夜色如墨，合欢宗营地却并不平静。
自萧峰从审讯区回来，便察觉到暗处的眼睛多了几双——有花媚真人那边的，有执法殿的，甚至可能还有暗影楼潜伏的探子。他的帐篷外，看似只有两个沐风长老派来的守卫，但萧峰的神识能感觉到，至少三处阴影里藏着人。
“师叔，粥熬好了。”苏婉清端着一碗热气腾腾的灵米粥走进来，见萧峰站在帐帘边凝神感应，轻声提醒。
林素素盘坐在帐篷角落的蒲团上，正调息养伤。木灵珠的破碎让她修为跌落至炼气五层，脸色仍显苍白，但比起刚出秘境时已好了许多。她睁开眼睛，望向萧峰：“师叔可是在担心明夜与铁面长老的密会？”
萧峰回过神，接过粥碗，摇摇头：“密会之事，知道的人越少越好。我是在想，这三日如何度过。”
他喝了口粥，温热的灵米入腹，体内因白天救人而损耗的真元略有恢复。万毒鼎在储物袋中微微震动，似乎在回应他的思绪。这鼎如今与他心神相连，他能清晰感知到鼎中储存的毒煞——有从花媚真人桃花瘴中转化来的“桃花毒煞”，有吸收毒晶蟒毒液形成的“蟒毒煞”，还有黑渊中沾染的一丝“九幽阴煞”。三种毒煞在鼎内缓缓旋转，彼此制衡，若非有阴阳二气调和，恐怕早已爆发。
“系统，调出我当前状态。”萧峰心中默念。
【宿主：萧峰】
【年龄：99岁（外表维持七十岁左右）】
【修为：筑基初期巅峰（炼化龙源真气后可突破至中期）】
【灵根：金木水土四系杂灵根（中等）】
【功法：阴阳调和基础篇（第二层），日月炼丹诀（入门），毒龙真经（残篇·未修炼）】
【寿元：约230年】
【气运点：475】
【特殊状态：龙源真气（未完全炼化），龙威庇护（剩余27日），情缘庇佑（与苏婉清、林素素同在时修炼速度+10）】
【系统功能解锁：气运探查（每日3次），功法推演（可用），商城（解锁度15），炼丹师（一阶）】
龙源真气只炼化了不到三成，剩余七成温养在丹田深处，需水磨工夫慢慢吸收。若强行炼化，固然能迅速突破至筑基中期，但根基不稳，后患无穷。
“师叔，您在想什么？”苏婉清见他出神，轻声问道。
萧峰放下粥碗：“在想如何利用这三日，做些准备。大典之上，必有一场恶战。”
林素素起身走到他身边，从怀中取出一张泛黄的纸：“师叔，这是素素根据《毒龙真经》残篇和药王谷传承，推演的几种‘瞬发毒阵’布置方法。虽威力不大，但胜在隐蔽迅速，或可在大典上作为后手。”
萧峰接过细看。纸上以娟秀字迹画着三种阵法图样：一种是“迷魂雾阵”，以特定药材粉末激发，可让炼气修士短暂失神；一种是“蚀气毒阵”，能腐蚀敌人真元；最后一种是“替身幻阵”，可制造一个与施术者气息相似的幻影，持续十息。
“好阵法。”萧峰赞道，“不过材料……”
“材料素素这里有一些。”林素素又从药囊中取出几个玉瓶，“迷魂草粉、蚀气散、幻影花……都是常见之物，但以特殊比例混合，可产生奇效。”
苏婉清也道：“婉清这里有些空白符纸和妖兽血，可以绘制‘金刚符’‘神行符’备用。”
萧峰看着两位倾心相助的佳人，心中涌起暖意：“有你们在，老夫倒是省心不少。不过……”他话锋一转，“大典之险，远超你们想象。若事不可为，我要你们立刻逃走，莫要管我。”
“师叔！”两女同时开口，眼中俱是坚决。
“此事不必再说。”萧峰摆摆手，语气不容置疑，“若我死在大典上，你们留着有用之身，将来或可为我报仇。若你们也死了，那才真是白死。”
