不同于此地三个大男人的兵戎相见，你死我活。在另一边，于搏击俱乐部的所在，气氛可谓是诡异地融洽。
于胜负已分，再无人胆敢挑战之后。领班手中那口有些年头的黑色小钟自行鸣响，宣告着搏击俱乐部又一次挑战赛的落幕。
就如其突如其来的出现一般，原本临时赛场的规模就已是蔚为壮观，但霍恩发现它撤离的速度更令人叹为观止一一在十分钟之内，所有能够证明一场浸透痛苦与鲜血比赛曾经在此发生的东西都在迅速地消失。
原本布置在赛场周围的货摊被商人麻利地拆除，用简单朴素的独轮车向着四面八方推走。而琳琅满目的商品则大多被揣在心满意足，还在讨论刚刚那场战斗的观众兜里。
人群渐渐散去，赛场彻底消失，而摘得桂冠的女人跳下八角笼，就这样笑吟吟地站在了霍恩面前，以令他分外熟悉的话语打着招呼。
“震旦有句古话说的好————真是人生何处不相逢哪，你说是吧，小哥。没想到，我们再次见面竟然会是在这里。”
人生何处不相逢————话是这么说，但你也要让我知道你到底是哪位啊！
在惊喜和麻木交织重叠，简称半麻不麻的心情下，霍恩机械式地与那个女人握了握双手，问出了自己对新保镖的第一个问题。
“您哪位？”
虽然越看越有既视感，但要让霍恩说名字，霍恩还真不能将眼前的明锐女性与自己认识的任何一个人映射上。
对方看起来就是个直爽的人，在完全一头雾水的情况下，比起尴尬地打哑谜，霍恩还是选择了直截了当地询问。
“呦，小哥还真是贵人多忘事啊。在【安布罗斯杯】中得了第一，就把我这个第二给忘了？”
一点也不意外地挠了挠后脑勺，女人咧开嘴，做出了一个豪爽的笑容，而微微收缩的眼瞳正如独狼般，闪铄着危险而狡诈的光芒。
兄弟，兄弟————
一我超，是原本的好兄弟伊萨科夫！
想起之前魁悟的佣兵汉子，再看看面前的高挑女性，霍恩一时有点恍如隔世打比赛认识的好兄弟一回头，去泰国和韩国的手术就一起做好了，这换谁不得迷糊啊。
虽然已经在维拉的口中得知了他——不，现在是她，利用仪式晋升第三印记·【瓦尔基里】顺带变了个性别，改名叫“娜斯塔西娅”的事实，但再确凿不过的证据被赤裸裸摆在眼前，还是令霍恩的世界观感到有点被冲击。
从今以后，不再是兄弟了————
“你说，我现在是继续称呼你小哥————还是更加正式一点的“老板”呢？”
紧随而来的疑问打断了霍恩心中的玩梗，咳嗽两声将思绪拉回正轨，谈及金钱相关的事务，霍恩身为炼金术师的另一种本能立刻就被触动，核算起面前“保镖”的雇佣金来。
雇佣一位第三印记的市价是————等等，第三印记？！
“称呼什么不重要，但要是我没记错的话，你已经是【通晓者】了对吧，根据沦敦现下所通行的律法，任何有着【通晓】位格的存在都不得直接干涉有关【日落之门】的事务————是这样吗？”
“一般来说是的，大体来说没错，基本符合沦敦的情况一但总有例外，总有例外。小哥，一路上走来，你遇到的例外”少过吗？身边的那条小蛇，在四周鬼鬼祟祟的那两头饿狼，还是说有更多？”
摇摇头，与过去相比温和得多的【瓦尔基里】娜斯塔西娅向着后方瞟了一眼，嘴角露出一抹冷笑。
“锁存在的意义就是被钥匙打开，禁令存在的意义就是被隐秘地违反一一身为一名提携英勇战死者，收纳灵魂的【瓦尔基里】，我已经脱离了【裂分之狼】
的利爪，转向【伤疤上校】的麾下。”
嚯嚯，这里还有二五仔当的，有前途哦。
