虚洲之主的头颅沉入大地，留下的并非仅仅是心灵的震撼与一片狼藉的绿洲。就在那苍灰色光芒彻底消散、巨首轮廓隐没于地平线下的瞬间，异变再起！
以方才巨首显现之处为中心，一股无形的、沛然莫御的力量开始搅动天地。起初只是微风卷起沙尘，发出呜咽般的低鸣。但转瞬之间，这微风便演化为狂风，狂风又汇聚成接天连地的恐怖气旋！
“龙卷风！是沙暴龙卷！”启明厉声警告，机械眼紧锁着那迅速成型的自然伟力。
只见一道直径超过百米、上端直抵浑浊云层的巨大沙暴龙卷，在虚洲之主沉寂之处轰然成型！它疯狂旋转着，吞噬着无尽的沙粒，发出震耳欲聋的咆哮，如同大地本身在发出愤怒的嘶吼。黄沙蔽日，天昏地暗，狂暴的气流即使相隔甚远，也吹得众人衣袂猎猎作响，几乎站立不稳。
然而，更令人惊异的是那风暴的中心。在疯狂旋转的、浑浊的沙墙之内，风眼区域却并非一片平静的虚空。透过偶尔被气流撕开的缝隙，可以隐约看到风眼之中，并非空无一物，而是悬浮着一点恒定而柔和的乳白色光芒！那光芒的质地、那种纯净而充满生命力的气息，与他们在沙漠之心获得的白水晶如出一辙，却似乎更加凝聚，更加……本源。
“能量读数匹配！”启明的声音因激动而拔高，几乎压过了风暴的轰鸣，“是起源之种碎片！高纯度反应！就在风暴风眼中心！”
起源之种碎片！众人心头剧震。他们历经生死，穿越沙漠，追寻的目标之一，竟然以这种方式，如此突兀又如此戏剧性地出现在了眼前。而且，出现的地点，恰好是虚洲之主刚刚沉寂之处。
所有的目光，不约而同地投向了刚刚从深层次意识连接中恢复过来、脸色依旧苍白却眼神沉静的磐。
是巧合吗？不，绝不可能是巧合。
虚洲之主最后那晦涩的意志碎片——“承载痛苦之钥……或许……亦是松动枷锁之楔……”——言犹在耳。这场突兀生成的、将碎片包裹在风眼之中的沙暴龙卷，显然不是自然现象。它是虚洲之主沉寂前，以自身残留的大地之力，或者说，是以这片“幽灵沙漠”本身的力量，凝聚而成的！
“礼物……”丹虚弱的声音响起，她靠在阿哞身边，看着那恐怖风暴中的一点白光，又看向磐，“虚洲之主……给他的礼物？还是……考验？”
“恐怕两者都是。”烬的声音沉稳，目光如炬，紧紧盯着风暴和磐，“虚洲之主认可了磐‘烙印者’的身份，或许也认可了我们并非‘窃贼’。但这碎片，不会凭空给予。穿越这风暴，抵达风眼，就是获取‘礼物’必须通过的‘考验’。” 他顿了顿，看向磐，“而且，这考验，很可能是专门为你，或者说，主要为你设立的，磐。”
磐站在原地，高大的身躯在狂暴风沙的映衬下显得有些孤寂。他胸口那晶化组织不再灼热，却隐隐与远方风暴中某种韵律产生着微弱的共鸣。他脑海中还回荡着虚洲之主那被掠夺、被污染的浩瀚痛苦记忆，以及最后那句含义不明的话语。这风暴，这碎片，是机遇，还是另一个更危险的陷阱？是虚洲之主善意的馈赠，还是对他这“痛苦回响”的进一步利用或测试？
短暂的呆愣与挣扎在他眼中闪过。家人的抛弃，变异的痛苦，孤独的流浪……那些过往的伤痕与虚洲之主承载的浩瀚伤痛相比，似乎微不足道，却又何其相似。他一直是承受者，是被动的一方。而现在，一个选择摆在了面前。
“妈的……”磐低声咒骂了一句，不知是在骂这该死的命运，还是在给自己鼓劲。他猛地抬起头，眼中最后一丝犹豫被一种近乎蛮横的决绝取代，“管它是礼物还是考验！来都来了！种子就在眼前，哪有退缩的道理！”
他不再看任何人，迈开沉重却坚定的步伐，向着那吞噬天地的恐怖龙卷风，一步一步走去。砂石击打在他岩石般的皮肤上，噼啪作响，他却恍若未觉。
“磐！”修下意识地想要阻拦。那风暴的威力肉眼可见，绝非人力所能轻易抗衡，贸然进入，九死一生。
然而，烬却伸手拦住了修，也拦住了其他想要上前的人。他的目光追随着磐的背影，沉声道：“让他去。这不仅仅是他的考验，也可能……是我们的。”