他这话说得冷酷，却让两女眼眶泛红。苏婉清咬着唇：“师叔若死，婉清绝不独活。”
林素素虽未说话，但眼神同样坚定。
萧峰心中苦笑。这情债，是越欠越多了。
当夜，三人分工合作。林素素调配毒阵材料，苏婉清绘制符箓，萧峰则闭目调息，同时以神识沟通万毒鼎，尝试掌握更多鼎中玄妙。
“若以毒物对敌，倒是个出其不意的法子。”萧峰心中暗忖。他将那蜘蛛留在鼎中，继续温养。
夜深时，帐篷外忽然传来轻微的“咔嚓”声——是枯枝被踩断的声音。
萧峰猛然睁眼，神识如潮水般涌出。只见帐篷外十丈处，三道黑影正悄无声息地靠近。三人皆是黑衣蒙面，气息收敛得极好，若非萧峰神识敏锐且有系统辅助，根本察觉不到。
【警告！检测到三名筑基初期修士接近，目标携带隐匿法器，疑似暗影楼刺客！】
【建议：启动毒阵预警，或先发制人。】
“来了。”萧峰低声道。
苏婉清和林素素立刻警觉，放下手中活计，各持法器戒备。
萧峰却摆摆手：“不必紧张，几个探路的杂鱼罢了。正好试试新阵法。”
他指尖微弹，三缕真元悄无声息地射出，落在帐篷周围三个位置——那是林素素白天布下的“迷魂雾阵”阵眼。阵法激活，无色无味的雾气悄然弥漫开来。
三道黑影已到帐篷五丈外。为首一人打了个手势，三人分三个方向，准备同时突入。
然而就在他们踏入雾阵范围的刹那，身形同时一滞！
“不好！有埋伏！”为首那人低喝，但声音中带着一丝恍惚。迷魂雾阵生效了，虽然对筑基修士效果有限，但足以让他们反应迟滞半息。
就是这半息！
萧峰身形如电射出帐篷，青竹杖化作三道残影，分刺三人咽喉！
“噗噗噗！”
三声闷响，快得几乎连成一声。三名刺客连法器都未祭出，就被竹杖点中要害，倒地身亡。至死，他们眼中还残留着惊愕——这老东西的速度，怎么这么快？！
萧峰收回竹杖，神识扫过三人尸体。果然，每人身上都有暗影楼令牌，且令牌背面刻着一个“七”字——与之前在密道中发现的尸体一样，同属第七小队。
“清理干净。”萧峰对跟出来的两女道。
苏婉清和林素素迅速将尸体拖入帐篷，搜查遗物。除了令牌，三人身上只有些普通丹药和灵石，并无特别之物。显然，这真是探路的炮灰。
“暗影楼开始动手了。”林素素脸色凝重，“这只是第一波，后续恐怕……”
“无妨。”萧峰淡淡道，“他们越是试探，越说明没把握。这三日，我们只需静待即可。”
话虽如此，但他心中警惕更甚。暗影楼行事诡秘，绝不会只派三个筑基初期就来送死。这三人的死，或许本身就是计划的一部分——比如，试探他的实力，或者……栽赃。
果然，第二天清晨，营地内就传开了一个消息：昨夜有三名外门执事失踪，而最后有人见到他们时，他们正朝萧峰的帐篷方向去。
谣言如野火般蔓延。有人说萧峰修炼魔功，需要以修士精血修炼；有人说他与暗影楼勾结，杀人灭口；更有人说他救了铁面真人不过是演戏，实则包藏祸心。
沐风长老亲自来询问，萧峰只回了四个字：“清者自清。”
但私下里，他让苏婉清和林素素将那三具尸体处理掉——不是毁尸灭迹，而是以“化尸水”彻底融化，不留半点痕迹。同时，他在帐篷周围又布下三重阵法：最外层是林素素的“蚀气毒阵”，中间是苏婉清绘制的“金刚符阵”，最内层则是他以万毒鼎毒煞布置的“毒煞屏障”。三重防护，足以挡住筑基后期修士的突袭。
第二日白天，风平浪静。但萧峰能感觉到，营地的气氛越发诡异。花媚真人那边的弟子看他的眼神，已毫不掩饰敌意。而原本中立的一些长老和执事，也开始疏远他。
