白狼城堡下层的厨房院里，老厨娘玛尔塔正为晚餐发愁。
她看著面前那半袋掺了沙子的黑麦和几根乾瘪的胡萝卜，重重地嘆了口气。
负责採买的管事早上又来诉苦，说埃里克大人的仓库快见底了。
可即便这样，还有奥拉夫大人那边卡著西边的粮道，这日子没法过了。
“玛尔塔婆婆，今晚的麵包”一个帮厨的瘦弱女孩怯生生地问。
“还能怎么办？掺多点麩皮，做得再薄点，让那些老爷们也尝尝饿肚子的滋味！”
玛尔塔没好气地说，用勺子敲了敲空荡荡的大锅。
她想起几年前，老男爵还在的时候，厨房里可不是这般光景。
现在倒好，连守卫的伙食都一减再减，人心早就散了。
而在城堡马厩里，年轻的马夫艾尔弗正小心翼翼地给一匹瘸了腿的老战马餵水。
这马是奥拉夫大人上次衝击东门时遗弃的。
埃里克大人这边没人愿意多浪费一口草料在敌人骑过的畜生身上。
全部都在等著，哪天把它宰了吃肉。
艾尔弗偷偷省下自己的豆饼餵它。
在自己都吃不饱，甚至隨时可能饿死的光景下，將自己省下来的粮食，餵给一头已经跑不动的战马，隨时可能要被宰掉吃肉的畜生身上。
这看起来似乎很是魔幻，但是艾尔弗就是这样一个常人无法理解的怪傢伙。
“喝吧，老傢伙。”他摸著马脖子，低声说。
“这地方快待不住了，听说红松领和狼獾领那边，好歹能让人吃饱饭”
“可惜啊，你是瘸了腿的没用的战马，我跟你比也好不了多少，我是一个这辈子可能只能在马厩里面度过一生的低贱傢伙。”
“如果有机会，如果能够成为骑士的话，那该多好啊，如果你还能跑的起来的话，我也没必要纠结有没有这么可以让自己骑了”
在城堡偏僻角落那座旧塔楼下面，两个被派来看守“那位夫人和小少爷”的守卫，正凑在一起偷懒。
一个叫哈克的胖守卫把长矛靠在墙上，掏出个乾瘪的苹果啃著。
“要我说，埃里克大人就是心软。”哈克含糊不清地对同伴说。
“留著这娘儿俩干啥？浪费粮食。
要按奥拉夫大人的脾气，早”他做了个抹脖子的动作。
“嘘，小声点！”另一个守卫紧张地看了看塔楼紧闭的小窗。
让人听见！再说，那孩子好歹是老爷的血脉，你怎么敢有这样的想法”
“血脉？屁的血脉！”哈克嗤笑一声。
“这世道，活命才是硬道理。我看啊，这塔楼里的人是祸害，谁沾上谁倒霉。你瞧著吧，早晚得出事。”
他们的对话声很低，但还是隱隱约约飘进了塔楼顶层那个狭窄的房间。
房间里，年轻的母亲紧紧抱著怀中因为发烧而微微抽搐的婴儿，脸色苍白，眼神里满是绝望。
她听著楼下守卫的议论，把怀里的孩子抱得更紧了，就好像这样就能抵挡即將到来的厄运。 而在白狼堡的主厅里，气氛同样压抑。
他脸色阴沉，眼下是深深的疲惫和焦虑。
他派去附近其他男爵领求援的使者还没回来，城里的存粮最多再撑半个月。
而关於他那个好弟弟奥拉夫正在集结人手、可能发动新一轮进攻的流言，更是让他坐立不安。
他现在只希望內部的混乱能再拖延一段时间，让他等到转机。
他完全不知道，或者说无暇顾及，在城堡最不起眼的东南角，那座被遗忘的旧塔楼里，一个婴儿的生命，已经成了远方敌人眼中打破僵局的关键。
他也丝毫没有察觉，一种无形的危机感，如同渐渐瀰漫的夜雾，已经笼罩了整个白狼领。
像老兵奥尔森那样嗅觉敏锐的人，已经闻到了风暴来临前，那带著铁锈和鲜血味道的、潮湿的空气。
在任何一个组织，包括领地，走向衰败或崩溃的前夕，往往会出现一些共通的徵兆。
资源短缺加剧、纪律涣散、流言四起、人心浮动。
与此同时，总会有一些基於长期经验而產生敏锐直觉的个体，能比其他人更早地感知到系统性的危机。
这种直觉並非玄学，而是基於对大量细微异常。
如人员调动、物资流动、氛围变化的潜意识整合与判断。
利昂率领的接应队伍在红松领补充了淡水和乾粮，人马都简单休息了几个小时。
日头偏西时，队伍再次启程，离开红松领的主堡，向著东北方向的白狼领边境继续前进。
这段路不太好走。
由於这件事情可是影响到未来格局的，所以必须做到谨慎对待。
利昂一伙人刻意避开了主要的商道，选择沿著森林边缘和丘陵间的谷地穿行。
罗兰骑士派了两名最机警的骑马卫兵在前面探路，相距大概半里地，一旦发现任何异常就会立刻发信號回来。
出於为了降低移动时发出的动静的目的，队伍乘坐战马的马蹄全都无一例外包裹著厚布。
这么一来，只要马蹄踏在长满草甸的鬆软土地上，原本清脆的“咔噠”声，就变成了沉闷的噗噗声。
队伍行进的速度不算快，但很稳。
卡兰骑士不时会靠近利昂，低声指点著周围的地形。
“男爵大人，看左边那片山脊，后面就是白狼领的猎场了，平时应该有巡逻队，但现在估计形同虚设。”
“前面那个岔路口，往右是去其他男爵领的方向，我们得直走，再往前就进入白狼领的东南边界了。”
利昂点著头，用一种他自己都形容不出来的心里环视著四周，像是在看已经被自己纳入囊中，却又暂时不能触碰的“宝物”，或者说是“武器”。
布鲁斯跟在他的马旁，另外两只巨狼则主要在队伍的左右侧边行动。
三个巨大的狼头不时抬起，鼻孔翕动，捕捉著风中传来的各种气味。
它们仨偶尔会集体停下，耳朵也同时转向某个方向。
每到这个时候，利昂就会抬手让队伍暂停，静静等待片刻，確认没有危险后再继续前进。