诚如她所言，身为从【狂猎道途】中衍生而出，更加贴近北欧谱系真髓的【女武神】。就连【瓦尔基里】这个印记本身，都是那位大神奥丁的附属。而奥丁又为【伤疤上校】在神话中留下的面相。
————在近乎脱胎换骨的重生之后，原先低贱的混种“伊萨科夫”已经在各种意义上都荡然无存，只有高贵的女武神“娜斯塔西娅”存在于世。
置之死地，而后生。
在位格上，她无疑是货真价实的【通晓者】，但与其他第三印记烙印于己身的通晓者们不同。娜斯塔西娅的力量来自其权威，而权威则直接由那位【伤疤上校】授予，这是一种荣誉，也是一种义务。
作为牺牲，她主动闭塞了自己进入梦界的门扉，终身无法窥看【牡鹿之门】
后的景色，而是将其愈合为一道伤疤————而在【伤疤上校】眼中，疤痕即是力量。
作为交换，她走上了更加古老的道路，以对野兽的狩猎来获得【伤疤上校】
的认可，披着天鹅羽衣在战场中遴选灵魂。身为上校的士兵，她的责任将永不解除，永恒地成为【角争】这一宏伟巨构中的又一齿轮，推动世界运行的又一分力量。
因此，在整个沦敦的【通晓】以上存在都被第三律法·【武力之敕令】限制之时，她能如同援引了第二律法·【无侵之敕令】的科基尔一般自由地穿行其间，而不迎来束缚与制裁一自然，那对【狼之双子】也能如此。
好在有这位【瓦尔基里】娜斯塔西娅的保护，以及【窥光人】思雷的预警，两人终于不用惧怕自黑暗中的袭击，可以正式满足【回声集市】接取任务的条件。
四人小队，于此凑齐。
现在，略过纷繁复杂的布局，撕破利益编织的面纱，在霍恩面前的只有一件事要做。
前往沦敦的深层，讨伐那些贪食的怪物。
沦敦的最深处，远离一切光明与阴影，大海与陆地的密室之中，莱昂内尔正在做着一个混乱阴霾的梦。
滔天巨浪从海上升起，带着忿怒将沿途所有碾为齑粉。原本漆黑无月的夜空被轰然作响的白色闪电所撕裂，滚烫的大雨带着臭氧与虚无的味道倾盆而落，让海面也泛起浑浊的泡沫。
“城市在战栗。”
在毁灭到来之前，有一簇辉煌的火焰自城市的中心处，圆形的大剧场内迸发，转眼间便将城市浸染为一片火海，对末日做着最后的抵抗，向整片自然的恶意不自量力地挑战着。
在梦中，莱昂内尔从遥远的高空俯瞰着这一切，如同飞鸟般的身姿自空中盘旋，正如很久很久以前，它于人们的梦境中盘旋一般。
“这是某物的回忆”，莱昂内尔这样想着，“是已经发生过的历史。”
即使是在过去的一切历史中，这座城市仍然显得不同寻常一有些尖塔甚至能高逾数百尺，通体由闪亮的金属浇筑而成。这曾经是城市骄傲，毋庸置疑的奇观，这座城市战胜自然的证明。
————但人造的奇迹终究比不过自然的奇迹，大西洋呈灰绿色的波涛高高扬起，纵使还未到达，就让整座城市被笼罩于深重的阴影之中，使一切人造之物都显得相形见拙。
“毁灭将至。”
莱昂内尔还能听到其中居民的尖叫—一这座城市居住着五百万人，在这段模糊而又清淅的回忆之中，莱昂内尔可以清淅分辨出每一位居民的声音，如同照镜子一般独特而分明。在波涛的伟力下，在火焰的拮抗中，它们一个个地尖叫起来，随后声音渐渐小了下去。
冲击，烧死，窒息，溺毙————在过于严酷的环境之下，有无数种方法可以掐灭一朵生命的火花。即使将整座城市作为燃料投入火中，不定形的火焰依旧没能唤醒城市中心的那口布满裂纹的大钟。海浪最终吞没了整座城市，仿佛永无止境的暴风雨终告停息。
山铜与湖泊，珊瑚与冰雪——一切奇珍与与一切珠宝都伴随着城市本身沉入大海的底部，且永不复还。
