城西大营，大宋殿前司禁军驻地。
当李纲与韩世忠並肩踏入这片號称“天子亲军”大本营的土地时，一股难以言喻的腐朽气息便扑面而来。
这並非寻常军营的汗水与尘土味，而是一种更深层次的，犹如制度性腐烂后散发出的霉味。
空气中混杂著劣质酒糟的酸气、赌徒们熬夜的汗臭，以及角落里隨处可见的厨余垃圾所散发的餿味，仿佛整个营盘都在缓慢地溃烂。
点將台高耸，旗帜在寒风中无力地垂著，上面积满了灰尘，看不出原本鲜亮的顏色。
台下的广阔校场，更像是一个巨大的集市，而非练兵之地。
目之所及，乱象丛生。
所谓的操练，不过是一场敷衍了事的集体散步。
队列歪歪扭扭，兵卒们扛著长枪，却像是扛著锄头，三三两两地凑在一起，低声交流著昨夜在瓦舍里的见闻。
更远处，一伙士兵公然在营房的阴影下设了赌局，围得里三层外三层，不时爆发出为了一枚铜钱归属而起的鬨笑与咒骂。
他们的甲冑大多残缺不全，不是少了护臂，就是丟了脛甲，上面布满了暗沉的锈跡；
他们的兵器长久未经磨拭，刀刃上儘是豁口，枪头上缠著蛛网。
那一张张年轻或中年的脸上，看不到一丝军人应有的悍勇与警惕，只有麻木、油滑，和对一切都无所谓的慵懒。
这支军队，早已失去了灵魂。
他们不是战士，而是一群穿著军服，靠著军餉和灰色收入混日子的寄生虫。
点將台下方的阴凉处，情况更是有过之而无不及。
数十名肚满肠肥的將官，连甲冑都懒得穿，只著一身宽鬆的绸袍。
他们唾沫横飞，谈论的不是兵法韜略，而是昨夜樊楼新来的歌姬腰肢何等柔软，或是城东王屠户家的女儿又被哪个衙內给抢了。
他们不时对著校场上的乱象指指点点，发出一阵阵轻蔑的嘲笑，仿佛那些士兵不是他们的部下，而是一群供他们取乐的猴子。
这一切，像一根根烧红的钢针，狠狠地刺入李纲的眼中。
他站在高高的点將台上，背脊挺得笔直，但袖中的拳头却已捏得发白。
他一生饱读圣贤之书，信奉的是“修身、齐家、治国、平天下”。
他可以容忍武人的粗鲁，却无法容忍军纪的崩坏；他可以接受战败，却无法接受一支军队从根子上就烂掉！
眼前的景象，像一把淬了毒的钝刀，反覆切割著他的心。
这哪里是拱卫京师的屏障？这分明是贴在帝国肌体上，吸食骨髓的巨大毒瘤！
一股前所未有的绝望感涌上心头。
金人铁蹄將至，而他手中能倚仗的，就是这样一群“將军”和连路都走不整齐的“士兵”？
他身旁的韩世忠则像一尊沉默的铁塔。
他的脸上没有任何多余的表情，那双鹰隼般的眼睛里，没有李纲那样的痛心疾首，只有一片冰冷的死寂。
他见惯了生死，也见惯了腐败。
在他看来，眼前这些人，连称为“兵”的资格都没有，他们是对“军人”二字最恶毒的侮辱。
“肃静！”李纲终於忍无可忍，运足中气，发出一声雷霆暴喝。 声音传遍校场，那些喧闹的士兵和將官们，像一群被惊扰的鸭子，纷纷停下了手中的勾当，懒洋洋地將目光投向点將台。
那眼神中没有下级对上官的敬畏，更多的是一种被打扰了清净的烦躁和看热闹的好奇。
李纲强压下心头的翻涌，高举手中明黄的圣旨，朗声道：“奉陛下圣旨！金贼南下，国事危急！自即刻起，本官李纲，以兵部尚书衔总领京城防务，节制殿前司诸军！为抵御金贼，保卫东京，特于禁军之中，挑选三万精锐，组建『敢战军』！此军，餉银加倍，装备从优！殿前司所有都虞侯以上將官，立刻上台听封！”
他的声音在风中传递很远，但台下的反应却如同一拳打在上。
將官们互相交换著曖昧的眼色，磨磨蹭蹭，没有一个主动上台。
终於，一个身材肥胖的都虞侯慢悠悠地从人群中走了出来。
他脸上堆著假笑，对著李纲遥遥一拱手，姿態做得十足，话里却全是软钉子。
“下官钱虎，参见李相公。”他声音洪亮，態度恭敬，“相公有官家圣旨，我等自然是无不遵从。只是相公有所不知，这整军备战，非是一日之功啊。”
李纲眉头一皱：“此话怎讲？”
“相公您看，”钱虎指著乱糟糟的校场，一脸的诚恳，“殿前司编制庞大，各营各厢的兵籍名册，多年未经整理，里面空额、病卒、借调的一团乱麻。要想从中清点出三万精锐，没有十天半个月的功夫，怕是理不清头绪，万一错漏了，岂不是误了相公您的大事？”
他话音刚落，另一名都头立刻接茬：
“钱都虞侯所言极是！李相公，还有军械库。您瞧瞧下头弟兄们的傢伙，哪个不是缺斤少两？前几日上报的军械申领文书，还在兵部压著呢。
这没刀没枪的，总不能让弟兄们拿著拳头去跟金人的铁骑拼命吧？这等於是让他们去送死啊！”
“对啊对啊，还有粮草！军中粮仓里的陈米都快能餵耗子了，新粮的调拨手续还没走完呢！”
“將士们久疏战阵，士气低迷，若不先加以安抚，恐怕”
一时间，台下你一言我一语，全是各种“合情合理”的困难。
他们不敢公然抗命，却用一套嫻熟的官僚辞令，织成一张巨大的网，將李纲的命令牢牢困在原地。
他们不反对，只是告诉你“办不到”、“需要时间”、“手续不全”。
这是承平百年，大宋官场最拿手的太极推手。
李纲气得浑身发抖。
他看出来了，这些人根本不是在陈述困难，他们是在用这套阳奉阴违的把戏，来表达他们的不满和抵制！
他们忠於的不是大宋，甚至不是高俅本人，而是高俅在位时，那种可以让他们肆无忌惮贪腐牟利、安逸享乐的秩序！
而他李纲，这个要整军、要纪律、要他们去拼命的人，就是这个旧秩序的破坏者！
“够了！”韩世忠突然发出一声低吼，声音不大，却像一柄重锤砸在眾人心口。
他冰冷的目光扫过钱虎等人，那股尸山血海中淬链出的杀气，让那些油滑的將官们不由自主地闭上了嘴。
但钱虎仗著法不责眾，依旧梗著脖子，一脸委屈地对李纲道：
“相公您看，这位將军动不动就嚇唬人。我们也是为了大局著想，句句属实啊。若相公不信，大可將高太尉请来对质。这些军中沉疴，太尉他老人家最是清楚不过了。”
他故意抬出高俅，就是想告诉李纲，这殿前司的水深得很，你一个外来户，別想轻易搅动！
李纲被这群滚刀肉气得眼前发黑，他手握圣旨，却感觉自己像个闯进了匪巢的书生，满腹经纶，却对一群不讲道理的流氓束手无策。
这，是一个死局。
就在这僵持不下，衝突一触即发的危急时刻——
一阵急促而沉重的马蹄声，由远及近，缓缓响起！