“帝国最北端”、“见鬼的地方”、“挣不到钱，反而亏钱的地方”、“苦寒之地，傻子爱去”、“前任男爵平庸乃至昏聵，现任男爵態度未知”、“不久前刚经歷过动盪”。
拥有了这些標籤之后，在帝国商队协会眾人的共识当中，狼獾领的形象是一个需要绕点远路、补给条件可能很糟糕、购买力也存疑的破弱地区。
甚至是一个可能遇到土匪或领主盘剥的风险高於收益的偏远角落。
在时间就是金钱的商队看来，除非有极其明確的高利润目標，否则专程跑一趟狼獾领，那绝对是一笔赔钱的买卖，只有最愚蠢的商人才会这么做。
因此，当北境其他地方沉浸在一片討价还价、骡马嘶鸣的交响乐中时。
狼獾堡外围那片歷史形成的、用於季节性集市的开阔地区。
今年春天集市的规模虽然比往年都热闹了些，但远未达到“繁华”的程度。
与其说是商队云集，不如说是多了些顺路的、或是胆大愿意赌一把的零星商贩。
空气中瀰漫的气味依然复杂。
新鞣皮革的腥气、牲畜的体味，粪便的臭味、燃烧松脂的烟火气。
但来自南方的、那些代表著“文明”和“富裕”的复杂商品气息，在这里显得稀薄了许多，需要仔细分辨才能捕捉到。
敢於来，或者是顺路来到这里的商队，规模通常都不大，带来的货物也带著一种“试水”和“处理尾货”的谨慎態度。
也正是因此，那些精明的商人们所带来的，更多的是基础性的、北境任何领地都急需的硬通货。
比如大块的岩盐、质量参差不齐的铁製农具，以锄头、镰刀为主，少见精良武器，还有顏色暗淡但厚实的普通羊毛毯和亚麻布。
像精致的橄欖油、昂贵的玻璃器皿、大量稀有香料等奢侈品，在这里难得一见，即使有，也是小分量、作为压箱底的“奇货”，准备待价而沽，或者根本就没指望能卖出去。
这些商贩本身，与其说是纯粹的商人，不如说一半是探子。
没错，就是一半的探子，他们是为了后续的商队大部队来提前探查现状的。
简而言之，“大的还在后面呢！”
来到了狼獾领后。
这些鬼精的商人们一边摆著摊，一边用精明的眼睛打量著狼獾堡的城墙、巡逻士兵的精神面貌、以及来往领民的衣著和气色。
他们交头接耳，交换著最近才刚刚听来的小道消息。
关於那位年轻男爵的铁腕，关於那支嚇人的狼群，关於与红松领的联盟，关於那些隱约传来的、关於新农具和增產的模糊传闻
他们是在用脚和眼睛投票，评估著这片土地的真实价值和潜在风险。
儘管客商不多，但狼獾领方面却展现出了与往年截然不同的姿態。
在总管艾拉尔德的安排下，市场秩序井然，有专门的士兵维持秩序，收取的管理税也明確合理，杜绝了隨意勒索。
更引人注目的是，一些狼獾领的“特產”被刻意摆放在了显眼位置。
在狼獾领的特產中，有从黑森林猎取的上等狼皮、狐狸皮，经过初步鞣製，毛色光亮厚实，品相明显优於一些地区流通的普通货色。
甚至有一两件格伦工坊出產的、造型与传统略有不同的新式犁鏵样品被摆出来，虽不售卖，却足以引发懂行商人的好奇和询问。
在利昂授意下，负责採购的管事也明確放出了需求信息。
狼獾领需要长期、大量收购优质硫磺、特定种类的矿石，因为这些东西如可用於炼製更好钢材的锰矿。
同时还需要各类书籍，尤其是炼金、锻造、农业技术类、以及招募有特殊技能的流亡工匠。
这些需求，指向性明確，透露著领地谋求內在发展的野心。
利昂站在城堡高处，俯瞰著下方算不上热闹、但確实比往年更有生气的市集。
他的目光平静，並无多少失望。 作为新时代好青年，“刻板印象”这个词，利昂还是很熟悉，並且深有了解的。
这玩意儿，说白了就是人脑为了节省认知能量，对复杂世界进行的一种简单化、標籤化的归类处理。
就像给物品贴標籤一样，给人、给地方、给事物也贴上固定的標籤。
比如某某地方的人都是吝嗇鬼，某某种族天生驍勇善战，某某领地永远是穷山恶水出刁民。
这种认知捷径，在信息闭塞、交流不便的时代，尤其根深蒂固，且具有惊人的顽固性。
想要改变一个人对另一个人的刻板印象，往往都需要漫长的时间和不懈的努力，需要无数个正面事例去一点点冲刷、覆盖掉最初那个固化的负面標籤。
比如，你想让一个认为“所有贵族都是贪婪蛀虫”的农奴相信你是个好领主，光靠一两次施恩是不够的。
那需要你经年累月地保持公正、兑现承诺、改善民生，才有可能慢慢扭转他的看法。
而这还仅仅是对一个人的改变。
现在，他面临的挑战，是要改变整个帝国商队群体。
这是一个由成千上万名精明、谨慎、且彼此间信息大概率互通的群体。
他们之间的信息通过通过行会、酒馆閒聊、商路偶遇这些途径传播。
对狼獾领这个“帝国最北端、苦寒、贫瘠、危险”的集体刻板印象。
这难度，堪比愚公移山！
商队们对狼獾领的负面印象，是经过几十年、甚至几代人“口耳相传”和“惨痛教训”积累下来的“共识”，其中有的可能是亲身经歷，也有的可能是以讹传讹。
现在这种共识就像一层厚厚的、沾满了污渍的老茧，覆盖在狼獾领的真实样貌上。
一两个商队首领在这里吃了亏，回去后就会强化“那地方果然去不得”的论调。
而即使有一两个商队在这里赚了钱，他们也可能出於独占好处的私心，或者觉得这只是侥倖，而不会大肆宣扬此地的优点。
更可怕的是確认偏误。
人们总是倾向於寻找和记住那些能够证实自己已有观念的信息，而忽略或质疑那些与自己观念相左的证据。
一个坚信狼獾领危险的商人，来到这里后，会格外留意任何可能证实其危险的因素。
比如看到一个面色阴沉的人，他会觉得此地民风彪悍；听到一声狼嚎，哪怕很远，他会觉得此地猛兽横行。
而对於秩序改善、道路修缮等积极变化，他可能会视而不见，或者归因於偶然。
而且，改变群体印象存在一种“临界质量”效应。
在达到某个关键点之前，零星的正面评价会被淹没在浩如烟海的负面声音中，无法形成潮流。
只有当足够数量、且具有足够影响力的个体持续发出正面信號，才能逐渐扭转舆论的走向。
这需要一个引爆点。
所以，利昂非常清醒。
他看到眼下这稀稀拉拉的商队，並没有期望他们能立刻带来滚滚財源。
他视他们为播撒种子和传递信息的信使。
这些种子，就是他们亲眼所见的“狼獾领似乎没那么糟”的真实体验。
这些信息，会通过他们的嘴，小范围地、缓慢地扩散出去。
也许十个商人里，有九个回去后依旧会强调狼群可怕、路途艰辛。
但只要有一个商人，因为在这里做成了买卖、受到了公平对待、或是看到了某种潜力，而心生好感，並在他自己的小圈子里提及一两次，那就是一点微小的进步。