在 烬 那变得略微敏锐的能量感知引导下，小队找到了一处相对理想的临时落脚点——一个半嵌入岩壁的、由巨大真菌化石形成的天然凹洞。洞口被几条散发着柔和蓝光的藤蔓自然遮掩，内部干燥而宽敞，地上铺着一层厚厚的、无菌的干燥苔藓，空气中只有淡淡的尘土味，没有那种令人不安的甜香或攻击性孢子的气息。
将依旧沉睡的 影 小心地安置在最内侧干燥柔软的地方后，所有人都如同虚脱般坐倒在地。
长时间的神经紧绷、高强度战斗、能量透支以及情绪的大起大落，在此刻安全的环境下化作了排山倒海般的疲惫。连 启明 的机械体都进入了最低功耗的待机状态，传感器光芒微弱。
没有人说话，只有沉重的呼吸声在洞内回荡。
磐 拿出最后一点干净的饮水，大家默默地分着喝了。丹 依旧昏迷，但呼吸平稳，脸色也红润了些，似乎“妖蝶”的出现和光裔的治疗对她的身体产生了某种深层的、复杂的影响。
曜 靠坐在洞壁旁，处理着自己手臂上最后一点轻微的灼伤，目光却不由自主地投向了坐在洞口附近、如同岩石般沉默的 烬。
火光（曜用找到的干燥菌木和燧石升起了小小的篝火）映照下，烬的侧脸线条冷硬，但那双灰蓝色的眼睛望着洞外幽蓝的“夜空”和飘荡的光孢，似乎少了几分以往的纯粹冰冷，多了一丝难以察觉的……复杂。
一路走来，从最初的敌意和试探，到埋葬之地的混战，再到蚁穴中的并肩作战与舍身相互……这个沉默寡言、身负秘密的男人，已经用行动证明了他的能力和某种潜在的、被深深掩埋的信义。
曜深吸一口气，打破了沉默。他的声音因为疲惫而有些沙哑，却带着真诚：
“喂。”
烬闻声，微微侧过头，目光投向曜，没有言语，等待着他的下文。
“以后……加入我们吧。”曜看着他，语气平静却坚定，“我是曜，曾是‘零点基地’的守卫军官，现在……是这支小队的队长，只想带着剩下的人活下去，找到一条出路。”
他突然的正式邀请让洞内的气氛微微一凝。
磐 愣了一下，挠了挠头，瓮声瓮气地接话道：“我叫磐！力气大，很能打的哦！你开车和打架都挺厉害，我认可你了！”他这话说得别扭，却透着一股直率的认可。
就连待机中的 启明，传感器也闪烁了一下，发出平静的合成音：“个体‘烬’，战斗效率与生存能力评估：极高。逻辑建议：同意组队申请。我是启明，星裔文明探测器，当前使命：观察与生存。”
众人的目光都落在了烬身上。
烬沉默着，火光在他深邃的眼中跳动。他看了看真诚的曜，看了看别别扭扭却眼神期待的磐，看了看昏迷的丹和影，最后目光扫过发出理性建议的启明。
他习惯了独行，背负着永恒的诅咒和痛苦，与他人同行意味着麻烦、软肋以及最终的……失去。
但这一路的经历，那短暂的光裔治愈，以及眼前这些人……似乎和他过去一百多年里遇到的都不一样。
短暂的停顿后，他重新将目光投向洞外的夜色，用他那特有的、沙哑而平淡的嗓音，简单地吐出了三个字：
“我是烬。”
没有明确的“好”或“我加入”，但说出了自己的名字（或许并非真名，但这是一个符号），本身就是一种回应，一种默认的接纳。
洞内凝滞的气氛瞬间缓和下来。
磐咧开大嘴，想笑又怕吵到伤员，只能用力捶了一下地面，表达兴奋。
曜的脸上也露出了如释重负的、真诚的笑容，点了点头：“欢迎，烬。”
就连启明的传感器都规律地闪烁了几下，似乎表示记录存档。
一种微妙的、名为“团队”的纽带，在这废墟之下的避风港里，悄然变得更加坚实。
然而，废土的残酷就在于，它很少给予长时间的温情。
就在这短暂祥和的气氛刚刚升腾而起时——
咔嚓！轰隆！！！
一声巨响猛地从他们头顶上方传来！
整个凹洞都剧烈震动了一下，灰尘和碎屑簌簌落下！
“怎么回事？！又塌了？！”磐猛地跳起来，抓起手边的菌矛。
烬瞬间闪到洞口边缘，锐利的目光向外望去。
只见洞口上方，一株巨大的、已经部分石化了的巨型蘑菇伞盖，因为不明原因（或许是之前的战斗震波，或许是自然朽坏）轰然断裂，砸落下来，扬起大片尘埃。
而在那倒塌的巨菇后面，露出了一个巨大的、令人心悸的身影。
那是一只巨大到超乎想象的甲虫！
它的体长接近五米，身体覆盖着厚重的、如同黑曜石般漆黑锃亮的甲壳，甲壳上布满了粗糙的、如同矿脉般的幽绿色发光纹路。它的头部有一对巨大的、如同铁钳般的开合颚齿，虽然看起来是用于研磨而非撕咬。最奇特的是它的背部，并非光滑的鞘翅，而是生长着一簇簇巨大的、如同水晶兰般的半透明真菌，这些真菌散发着冰冷的微光，不断有细小的、闪烁着星尘般光芒的孢子缓缓飘落。
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它显然正在用那巨大的颚齿切割搬运那株倒塌的巨菇（一种它偏好的食物），却被这突如其来的巨响和暴露出来的“小洞穴”以及里面的“生物”惊动了。
它停下了动作，巨大的、复眼结构极其复杂的暗金色眼眸猛地转动，死死锁定了洞口处的烬，以及洞内严阵以待的其他人。
虽然这只巨虫看起来是植食性的（从其颚齿结构判断），但它的体型和此刻被打扰后散发出的暴戾气息，足以让任何生物感到恐惧！
“咕噜噜……”一阵低沉得如同岩石摩擦的、充满威胁的嗡鸣声从它的体内发出。
它放下了口中的真菌碎块，巨大的身躯缓缓转过来，面对凹洞，六条如同巨柱般的节肢迈动，发出沉重的脚步声，地面为之震动。
它显然将这些突然出现的“小东西”视为了闯入其觅食领地的挑衅者！
短暂的祥和被彻底打破！
“准备战斗！”曜立刻压下刚刚放松的情绪，大声吼道，尽管内心充满了无奈——他们才刚刚喘口气！
磐怒吼一声，挡在最前面，将菌矛对准了那巨大的甲虫，虽然这武器在对方面前显得如此可笑。
烬的金属左臂再次嗡鸣起来，眼中寒光闪烁，快速打量着这个庞然大物的结构和可能弱点。
启明也立刻退出待机模式，传感器全力扫描：“警告！检测到高密度生物甲壳，物理防御极高！背部真菌群落散发未知能量场，建议规避！”
巨大的水晶兰甲虫发出了震耳欲聋的嘶鸣，猛地扬起了它那恐怖的双钳颚齿，如同两柄巨大的攻城锤，狠狠地朝着小队藏身的凹洞砸了下来！
战斗，再次不期而至！而这一次，他们面对的是一个防御力惊人、性情暴戾的植食性巨兽！