分不存皮肤的黄褐与血肉的猩红，只有充满细碎痕迹的白骨昭示着发生了何事。
—
-有人正在被收取着生命，因为贪婪，因为越，因为做出了不该由他而做之事。
片刻之后，惨叫不存，阴影消散。而一团模糊的阴影拖拽着霍恩遗失的勃朗宁向上，递到霍恩的手中。
“岐吱吱！”
在第二声响亮的叫声下，【鼠语者】曼纽尔甚至都来不及不顾忌近在尺尺的刀刃，立刻屈膝拜倒。而围在周边的剩馀“小耗子”
们更是大气不敢喘，只有脊椎微微的颤斗能将他们同雕像区分开来。
倾刻之间，只剩霍恩还站在偌大的大厅中，并没有做出什么多馀的回应。
一-没办法，看现在这架势，显然是能管事的正主找上门来了。
这场战斗开始于一个贪婪带来的意外，而结束的也是干净利落，毫不拖泥带水。在短暂的交战之中，双方都没有掩盖的意图，自然会引起敏感之人的注意。
作为统治【河岸街】的沦敦领主之一，在自己的领地上出了这种事，那位无冕的“鼠王”总要投来关注，不然就该轮到霍恩怀疑它的具体状态和意图了。
而它早不来晚不来，偏偏是自己已经收拾完战利品，将信息基本逼问完后，再挑了现在这个时机姗姗来迟·
那么至少，它是不对霍恩抱有恶意，甚至有着莫名善意的。先前的沟通就是明证。
不过现在看来，它好象真的不会说人话？
“哎哎哎哎！”
在老鼠的又一声豪叫之中，曼纽尔将他的头埋得更低了一分，油腻的长发拖到地面，末端粘上了不知是谁的血迹。他以一个奇怪的声调清了清嗓子，皱皱鼻子，露出狭长而泛黄的尖牙，发出吱哎磁磁的声响来回应，活象只硕大无朋的耗子。
在恍惚之间，于河岸的迷雾之中，人与老鼠的立场似乎被逆转了过来。比起这些拾荒为生，蒙味蛮荒的“小耗子”，反倒是不通语言的“鼠王”更加近似“人”一点。
在片刻的交流之后，一人一鼠好象达成了什么共识。只见曼纽尔躬敬地伸出手来，而老鼠扬扬胡须，似乎有些屈尊降贵地踏上他的航脏手心，将自己盘成一个团子，慵懒的发出下一步的指示。
“吱，吱吱，吱。”
“鼠王大人说，它可以不追究你造成的动乱和破坏，甚至可以帮你遮掩一二；但是，作为代价，它有问题要问你。”
毕恭毕敬地翻译着老鼠的吱哎尖叫，【鼠语者】毕恭毕敬地把它举到霍恩面前，让老鼠可以平视霍恩的双眼。
“哎吱哎吱。”
“鼠王很遗撼不能亲身来见你，而是用了这具个体名称为“灰尾”的化身；它说您看起来有点熟悉，是不是在哪里曾经见到过你，或是相近的事物。”
曼纽尔现在才有了点【鼠语者】真实样子，尽量毕恭毕敬地向霍恩翻译着“鼠王”叫声中的具体意味。而面对这么好说话，甚至诚恳地过分的“大人物”，还不打算暴露自己身份的霍恩清了清嗓子，做出了标准的回答。
“咳咳，我也不知道，也许就是缘分吧。”
虽然鼠王不能说人话，看来但听懂人话还是不成问题。在霍恩略显敷衍的回答之后，它倒也没有什么恼怒或是不满，只是以那双黑宝石般的小眼晴盯着霍恩，问出了下一个问题。
“哎吱，哎，哎吱。”
“鼠王大人说，它对【日落之门】没有想法。但有的领主可不是这样想的，【河岸街】属于中立局域，而这样的局域是找不到你需要的东西的一一你需要向着中心走，再中心一点。”
“接下来，就是一点小交易：鼠土大人也是那位【时运之鸦】的追奉者，自然不会要求你将倒手的战利品还回来。但【捕风袋】关系到它后面的一点安排，所以希望向你换取一一以秘密为货币。”
有些手足无措地翻译完了一大段话，曼纽尔稍稍喘息了一声。接着又不可置信地看着掌中的灰鼠，结结巴巴地追加道。
“鼠，鼠王大人还说，事情比较大，它要亲自与您对话！”
亲自对话？我也不会鼠语啊。
在霍恩困惑的眼神前，曼纽尔好象得到了什么允许一般。他保持着托举“灰尾”的姿势，转身向着身后的“小耗子”们，发出再清楚不过的命令。
“我都不知道你们这帮人在看些什么，有什么好看的？今天的食物就要快到了，谁负责转动铁签，谁又负责打来河水？嗯？你们是想饿肚子嘛？没什么好看的，这块地方今天过后就废弃了，提前准备好要搬的东西，都干活去，走开，都给我走开！”
即使刚刚被霍恩杀掉了几个，又被失控的威利瓦吞噬了小半，剩馀的人群也只是在墙角瑟瑟发抖，没有尖叫也没有试图逃离。但在曼纽尔的命令之前，感受到了“饿肚子”的威胁，这群“小耗子”反而来了精神，轰隆一片散了开了，给霍恩，曼纽尔和他掌中的老鼠留下了空间。
就在这一片寂静的宽之中，曼纽尔躬敬地将老鼠放下，其身上的灵性光泽好象也突然黯淡了下。敬了一个不伦不类的礼节，他笨拙地回到了那群“耗子”之中，开始吆喝了起来。
而随着身上一沉，于霍恩心中，一个稚嫩尖锐的声音带着重重回声响起。
“你好，兰开斯特。”