“你……”
渭阳公主险些被苏瑜这“牛马拉磨”的比喻给气笑了。
那张艳冠群芳的玉容上，错愕一闪而过，随即那双勾魂摄魄的凤眸危险地眯成一线。自她懂事以来，普天之下，除却龙椅上那位及寥寥数码至尊，何人敢如此对她说话？
更遑论用这般近乎讥诮的口吻，质疑她金枝玉叶的承诺！而那“寥寥数码”之中，绝无眼前这身无长物、一介白丁！
“让牛马拉磨……也得先喂一把草？”她樱唇轻启，一字一顿地重复，声音虽轻，却似挟着冰碴，令整个清风阁的温度骤降。
侍立公主身侧的夏侯将军，那张万年冰封的俏脸上终于掠过一丝裂痕
她望向苏瑜的目光，如同在看一个即将赴死的勇士……此人，当真无畏！竟敢当面讥讽当朝公主在给他画饼充饥？
而另一侧的贴身侍女秋香，早已吓得面无人色。她颤斗着指向苏瑜，嘴唇哆嗦半晌，才猛地惊醒，尖厉的嗓音刺破殿内死寂：
“放肆！”秋香厉声叱骂，“好个不知死活的狂徒！你算什么东西，竟敢如此顶撞天家贵胄，该当何罪？
来人……速速将这口出狂言的逆贼拿下！”
“哗……锵！”
殿外应声闯入两名身披铠甲、手按刀柄的侍卫，脚步铿锵，快速来到苏瑜身后，蒲扇般的铁掌裹挟着劲风，眼看就要扣住他的肩胛！
殿外偷听的智能儿与晴雯，闻声已是面白如纸，几欲瘫软，却不敢妄动分毫。
千钧一发之际……
“住手。”
主位之上，渭阳公主的声音淡淡响起，不高，却带着不容抗拒的森然威仪。
两名铁卫如遭雷击，动作瞬间凝固，随即躬身疾退至一旁，垂首摒息，如泥塑木雕。
公主挥袖，示意惊魂未定的秋香退下。她身体微微前倾，单手托着香腮，饶有兴味地打量着面不改色的苏瑜，凤眸中寒光流转：
“苏瑜，你就不惧本宫雷霆之怒？可知单凭方才那句‘牛马拉磨’，本宫便能摘下你的项上人头！”
苏瑜却腰杆挺得笔直，迎着公主审视的目光，声音清朗，掷地有声：
“回殿下，怕……自然是怕的。
然，怕归怕，理却不可不讲！”
他略一停顿，语锋更显锐利：
“古训有云：‘皇帝不差饿兵！’朝廷驱使文武百官效力，尚且按月发放俸禄，使其养家糊口，方能安心为社稷尽忠。
殿下命晚辈写书，这便是晚辈当的‘差’。
所求官身，便是殿下应支的‘俸禄’！殿下欲令晚辈尽心竭力，却不肯先行给付酬劳，这与驱策饿兵上阵厮杀，有何分别？！”
见渭阳公主一时语塞，苏瑜胆气更壮，言辞如刀，直指内核：
“殿下若心存疑虑，不妨明日便奏请陛下，停了满朝文武的俸禄！且看那些口口声声‘忠君爱国’的股肱之臣，可还会为殿下、为朝廷，殚精竭虑，死而后已？！”
“……”
渭阳公主彻底哑然。
她被苏瑜这番“歪理”——不，是裹挟着无可辩驳正理的“歪理”，彻底堵住了嘴。
即便她的父皇，九五之尊，也绝不敢轻言停发百官俸禄！那后果，足以动摇国本，江山倾复！
此人竟敢将他写话本，与百官上朝理政相提并论！将所求官身，与朝廷俸禄等量齐观！此等胆大包天、离经叛道之言，偏偏又……严丝合缝，让她寻不出一丝破绽反驳！
殿内死寂无声，落针可闻。夏侯万颖与秋香等人已然目定口呆，她们毕生所见，从未有人敢以这般诡辩奇谋，直面天家威严！
良久，渭阳公主才长长吁出一口浊气。
她凝视着苏瑜，眼神复杂难言……恼怒、惊异、忌惮……最终，竟沉淀为一丝前所未有的、激赏的光芒。
她终于摆了摆手，对那两名侍卫沉声道：
“尔等退下。”
渭阳公主凤目流盼，细细打量着阶下的苏瑜。眸中露出愈发浓厚、近乎玩味的探究。
倏然，她朱唇微扬，展颜一笑。
这一笑，恍若冰河解冻，春回大地，令肃穆的清风阁瞬间明媚了几分。
“你当真……不惧本宫降罪？”她轻声问道，尾音带着一丝慵懒的戏谑。
苏瑜坦然迎上她的目光，躬身一礼：“回殿下……惧。蝼蚁尚且偷生，草民凡胎肉体，直面殿下天威，焉能不惧？”
渭阳公主唇角的笑意更深。