“树欲静而风不止啊。”萧峰在帐篷内煮茶，神色从容，仿佛外界的风波与他无关。
苏婉清为他斟茶，轻声道：“师叔，我们是不是该主动做些什么？”
“等。”萧峰抿了口茶，“等鱼儿自己浮出水面。”
他说的鱼儿，不仅是暗影楼，还有合欢宗内部那些隐藏的暗子。
傍晚时分，一名执法殿弟子送来铁面真人的密信。信中只有八个字：“亥时三刻，后山断崖。”
亥时三刻，夜深人静。
萧峰交代两女守好帐篷，独自一人悄然离开营地。他没有御器飞行，而是施展轻身术，借着夜色和林木掩护，朝后山掠去。
断崖位于营地后方十里，是一处人迹罕至的险地。崖高百丈，崖下是深不见底的黑渊，常年云雾缭绕，偶尔有妖兽嘶吼传来。
萧峰到时，铁面真人已等在那里。这位执法长老虽解了毒，但元气大伤，此刻气息只维持在筑基初期水平，且脸色仍显苍白。
“你来了。”铁面真人转过身，月光照在他棱角分明的脸上，映出一丝疲惫。
“师叔召见，弟子不敢不来。”萧峰拱手。
铁面真人摆摆手，直入主题：“刘全招供的事，沐风已经告诉我了。花媚是暗影楼‘桃花’，此事我早有所疑，但一直苦无证据。”
他顿了顿，眼神锐利起来：“不过更让我在意的，是你从刘全口中问出的另一个消息——关于百药真人与暗影楼的渊源。”
萧峰心中一动：“师叔知道此事？”
“不仅知道，我还亲身经历过。”铁面真人眼中闪过追忆之色，“那是八十年前的事了。那时我还是个筑基初期的执法弟子，奉命追查一桩‘毒丹害人’的案子。案子牵扯到药王谷一位长老，追查过程中，我误入百药真人的一处遗府，在那里……见到了一些东西。”
他深吸一口气：“我见到了百药真人留下的影像记录。记录显示，他在陨落前，曾与一个神秘组织有过接触。那个组织以‘暗影’为名，试图拉拢他加入，被他拒绝。后来，百药真人便遭人暗算，身中奇毒，虽逃回秘境，但终究不治身亡。”
“暗影楼？”萧峰问。
“没错。”铁面真人点头，“后来我暗中调查，发现那个‘暗影’组织，就是如今暗影楼的前身。而百药真人之死，很可能就是暗影楼所为。原因嘛……据我推测，是因为百药真人发现了暗影楼的某个秘密，或者，他手中有什么东西，是暗影楼志在必得的。”
“九转乾坤鼎？”
“不止。”铁面真人摇头，“九转乾坤鼎虽是至宝，但还不至于让暗影楼如此大动干戈。我怀疑，百药真人手中，应该有暗影楼‘创始人’的某件信物，或者……知道那位创始人的真实身份。”
萧峰心中震撼。暗影楼在玄洲存在超过千年，势力盘根错节，连三大宗门都忌惮三分。其创始人更是神秘莫测，无人知晓其真实身份。若百药真人真与此有关……
“师叔告诉我这些，是希望我做什么？”萧峰沉声问。
铁面真人看着他，缓缓道：“我希望你，在大典之上，当众揭穿花媚的身份。”
“当众揭穿？”萧峰皱眉，“证据呢？单凭刘全的供词，恐怕难以服众。”
“刘全的供词不够，但如果加上这个呢？”铁面真人从怀中取出一枚玉简，“这是我当年在百药真人遗府中拓印的影像记录，里面有一段对话，提到‘桃花’这个代号，以及她在合欢宗的潜伏任务。虽然声音经过处理，但熟悉花媚的人，应该能辨认出她的语气习惯。”
萧峰接过玉简，神识探入。玉简中确实有一段模糊的对话影像，一个女声正在向某个神秘人汇报，提到“已取得合欢宗信任，正伺机夺取九转乾坤鼎”云云。那女声虽刻意压低，但某些语气转折，确实与花媚真人有七八分相似。
