烬的战术指令刚落，众人尚未来得及行动，异变陡生！
脚下的大地，毫无征兆地剧烈颤抖起来！起初只是细微的震动，但转瞬间就演变成山崩地裂般的恐怖摇晃！绿洲的月牙湖湖水翻腾倒卷，岸边沙地震裂出道道深痕，高大的沙枣树和胡杨发出不堪重负的呻吟，枝叶如雨般落下。连远处沙丘的轮廓都在震颤中模糊、崩塌。
“怎么回事？地震？！”磐踉跄一下，勉强站稳，脸色骤变。这震动绝非寻常，带着一种源自地壳深处的、磅礴无匹的力量。
所有人都站立不稳，连正准备俯冲攻击的机械暴龙也被这突如其来的天地之威打断！它不得不收敛铁翼，落回地面，粗壮的金属利爪深深抠入地缝以稳定身躯，暗金复眼中的猩红光芒闪烁不定，似乎也在惊疑地感知着这超出它理解范畴的巨变。它暂时停止了攻击，警惕地伏低身体，喉咙里发出低沉的、带着警惕意味的嗡鸣。
震动愈演愈烈，方圆数十公里的沙海都如同沸腾的怒涛！黄沙遮天蔽日，整个世界都在疯狂摇摆。团队成员相互扶持，或抓住身边尚未倾倒的树木，或趴伏在地，艰难地抵抗着这沛然莫御的自然之威。丹被修和阿哞紧紧护住，脸色依旧苍白，但眼中也充满了惊骇。
这场惊天动地的震颤持续了足足有半盏茶的时间，才缓缓平息下来。当最后一丝余震消失，沙尘逐渐落定，绿洲已是一片狼藉，面目全非。然而，比绿洲剧变更令人魂飞魄散的，是出现在正东方向地平线上的景象。
那里，原本是一望无际的沙海与天空相接之处。此刻，沙海仿佛被一只无形的巨手拱起、塑形，形成了一个无比庞大、高达数百米的恐怖轮廓。
那是一个头颅。
一个巨大到超乎想象、后半部脑袋和脖颈以下部分似乎已经与大地、山峦、乃至更深处的地脉彻底融为一体的人类男性头颅！头颅的皮肤呈现出一种久经风沙磨砺的、如同古老岩石般的灰褐色，布满深刻的、如同干涸河床般的皱纹。头顶并非头发，而是覆盖着崎岖不平的、仿佛天然形成的黑色晶石与金属混合的奇异结构，无数粗大的、闪烁着幽暗流光的黑色金属管道和能量导管如同血管神经般，从这些结构延伸出来，一部分深深插入头颅后方的“大地”之中，另一部分则如同荆棘王冠般在头顶盘绕。
头颅正面，五官清晰可辨，带着一种古老而威严的男性特征。最引人注目的是那双紧闭的、如同两道深深峡谷般的巨目，眼窝上方是刀削斧劈般的高耸眉骨。一个挺拔如山脊的高鼻梁，以及线条刚毅、紧抿着的、如同两道岩石裂缝般的嘴唇。
此刻，这巨大的头颅似乎刚从漫长的沉睡中被惊醒。那覆盖着“眼皮”的岩石肌肤微微颤动，眉头缓缓皱起，形成一个足以容纳风暴的“川”字纹。一股难以言喻的、混合着古老、苍茫、浩瀚以及一丝被惊扰的微愠的意志，如同无形的潮水，随着他眉头的动作缓缓弥漫开来，笼罩了整个天地。
绿洲中的众人，包括那头凶悍的机械暴龙，在这颗仿佛由大地本身化生的巨首面前，渺小得如同沙砾。空气凝固了，风停止了，连声音似乎都被这股无形的威压吞噬。
“这……这是……什么？”丹的声音细若蚊蚋，充满了难以置信的震撼。她虽熟读典籍，见过无数奇珍异兽、山川精灵的记载，但眼前这般景象，已完全超出了她的认知范畴，甚至冲击着她对“生命”和“存在”的理解。她体内的妖蝶血脉在这种源自大地本源的浩瀚气息下，也本能地沉寂、颤栗。