“然则，”苏瑜话锋陡转，神情肃然如磐石，“晚辈更惧此例一开，遗祸无穷。
若今日退让，接下殿下‘空许的官身’，他日殿下便会视草民为可随意揉捏之辈。届时，莫说静心着书，恐连身家性命亦难保全。
故……草民不得不争！”
面对苏瑜如此直白之言，渭阳公主哑然失笑。
她执掌内府多年，翻手为云覆手为雨，见惯权谋倾轧、利益交换，岂会真为此等“忤逆”动怒？
相反，苏瑜这份在绝对权势面前，仍能清淅认知、极力捍卫自身合理利益的胆魄与远见，反倒令她大感好奇。
“说得好。”
她终于颔首，玉指在扶手上轻点，“本宫最喜你这般通透又敢言之人。也罢，本宫应你。不日便向朝廷举荐，授你翰林院编修，从七品挂职，如何？”
然出乎意料，苏瑜竟再次摇头。
“殿下厚恩，草民心领。然此职……万不敢受。”
“哦？”渭阳公主秀眉微挑，凤目含疑，“翰林编修乃天下士子梦寐之清贵，你竟推拒？”
苏瑜苦笑：“殿下明鉴。翰林编修素为科举一甲状元、榜眼、探花之专属，皆饱学鸿儒，天之骄子。
草民无功名，无资历，若仗殿下恩荫跻身其中，看似风光，实乃置身鼎镬！届时，恐满翰林院、乃至天下读书人，皆视草民为眼中钉、肉中刺。
明枪暗箭，防不胜防。
晚辈所求，不过一护身符耳，实不欲平添此等滔天祸患。”
渭阳公主眸光微凝，深深看向苏瑜。此人不仅胆魄过人，心思竟也如此缜密，于官场倾轧洞若观火。她心中评价，又高了一重。
“那你意欲何为？”她问道。
苏瑜略作思忖，道：“但求一闲散武职。品阶毋需过高，唯求名分足堪震慑宵小即可。”
“善，本宫允了。”渭阳公主此番答应得极其爽利，“你且回府静候。书稿……莫要忘了。”
“晚辈谨遵殿下钧旨。”苏瑜躬身告退，由夏侯万颖引着，步出清风阁。
待苏瑜离去，渭阳公主更衣盛装，凤辇直入皇城。于养心殿内，得见其父泰康帝。
泰康帝已四十有八，然精神矍铄，龙威深蕴。
此刻正于御案前批阅奏章，见长女至，素来刻薄严厉的龙颜绽开一丝淡淡的笑意。
渭阳公主将欲为苏瑜求一武职之事禀明。
泰康帝听罢，搁下手中朱笔，目光带着几分玩味：“哦？便是前两日在荣国府搅动风云，令贾存周那老古板吹胡子瞪眼，今日又凭些新奇物事哄得史太君眉开眼笑的那个苏瑜？朕还听闻，他让那心高气傲的王氏，当众下不来台。
朕的渭阳，何时对这等市井奇人也青眼有加了？”
话语看似平淡，然渭阳公主何等敏锐，立时听出父皇对苏瑜诸般事迹早已了然于胸，且语气中非但无半分斥责，反透着一丝若有若无的……欣赏。
果然，泰康帝看着女儿隐含期待的眼眸，终是朗声一笑：“罢了！既是我儿开口，区区一闲散武职，给他又何妨。
朕亦想看看，这个既能写出《射雕》奇书，又能搅动一池春水的小子，究竟还有多少翻云复雨的本事！”
当天傍晚，当苏瑜回到东跨小院，迎接他的，是智能儿与晴雯两张写满崇拜与雀跃的俏脸。
夜色如墨，小院岑寂。
晚膳已毕，三人围坐灯下闲话。
提及白日荣庆堂赠礼情景，晴雯与智能儿脸上那份与有荣焉的骄傲，几乎要满溢出来。
“爷是没瞧见，”晴雯眉飞色舞，比划着名，“您走后，那些奶奶姑娘们得了礼物，眼睛都亮得跟星子似的！尤其林姑娘，攥着那本子和笔，小脸绯红，宝贝得什么似的，别提多欢喜了！”
智能儿亦抿唇浅笑，柔声附和：“是呢，琏二奶奶得了那暖身的物事，还拉着奴婢问了好久用法。
大家……心里都极感念爷的。”
望着二女那发自肺腑的欢喜，苏瑜心头亦涌起一股暖流，能让追随自己的女人感到快乐，也是一种满足。
夜深人散，晴雯收拾了茶具，悄然退回自己房中。灯下唯馀苏瑜与静坐一旁的智能儿。
烛影摇曳，映得她面颊微晕。苏瑜心中微动，轻声道：“智能儿，今夜……你来暖床罢。”
