数千份墨卷被胥吏们恭敬地收拢、誊录、弥封，送入戒备森严的阅卷之所。
以翰林学士承旨王拱辰为首，权同知贡举曾公亮、胡宿、知制誥蔡襄、王珪等饱学重臣齐聚，开始了繁重的阅卷工作。
初始几日，波澜不惊。试卷大多中规中矩，引经据典，言必称三代，法必效《周礼》，虽不乏辞藻华美、论述严谨之作，却总觉隔靴搔痒，难触根本。
直至那份被誊录后隱去姓名、笔力却难掩锋芒的试卷，被分送到各位考官案头。
首先阅卷的知制誥蔡襄，素以文辞典雅、见识明通著称。他初览前几题，已觉此子经义根基扎实，诗赋亦见才情，微微頷首。
但当他的目光落到那篇洋洋洒洒的策论时，持卷的手竟不由自主地一顿，隨即越看越惊，身体不自觉地微微前倾，口中低吟出声。
“理財之要，不在錙銖求取於民，而在通变生財之道节用之方，不在刻削百官之俸，而在明定经制之法”
“妙啊！”他忍不住击节讚嘆，旋即又蹙眉深思。
“这『商情匯集』、『特长之產』、『效能评估』、『预算审计』闻所未闻，然细思之下，竟似直指肯綮！”
他尤其对那“以国家之信，破豪强之局”的青苗法构想感到震撼，此论比朝廷以往任何关於借贷的討论都更系统、更注重防弊。
“王承旨，曾副主，诸位请看此卷！”蔡襄难掩激动，將试卷传递给身旁的王珪和曾公亮。
王珪接过，细读之下，亦是面露惊容。
他长於典章制度，立刻看出文中“清丈田亩”、“均平税负”以及改革“科配”之议，直指当下税制与基层行政的积弊，其胆识与条陈之细，远超寻常举子。
他沉吟道：“此子所图非小。其论非止於策问，几近於构建一套全新之理財体系。
『道、理、法、信』，层层递进，格局宏大。”
试卷最终传至主考官王拱辰与副主考曾公亮、胡宿手中。
曾公亮乃朝中务实派重臣，深知国事艰难。
他越看眼神越亮，读到精兵简政的具体方略和扩展海贸、规范关税之议时，几乎要拍案叫绝。
“生財有道，节用有方，均平有法，流通有信！
此四维若能行之二三，国用何愁不充？
此乃经世济国之才！非徒知纸上空谈者可比！”
他毫不掩饰自己的讚赏。
然而，翰林侍读学士胡宿，性情更为持重保守。他捻须良久，方缓缓道：“文章见识，確乎卓绝。
然其言多涉更张，如『青苗』、『清丈』等事，牵涉甚广，易启纷扰。
且將商事提到如此高度，是否与本朝重农之策有所偏离？
其论虽高，恐过於激进，施行不易。”
一时间，阅卷室內意见纷紜，有激赏其才识者，亦有忧其操切者。
目光都集中到了主考官王拱辰身上。
王拱辰面色凝重，將试卷反覆看了三遍。
他位高权重，歷经风波，深知此策论的分量。
这已不仅仅是一篇优秀的考场文章，而是一份足以在朝堂掀起巨浪的变法纲领雏形。
他仿佛从中看到了当年范仲淹、富弼等人“庆历新政”那股锐气的影子，却又觉得此论更为系统、更注重机制建设，少了几分理想化的色彩，多了几分务实的考量。
“诸公之论，皆有道理。”
王拱辰终於开口，声音沉稳。
“此文，锋芒毕露，洞见时弊，所提方略虽未必尽善，然其思路之新颖，体系之完备，对『理財』本质认知之深刻，实乃本官阅卷以来仅见。
其才不可掩，亦不能掩。若因惧其『激进』而黜落，非但是国家失一良才，更是我等考官失职。
依制，依才，此文当为魁首。”
他最终一锤定音。儘管胡宿仍有保留意见。 但在蔡襄、曾公亮、王珪等人的强烈支持下，这份被誊录编號的试卷，被定为了此次省试的会元之作。
当拆开弥封，看到“晏几道”三字时，眾人虽略有惊讶於其年轻，但更多是“果然名门出才子”的感慨。
只是这晏几道之“才”，显然已超出了他们对於晏殊那位以词章闻名的公子哥的固有印象。
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皇城大內，垂拱殿。
官家赵禎仔细阅读著王拱辰呈上的前十名试卷，尤其是被考官们极力推崇的会元晏几道之策论。
他看得很慢，时而停顿，时而用硃笔在纸边轻轻点划。
殿內檀香裊裊，寂静无声。
王拱辰垂手侍立，心中亦有些忐忑，不知官家对此等“离经叛道”却又鞭辟入里的宏文，最终会作何评判。
良久，赵禎缓缓放下试卷，靠在御椅背上，闭上双眼，手指轻轻揉著眉心。
他的脸上看不出喜怒，只有一丝深深的疲惫与复杂难言的情绪。
“王卿，”赵禎的声音带著一丝沙哑，“此子之论，让朕想起一个人。”
王拱辰心下一动，躬身道：“陛下是指”
“范希文。”
赵禎睁开眼，目光望向殿外虚空，仿佛穿透了岁月。
“当年他们上《答手詔条陈十事》，亦是何等慷慨激昂，志在革除积弊。然则”
他顿了顿，语气中带著无尽的遗憾与一丝不易察觉的痛楚。
“其所言所行，或失之於急，或阻之於人，终是天不假年，人亦不予啊。”
他重新拿起晏几道的试卷，指尖轻轻拂过那些墨字：“晏几道此文，与范希文当年所谋，有异曲同工之妙，皆直指『三冗』之弊。
然其论更细，其法更巧，尤重『生財』与『机制』这『国家之信』，这『通变生財之道』
若，若当年范希文等人，能如此子般，不仅指出弊端，更能提出这般周详且注重『道、理、法、信』的渐进之策，或许庆历之新政，未必不能成吧？”
这番话，如同一声悠长的嘆息，在殿中迴荡。
其中蕴含的对往昔革故鼎新未竟事业的惋惜，以及对眼前这篇策论所展现出的另一种可能性的期许，让王拱辰都为之动容。
赵禎沉默片刻，最终，提起硃笔，在晏几道的名字上，轻轻画了一个圈。
“便依卿等所议，晏几道，定为今科省试会元。”
他的声音恢復了平静，却带著一种不容置疑的决断。
“朕，很想亲眼看看，这晏几道，在接下来的殿试上，又能给朕，给这天下，带来何等惊喜。”
詔书下达，“玄字玖號”晏几道高中省试会元的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍汴京。
一时间，晏府门前车马络绎，贺喜之声不绝。
而在喧闹之外，晏几道独立小院，负手望天。
省试魁首，在他意料之外，他的目標实际上只是一个参加殿试的资格而已，没想到竟被点为会元！
他清楚地知道，自己的文章不仅打动了考官，更在官家赵禎心中投下了一颗石子，激起了对庆历未竟事业的追忆与反思。
这，正是他想要的效果。
“范仲淹庆历新政”他低声自语，“旧时代的遗憾，正好为新时代的蓝图，铺就道路。”
他的目光，已然越过眼前的荣光，投向了那不久之后，必將到来的、由新一代帝王主导的、更为波澜壮阔的变革洪流。
省试会元，只是他晏几道，迈向治国平天下舞台的，第一个台阶。
真正的风云，还在后头！