他转向众人，声音在风暴的咆哮中依旧清晰：“虚洲之主的态度暧昧，但这碎片是实打实的线索。如果这真是他设下的考验，那么单独让磐去闯，或许反而会激怒他，或被认为我们缺乏共同面对的勇气。别忘了，我们是一个团队。” 他的目光扫过每一个人，“磐的‘钥匙’或许能打开门，但门后的路，需要我们一起去走。”
说完，烬不再犹豫，左臂菌丝微微亮起，也迈步跟上了磐。他的行动干脆利落，没有丝毫拖泥带水，仿佛这踏入毁灭风暴的决定，如同一次寻常的战术推进。
修的瞳孔微微收缩，看着烬和磐一前一后的背影，又看了看远处风暴中那点诱人又致命的乳白色光芒。他深吸一口气，压下心中的担忧，长剑归鞘，对身旁的丹和启明点了点头：“烬说得对。” 他扶起虚弱的丹，将她护在身侧。
“数据分析显示，风暴能量结构存在周期性波动，并非完全无序，或许有通过的可能。但风险极高。”启明一边快速计算，一边跟了上去，臂载护盾发生器开始预热。
影无声无息地融入队伍侧翼的阴影之中，短刃在手，警惕着任何可能从风暴或沙地中袭来的威胁。
艾迪生“吧噗”一声，鼓起勇气，迈开小短腿跟上，尽管吓得胡须都在抖，但它知道不能掉队。
阿哞发出低沉的嗡鸣，用头轻轻拱了拱丹，示意她坐上来，然后迈动沉重的步伐，走在队伍最后方，如同一座移动的堡垒。
没有更多的言语，没有慷慨激昂的动员。一种心照不宣的默契与信任，在团队成员之间流淌。磐率先踏入险境的决绝，烬毫不犹豫的追随与判断，修瞬间的领悟与支持，其他人毫无保留的跟随……这支伤痕累累却韧性十足的队伍，在这一刻，凝聚成了真正的整体。
他们迎着几乎要将人掀翻的狂风，踩着流动陷足的沙地，向着那咆哮的、如同天地巨口的沙暴龙卷风，坚定地前进。
越是靠近，风暴的威力便越是骇人。砂石不再是击打，而是如同子弹般攒射，打在启明的护盾上激起阵阵涟漪，落在磐身上发出闷响，艾迪生不得不把脑袋缩进厚厚的皮毛里。狂暴的气流撕扯着身体，几乎要将人卷起。丹坐在阿哞背上，紧紧抓住鞍具，残破的蝶翼根处传来阵阵刺痛。
磐走在最前，他并非鲁莽地硬冲。胸口的晶化组织与风暴的共鸣越来越清晰，他努力捕捉着那混乱能量流中一丝微弱的、属于虚洲之主残留意志的“指引”。那指引并非明确的道路，而是一种感觉，一种对风暴能量薄弱处或相对稳定瞬间的模糊预判。
“左前方三步，三秒后风力减弱！”磐嘶吼着，庞大的身躯猛地向左侧突进。烬的菌丝紧随其后，如同探路的触须，提前感知并略微加固他脚下的沙地。修护着丹，紧紧跟随。
“右转！避开那片沙旋！”启明根据实时扫描提供数据支持。
影如同鬼魅，在狂暴的气流和飞舞的沙砾中寻找着最细微的间隙穿梭，为队伍清除一些被卷过来的、具有威胁的碎石或枯骨。
艾迪生虽然害怕，却发挥出它对机械和结构的本能理解，时不时指出一些被风暴扭曲、但似乎存在某种规律性“骨架”的能量流动痕迹，为启明的分析提供补充。
每一步都惊心动魄，每一次判断都关乎生死。他们不是在对抗风暴，而是在与风暴共舞，在死亡的边缘寻找那一线生机。磐的“钥匙”在共鸣，团队的合作在闪光。信任、勇气、智慧、牺牲……所有的一切，在这天地之威的熔炉中，被锤炼得更加纯粹。
终于，他们抵达了风暴的外围，那高速旋转、如同铜墙铁壁般的沙墙面前。恐怖的吸力传来，几乎要将人瞬间撕碎卷入。
磐停下脚步，回头看了身后的同伴一眼。每个人的脸上都写满了疲惫、紧张，但眼神都同样坚定。他看到了烬眼中的信任，修眼中的支持，丹眼中的担忧与鼓励，启明眼中的专注，影眼中的冷冽，艾迪生眼中的害怕却坚持，还有阿哞那沉稳的目光。
“跟紧我！”磐用尽全身力气大吼一声，然后，他不再犹豫，将所有的精神都集中在胸口那晶化的“钥匙”上，向着那疯狂旋转的沙墙，向着那其后风眼中隐约的乳白色光芒，义无反顾地……
撞了进去！
烬紧随其后，菌丝在前方竭力编织出最后一道缓冲。修护着丹，启明撑开最大功率的护盾，影融入阴影，艾迪生闭上眼睛，阿哞发出一声不屈的咆哮……
天地失色，万物轰鸣。沙暴龙卷，吞噬了一切。