智能儿的身子几不可察地轻颤了一下。她缓缓抬眸，那双水润的眸子里，羞涩与紧张交织，最终化为一种全然交付的顺从与期盼。她极轻地“恩”了一声，声若蚊蚋，随即螓首低垂，不敢再视。
卧房之内，烛火昏黄，光影幢幢。
在苏瑜的注视下，智能儿微颤着手，一件件解开了衣裳，随着素色亵衣滑落在地，露出内里紧裹的月白小衣。
她羞得不敢抬头，纤指捏着衣带，却如何也解不开那细细的结。
苏瑜低笑一声，上前握住了她冰凉的小手：“我来。”
他指尖温热有力，轻易挑开了那纠缠的绳结。
他抬手，指腹轻柔地抚过她光洁如玉的脸颊，低语如风：“莫怕。”
温热的吻，随之落下。
先印上光洁的额，再滑过微凉的鼻尖，最终复上那柔软微颤的樱唇。智能儿紧张地阖上双眸，长睫如蝶翼轻颤，生涩地回应着他的索取。
那吻渐渐变得灼热，沿着优美的颈项滑落，流连于精致的锁骨。一声压抑的轻吟逸出，智能儿软软倚入他怀中。
良久，智能儿紧蹙的眉尖舒展开来，化作迷离的春色。
压抑的呜咽转为婉转高亢的莺啼，在静夜里肆意绽放，诉说着欢愉。
而仅一墙之隔，锦被蒙头的晴雯，只觉得那蚀骨销魂的声音，无孔不入地钻进耳中。
她辗转反侧，面颊滚烫，浑身燥热难当，脑海中不受控地勾勒着隔壁那旖旎纠缠的画面。
这一夜，红烛泣泪，她注定无眠。
而苏瑜尚不知晓，当他在智能儿温存时，他所着的那本《射雕英雄传》，也已经在荣国府传开。
夜阑人静，荣国府褪去白昼的喧嚣，沉入一片浓墨般的沉寂。
王熙凤居住的小院内，烛火依旧明晃晃地跳跃着。
她斜倚在铺着繁复锦缎的软榻上，纤指按压着隐隐作痛的太阳穴，那张素日里艳光四射的容颜，此刻却笼着一层挥之不去的倦意与苍白。
一整日的冗务操持，最后一笔帐目核完，只觉浑身筋骨都似散了架，酸痛难当。
“平儿。”她声音带着一丝少有的虚弱。
“奶奶，奴婢在这儿呢。”一直侍立一旁的平儿连忙上前，手中捧着一盏温润的燕窝羹，“您劳累一日，喝口燕窝润润吧。”
王熙凤摆了摆手，并未去接那玉碗，秀眉紧蹙，一只手无意识地紧捂着小腹。
“今儿也不知怎地，这底下……又坠得难受，寒气直往上冒……”
平儿闻言，脸上立时显出心疼：“可是那下红的旧疾又犯了？
都怨奴婢疏忽！奶奶您稍待，奴婢这就去取瑜大爷送来的那‘暖身贴’。晴雯丫头说，粘贴一片，最是能驱寒止痛，立时见效的。”
不多时，平儿便取来一片用新奇纸袋封着的“暖身贴”。
她依着晴雯所教之法，撕开外封轻轻晃了晃，隔着王熙凤轻软的寝衣，小心翼翼地将那温热之物贴复在贴身的小衣上。
很快，一股温和而绵长的暖意，如同汩汩温泉般缓缓渗透肌肤，驱散了那恼人的坠痛与阴寒，让她紧绷的身躯不由自主地松弛下来。
“恩……”王熙凤长长舒出一口气，眉宇间的郁结似乎也舒展了几分，“这苏瑜……倒真是个妙人儿，送的东西，竟都是这般……新奇管用。”
精神稍缓，白日里堆积的烦郁却又悄然袭上心头。
她挥手屏退了屋中其他侍立的丫鬟，只留下心腹平儿。偌大的房间顿时静得只闻烛芯轻爆之声。
王熙凤凤眸微转，忽然想起一事，对平儿道：“府里那几个丫头，近来都迷上了一本叫《射雕》的闲书，闹得满府皆知。
你也去替我寻一本来，我倒要看看，究竟是怎样的神仙文本，把她们一个个的魂儿都勾走了。”
外间皆传凤姐目不识丁，实乃天大谬误。
身为执掌荣国府数百仆役、经手银钱流水无数的大管家，若真不识字、不通算，如何能将这偌大的家业打理得井井有条？
她不过是不耐烦在那些酸文假醋的场合，故作附庸风雅之态罢了。
平儿应声而去，不多时便捧回一本装帧朴拙的书册。
王熙凤接在手中，只见封面上“射雕英雄传”五字墨迹淋漓，颇有几分草莽气。
她撇了撇红唇，心道这书名倒是直白得紧。便斜倚回锦榻，就着明亮的烛火，随手翻开了第一页。
只此一眼，她便再未能移开视线。