跟着钢蛋二人很快穿过大片半人高的草丛，眼前的路不复之前崎岖而是逐渐开阔，土地趋于平坦，远处可见零星屋舍散布。
再往里走出现了成片的田亩，其中耕作的男男女女纷纷停下手上的活，起身好奇地打量着被带来的陌生人。
“钢蛋！咋把外人带进来了？”
“就是，小心你爷踹你屁股！”
钢蛋却浑不在意，也不搭理他们，回头向二人解释，“听我爷爷说，早年这儿都说古楚语。五十年前又来了一拨人，带来新语。日子久了言语交杂，村里这才定下普及新语。如今古语只剩村长家孩子还在学。”
项思籍了然的点点头，难怪能听懂这些人讲的，原还以为这是自己穿越后语言天赋提升了。
“钢蛋兄弟，此地可有姓姜或姓项的人家？”
“有的，不过这个村子的人大多数是熊姓和芈姓，北边是项家村，南边是姜家村。”
钢蛋略作思忖，觉得还是提前提个醒儿的好：“项家村和姜家村关系尚可，但跟我们村…唉，据说是几百年前就有的旧隙了。”
项思籍与姜泥悄然交换眼神，姜泥轻声开口，言语间有些落寞，
“据西楚历史记载，楚国原来本是由熊氏的芈姓与项姓共掌天下，只是后来楚国不知是什么原因亡于内乱，最终姜姓才重建西楚…国祚距今不过百年。
项思籍未料还有此渊源，握紧姜泥的小手，“放心，一切都有我在。”
“嗯”
钢蛋回头瞥了二人一眼：“姑娘年纪看着不大，知道的倒是还不少，我爷爷也是这般和我说的。”
随着三人的继续前进，周围的房屋渐渐密集了起来，阡陌交通，村民或立门前，或隐窗后，皆好奇地观望着这对陌生的少年少女。
“唉，看来故国这是又起兵燹了！”
房檐下一位白发老者瞧见项思籍手中拐杖，浑浊的双眼中掠过一丝讶异之色，轻轻发出一声哀叹。
“爷爷！爷爷！故国是啥呀？那是啥呀？”身旁两个玩耍的髫龄孺童好奇的扯着自己爷爷的衣袖追问道。
二人跟着钢蛋走到村庄中心的一座石屋前，钢蛋停步，“这儿里就是村长家，我先进去通报，二位稍候。”
项思籍颔首，环视四周好奇围观的村民们。
姜泥有些紧张，一手攥住他衣袖，一手捏着衣角。
方才感叹的老者将哭闹的孙子交予儿媳后踱步上前，目光仍紧紧凝聚在项思籍手中拐杖上：“娃娃，海的那边…究竟是发生了些什么？”
“唉，战乱不息，西楚国祚已绝，我二人成了遗孤，流亡至此。”
项思籍沉声回答，四周人群顿时围拢上来，议论纷纷。
“好了好了！莫要惊着两个孩子，都散去吧！”
这是一道沉稳粗犷的声音响起，众人闻声连忙侧身后退让开道路。
一名老者步履稳缓地走近，侧身后抬手示意，“老夫有熊氏芈廣，忝为本村村长，二位请先随我入内叙话。”
项思籍抬手抱拳，“在下项思籍，此为某家舍妹，叨扰村长了。”
姜泥先是向老者行了一个周全的礼数，看的老者眼前一亮，
随后姜泥小手悄悄移至项思籍的腰间，轻轻一拧，项思籍嘴角微抽动，不动声色地按住那只作乱的小手。
老者眼中精光一闪，
“请！”
遂引二人入内。
待到主客落座，钢蛋奉茶后侍立芈廣身后。
“项少侠初临此地，想必尚不了解此间情状。”
“村长明鉴。我兄妹确是流亡而来，只因族中典籍上提过此处宝地，这才冒昧前来投靠。”
项思籍姿态谦逊，起身再次拱手抱拳。
“少侠过谦了，你我皆为流亡之人，何来冒昧？不过同是天涯沦落客罢了。”
芈廣摆手，不待项思籍接话，目光转向姜泥，
“少侠兄妹…可是项氏一族后人？”
“村长眼力过人。”项思籍斟酌道，“确系项家血脉。”
“唉…”芈廣抚须长叹，“海那边如今…可是烽烟遍地？”
项思籍知其关切，正色道：
“离阳徐骁灭六国、踏江湖，天下已归离阳。距此不过旬月。我二人乘船出海时未见追兵，想来暂无大碍。”
“嗯，”芈廣沉吟片刻，转而介绍道，“项少侠，既来之则安之。自古亡国遗民能存性命已属不易。可愿留在本村？”
“还望村长详说此地具体情形，我兄妹初来乍到，确实还需要了解一番。”
话题回转，芈廣捋须道，
“说来惭愧，此岛有三村，北边项家村约三百余户，南边姜家村约二百七十余户；本村有熊村居二村之间，人丁最盛，约五百余户；可惜同为楚遗后裔，却世代不睦，唉，老夫虽为村长，亦难调和这数代积怨。”
他观察二人神色，和颜悦色道，“少侠若想去项家村看看，老夫可让芈华带路。”
随即补充，“芈华便是钢蛋的大名，村里人都叫习惯了。”
项思籍与姜泥对视一眼，起身抱拳：“多谢村长，有劳芈华兄弟了。”
芈廣将项思籍反应看在眼里，微微颔首，即令钢蛋引二人北行。
村民望着远去背影，不解道，“村长，这般壮劳力怎就放走了？”
芈廣负手，白了一眼，
“当年你这姜氏子来时不也这般？不让他们去转一圈，如何死心。”
前往项家村的路上项思籍询问钢蛋，
“芈华兄弟，为什么我感觉村长似乎很希望我们留在有熊村？”
钢蛋头也不回的说道，“你这般能干活的汉子，哪个村子不想留？地里男人多了，女人才有工夫养蚕织布。各村都是男少女多。”
“这么说项大哥你还挺吃香呢！”
姜泥这个小妮子笑得有些微妙，“是不是还能多讨几房媳妇？”
“那自然！我爷爷说至少得给我讨三个媳妇，生一堆重孙！”
钢蛋理所当然地说着，全然未觉身后气氛骤凝，
项思籍扯扯嘴，有些讨饶地朝姜泥笑笑，这小妮子还是个醋坛子呢。