待到漫长的黑夜褪尽，天穹终于破晓时，已经没有任何东西能证明此处曾有海上的一座城市存在。它消失的如此彻底，以至于唯一的遗留只有被泡得肿胀的尸体。它们飘浮在黎明冰冷的海面之上，而海鸥们已经开始享用这份不期而遇的美食。
“这就是终局了。”
在记忆的最末，莱昂内尔仿佛听到了一声冗长的叹息。随后记忆中的画面模糊破碎，将他送回了更加模糊且破碎的现实之中。
他醒了。
即使早已抛弃了“视觉”这一低级的感官。处于血肉之躯难以磨灭的习惯，莱昂内尔仍然习惯性地抬起头，看向身后那扇用燧石为基座，以山铜为主体的晦暗大门，牵动沦敦一切的【日落之门】。
“老朋友，我还要等多久，我又能等多久？”
伸手拂过燧石冰冷光滑的表面，感受着从山铜中传来的微微暖意。莱昂内尔不厌其烦地用手指划过门扉的每一处，依次序触碰它的道道纹路，仿佛是确认它的存在，亦或是为了让自己相信，他身在此时此地。
在那位【牧人者】来访又被驱逐之后，虽然不想承认，但他所阐述的辉煌幻景确实对莱昂内尔产生了一丝微不足道的影响—一最近变得越来越频繁的梦境就是明证。
司辰无梦，长生者力图无梦—一对于那些高居于梦界的存在，反而没有幻梦这一说，而是无限接近于世界的真实。从这个意义上来讲，所谓的“怀念过去”就是软弱的证明，正在劣化的预兆。
但那过去，但那比幻境之中更加辉煌，更加伟大的过去————怎能让人不怀念，怎能使人不憧憬呢？
“即使是司辰，亦有追悔不迭之事。”
在想明白其中关窍的瞬间，一份若有似无的明悟就从莱昂内尔心中升起。于昏黄色的凝滞囚笼之外，原本【牧人者】遗留影响凝聚而成的蜡烛镀上了一层昏黄的色彩，缓慢而稳定的燃烧骤然加快，仿佛一阵冷风在试图将其吹熄一般。
总是在黄昏出现，总是在拂晓消失——作为遍及全沦敦的诡异现象，“黄昏幻影”在此处也不例外地出现，困扰着一直坚守此处的莱昂内尔。
在同出一源的昏黄色的光芒下，由钢铁与暮色组成，甚至能抵挡一位【长生者】脚步的囚笼没有丝毫抵抗之力地被洞穿。
在“黄昏幻影”的影响下，一切存留此处的回忆骤然变得鲜明，随后被急剧地漂白，如同滚烫的蜡泪一般滴落，将回忆寄托之物塑造为全新的样貌。
——灯火通明，人声鼎沸。昔日【受控之火】所创造的伟业一一具现在莱昂内尔身边，让他下意识地想要去抓握，但留存于手心的只有一把已经凝固的蜡泪。
蜡泪？！
从幻象之中骤然警醒，莱昂内尔几乎在一瞬之间就将心神稳定，从过去的纷纷扰扰中抽身而出，将曾经的辉煌幻景弃之如敝履，摆脱了如同热病一样汹涌而来的“怀旧之情”。
咚！
沉闷的钟声自他身后的【日落之门】中鸣响，使得烛火停滞，幻象破碎，但却不如之前轻而易举地敲碎【牧人者】寄身的容器一般轻易，只是将其暂时拖延，而不是完全否定。
每一个研习诸史的学者都知晓：存乎中，形乎外。非此即彼。当莱昂内尔拒绝了一个未来之时，他就无可奈何地滑落进另一个未来之中——一个看似更好的未来。
在那里，一切求而不得的遗撼都会被弥补，一切终将到来的清算都将被推迟，一切相互对立的矛盾都会得到宽恕，还有更多，更多————
—虽然这些都是很好很好的，但都不是莱昂内尔想要的。
所以，现在得忍耐，忍耐住一切来自永恒与历史的诱惑，铭记那钢铁的光辉o
在心中莫名的焦躁驱使下，身材高大消瘦的男人抬抬手，再度于结界的边缘设置了两个远距离通信术式，随后便闭阖双眼，再度沉浸入那死寂的冥想之中。
这一次，不会有梦了。