“有了这个，再加上刘全的供词，或许真能扳倒花媚。”萧峰沉吟，“但暗影楼不会坐视不管。大典之上，必有接应她的人。”
“所以我们需要布局。”铁面真人眼中闪过寒光，“我已与沐风商议，大典当日，执法殿会布下‘天罗地网阵’，封锁整个广场。只要花媚身份暴露，立刻启动大阵，擒拿她和她的同党。”
“暗影楼的人呢？”
“自然一并拿下。”铁面真人冷笑，“暗影楼再强，也不敢公然与合欢宗开战。只要证据确凿，我们占着理，他们只能吃这个哑巴亏。”
计划听起来不错，但萧峰总觉得哪里不对。暗影楼行事诡秘，布局深远，会这么容易被算计？
“师叔，暗影楼的目标究竟是什么？”萧峰忽然问，“如果只是为了九转乾坤鼎，没必要潜伏这么多年。花媚在合欢宗已近百年，这代价未免太大了。”
铁面真人沉默片刻，低声道：“这也是我一直想不通的地方。但最近，我有个猜测。”
“什么猜测？”
“暗影楼要的，可能不止是九转乾坤鼎，而是……整个合欢宗。”
这话如惊雷炸响，萧峰瞳孔骤缩。
“师叔的意思是……”
“合欢宗地处玄洲东部要冲，掌控三处灵脉、七座矿山，更把持着通往‘东海群岛’的唯一安全航道。”铁面真人缓缓道，“这样的势力，谁不眼红？暗影楼若想从地下组织转为明面势力，吞并合欢宗，无疑是最快的方式。”
“所以花媚的潜伏，是为了从内部瓦解合欢宗？”
“恐怕是的。”铁面真人长叹，“这些年来，合欢宗内斗不断，人才凋零，年轻一辈中能挑大梁的越来越少。我怀疑，这背后都有暗影楼的影子。他们就像蛀虫，一点一点啃噬着合欢宗的根基，等到时机成熟，便一举夺权。”
萧峰背脊发凉。若真如此，那合欢宗早已千疮百孔，危如累卵。
“师叔将这些告诉我，就不怕我……也是暗影楼的人？”萧峰忽然问。
铁面真人笑了，笑容中带着一丝苦涩：“如果你是，那我认栽。但我的直觉告诉我，你不是。你身上有股不同于任何势力的‘变数’气息，或许……你就是那个能破局的人。”
两人对视，月光下，一老一少，心中各有所思。
许久，萧峰躬身：“弟子明白了。大典之上，弟子会按计划行事。”
“好。”铁面真人点头，“你回去吧，路上小心。这三日，暗影楼恐怕还会有动作。”
“弟子告退。”
萧峰转身，身影没入夜色。
铁面真人望着他离去的方向，忽然咳嗽起来，咳出一口黑血。他擦去血迹，眼中闪过决绝。
“百药前辈，您当年托付的事，晚辈恐怕……只能做到这一步了。剩下的，就看天命了。”
他从怀中取出一枚古朴的令牌，令牌正面刻着“百药”二字，背面则是一尊小鼎的图案——正是九转乾坤鼎！
这令牌，才是百药真人真正的传承信物。而铁面真人，竟是百药真人在合欢宗留下的最后传人！
他将令牌小心收起，又望了一眼萧峰离去的方向。
“衍天的传人……希望你能走出一条不同的路吧。”
夜风吹过断崖，云雾翻涌，将一切秘密吞没。
而此刻的萧峰，正疾行在回营地的路上。
他脑中反复回响着铁面真人的话，心中疑团却越来越大。直觉告诉他，铁面真人隐瞒了一些事，一些……至关重要的真相。
“系统，调出铁面真人的详细资料。”他心中默念。
【目标：铁面真人（本名：铁战）】
【年龄：187岁】
【修为：筑基大圆满（中毒后跌至筑基初期，正缓慢恢复）】
【灵根：金火双灵根（上等）】
【身份：合欢宗执法殿长老，百药真人记名弟子（隐秘）】