磐张大了嘴，战锤“哐当”一声掉在脚边都浑然不觉。影完全显出身形，紧握短刃的手微微发抖。艾迪生吓得整个缩成一团，只露出一双惊恐的眼睛。阿哞发出不安的低鸣，将身体伏得更低。
即使是烬和修，此刻也心神剧震，一时失语。这绝非人力或已知科技所能造就的奇迹或灾难。
唯有启明，他的机械眼在短暂的宕机般的呆滞后，以最高功率疯狂扫描、分析、比对数据库中所有已知和未知的能量图谱、地质结构、神话传说乃至残缺的古老文明记录。数据流如同瀑布般冲刷着他的处理核心，发出过载的嗡鸣。
片刻之后，当那巨首的眉头越皱越紧，眼皮下的“眼球”似乎开始微微转动，仿佛随时可能睁开时，启明终于得出了一个近乎荒诞却又唯一合理的结论。他的电子音因为过载和惊骇而带着一丝不易察觉的电流杂音，一字一句地，在死寂中响起：
“能量特征……与幽灵沙漠整体地脉波动同源率998……构造分析显示非自然演化产物，存在极高技术干预痕迹……结合古老能量纹路与‘虚洲’传说碎片记载……初步判定……”
他顿了一下，仿佛需要巨大的勇气才能说出接下来的话：
“目标……疑似为‘虚洲之主’……或者，至少是其一部分，或与其存在直接关联的……大地化形体！”
虚洲之主！
这个名号如同惊雷，在众人脑海中炸响。虽然不明具体，但“主”之一字，已足以说明其位格。结合这头颅与大地一体的骇人景象，以及启明提到的“虚洲”传说（或许是他们之前未曾听闻，或是起源之种线索中提及的只言片语），一个可怕的猜想浮现：这片被称为“幽灵沙漠”的死寂之地，其本身，或许就是一个沉睡的、或者被禁锢的……活着的存在？而这头颅，便是其意志或本体的显化？
机械暴龙似乎也感受到了危险，它伏低的身体更加紧绷，暗金复眼中的光芒剧烈闪烁，充满了警惕、畏惧，以及一丝……难以言喻的复杂情绪？它不再看向团队，而是死死盯住那正在“苏醒”的巨首，仿佛面临着天敌或更高层次的主宰。
巨首的眉头越皱越紧，那岩石般的眼皮颤动得更加剧烈。终于，在所有人屏住呼吸的注视下，那如同峡谷般的巨大眼睑，缓缓地、带着万钧阻力般，睁开了一丝缝隙！
刹那间，一道难以形容的、仿佛凝聚了亘古星光、大地厚重与无尽岁月的苍灰色光芒，从那眼缝中泄露出来！
仅仅是一丝光芒泄露，众人便感到灵魂仿佛被无形之手攥住，思维凝固，身体僵硬。那并非恶意的威压，而是一种生命层次上的绝对差距带来的本能臣服与战栗。
虚洲之主……醒了？或者说，被他们与机械暴龙这场激烈的战斗，以及可能还有之前获取白水晶、穿越地脉等行为……惊扰了？
他会如何看待这些闯入他“躯体”之上的渺小生灵？是漠视？是驱逐？还是……如同拂去身上尘埃般，随手抹去？
刚刚从机械暴龙的死亡威胁中稍得喘息，团队却瞬间跌入了另一个更加深邃、更加不可测度的恐怖深渊。前路未卜，强敌环伺（机械暴龙仍未退去），而这苏醒的“大地之神”的意志，将直接决定他们所有人的命运。绿洲的废墟之上，空气凝重如铁，等待着那双眼眸的彻底睁开，与随之而来的、未知的审判或交流。