【特殊状态：体内残留‘蚀心散魂毒’余毒，需三年方可彻底清除。隐藏伤势：心脉有旧创，疑似八十年前与金丹修士交手所留。】
【秘密：掌握百药真人部分传承，知晓暗影楼创始人身份线索。与玄天剑宗当代掌门有旧怨。】
玄天剑宗？旧怨？
萧峰脚步一顿。他想起了毒龙上人玉简中的遗言——要后人灭玄天剑宗当代掌门一脉。而铁面真人也与玄天剑宗掌门有旧怨……
这之间，有什么联系？
正思索间，前方林中忽然亮起两点幽绿光芒。
那光芒如鬼火，在黑暗中缓缓飘动，逐渐靠近。
萧峰凝神看去，瞳孔骤缩。
那是……两只磨盘大小的碧绿眼睛！
眼睛的主人从林中走出，赫然是一条通体漆黑的巨蟒！蟒身粗如水桶，长达十余丈，额生独角，赫然又是一条毒晶蟒！
不，不对。这条比秘境中那条小了一圈，气息也只有三阶初期，相当于人类金丹初期。但即便如此，也不是现在的萧峰能对付的。
“嘶——”
毒晶蟒吐出蛇信，猩红的信子在月光下泛着寒光。它盯着萧峰，眼中露出贪婪之色——它感应到了万毒鼎的气息！
“孽畜！”萧峰厉喝，同时全力催动真元，青竹杖横在身前。
毒晶蟒不给他反应时间，巨尾一甩，如钢鞭般抽来！
萧峰急退，同时祭出万毒鼎。小鼎悬浮身前，幽绿光芒绽放，毒煞护罩瞬间成形。
“轰！”
蟒尾抽在护罩上，护罩剧烈震动，但勉强挡住。可毒晶蟒的攻击不止于此，它张口喷出墨绿毒液，如暴雨般倾泻！
毒液触地即腐，草木瞬间化作黑水。毒煞护罩在毒液侵蚀下发出“滋滋”声响，迅速变薄。
“撑不住太久……”萧峰咬牙，心中急转。跑？跑不过三阶妖兽。战？胜算渺茫。
就在此时，怀中某物忽然发烫——是铁面真人给的那枚玉简！
玉简自动飞出，在空中投射出百药真人的虚影。那虚影看了一眼毒晶蟒，抬手一点，一道金光射入蟒首。
毒晶蟒动作一滞，眼中露出困惑之色，随即竟缓缓退去，没入林中消失不见。
危机解除。
玉简光芒消散，落回萧峰手中。他低头看去，玉简表面多了几行小字：
“见此蟒者，当为吾之传人。此蟒乃吾当年饲养之‘小黑’后代，额间有吾所留印记，见吾信物即退。若汝遇险，可凭此玉简调遣它一次。但切记，此蟒凶性未泯，非生死关头莫用。”
百药真人竟还留了这样的后手！
萧峰心中震撼，将玉简小心收起。他望向毒晶蟒消失的方向，若有所思。
这秘境之外，居然也有毒晶蟒……难道百药真人在外界也留下了传承？
带着重重疑惑，萧峰回到营地。
帐篷内，苏婉清和林素素都未睡，见他回来，俱是松了口气。
“师叔，您没事吧？”苏婉清迎上来。
“无碍。”萧峰摆摆手，将今夜所见简单说了一遍，但隐去了铁面真人身份和玉简调遣毒晶蟒的细节。
两女听完，脸色更加凝重。
“暗影楼、花媚真人、毒晶蟒……大典之上，恐怕真是龙潭虎穴。”林素素低声道。
“龙潭虎穴也要闯。”萧峰眼中闪过精光，“不过在那之前，我们得做些特别准备。”
“什么准备？”
萧峰从储物袋中取出万毒鼎，又取出那三具刺客尸体上搜来的暗影楼令牌。
“我要炼制一样东西……一样能让暗影楼，在大典之上，现出原形的东西。”
鼎盖开启，毒煞翻涌。
夜色更深，离大典之日，又近了一天。
而在营地另一处，花媚真人的帐篷内，她正把玩着那枚血色玉简，嘴角勾起妩媚而危险的笑。
“萧峰啊萧峰，你以为你能赢吗？”
玉简中，新的信息浮现：
“大典之日，鬼面长老将亲至。目标：取鼎，杀人，夺宗。”
暗影楼的最终獠牙，即将露出。