朝阳初升，晨雾在林间尚未散尽，萧峰已带着苏婉清和林素素来到合欢宗营地外三里的一处山岗。居高临下望去，营地比三日前萧条许多，原本百余顶帐篷只剩不到七十，巡逻弟子的数量也明显减少，不少人身上带伤，显然秘境之行折损颇重。
营地上空，那象征铁面真人性命的“命灯”依旧悬在中央大帐前，但灯火已微弱如豆，在晨风中明灭不定，随时可能熄灭。
“时间不多了。”萧峰神色凝重，他能感觉到铁面真人的生机正在快速流逝，“素素，你还能撑住吗？”
林素素脸色苍白如纸，木灵珠的破碎让她元气大伤，但她咬牙点头：“无妨，救治铁面师叔要紧。”
苏婉清搀扶着她，美眸中满是担忧：“师叔，我们这样回去，花媚真人那边……”
“她比我们先出秘境，此刻应该已在营地。”萧峰眼神锐利，“但救人要紧，顾不得那么多了。待会儿你们跟紧我，无论发生什么，不可离开我身周三丈。”
三人正欲下山，忽然前方林中传来急促的脚步声和交谈声。
“……李师兄，你说铁面长老还能撑多久？”
“命灯都快灭了，最多两个时辰。沐风长老已下令，若午时前还无解药，便准备后事了。”
“唉，铁面长老一生刚正，竟遭此暗算。我听说下毒的是王执事，他可是铁面长老一手提拔的……”
“嘘！小声点！这事牵扯太大，听说执法殿已在暗中调查，连花媚长老都被叫去问话了。”
两个外门弟子匆匆从林间小径走过，并未发现岗上的萧峰三人。
待他们走远，萧峰眼中闪过思索：“花媚被问话？看来宗门并非完全不知情。走，我们直接去中央大帐。”
三人不再隐匿身形，径直下山朝营地走去。
营门守卫见到萧峰，先是一愣，随即惊喜道：“萧师叔！您可回来了！沐风长老吩咐，您若回营，立刻去中央大帐！”
“带路。”
守卫不敢耽搁，引着三人快步穿过营地。沿途不少弟子投来复杂目光——有敬佩，有同情，也有幸灾乐祸。萧峰神识敏锐，甚至能察觉到几道隐晦的杀意。
花媚真人的人，果然已在营中。
中央大帐前，气氛凝重。八名执法殿弟子持剑而立，将大帐围得水泄不通。帐帘掀开，沐风长老当先走出，他身后跟着三位筑基期的药师，个个面色沉重。
“萧峰！”沐风长老见到他，眼中闪过希望，“你可算回来了！七色琉璃花……”
萧峰躬身行礼：“弟子幸不辱命，已采得花心，并炼成解毒丹药。”
他取出那枚九转清毒丹极品丹。丹药一出，丹香四溢，连周围的执法殿弟子都精神一振——好精纯的药力！
沐风长老大喜：“快！快进去！铁面只剩最后一口气了！”
“慢着。”
一个慵懒而娇媚的声音响起。粉色倩影从侧面缓步走来，正是花媚真人。她身后跟着两名桃花峰女弟子，皆是筑基初期修为。
花媚真人笑盈盈地看着萧峰手中的丹药：“萧师侄，你倒是好本事，连七色琉璃花都能采到。不过……这丹药真能解蚀心散魂毒？铁面师侄的性命可经不起试错。不如让本座先验验丹？”
说着，她竟伸手来取。
萧峰手腕一翻，丹药收回储物袋，同时后退一步，淡淡道：“花媚师叔，救人如救火，耽搁不得。若师叔不放心，可与弟子一同入内，亲眼见证解毒过程。”
“也好。”花媚真人笑容不变，眼中却闪过寒光，“本座正好想看看，萧师侄的炼丹术，到底精进到了何等地步。”
两人目光在空中碰撞，虽无真元交锋，却让周围空气都冷了几分。
沐风长老皱眉，但此时救人要紧，只得道：“都进来吧。但丑话说在前头，谁敢在帐内动手，别怪老夫不客气！”
众人入帐。
帐内药味浓得呛人。铁面真人躺在软榻上，已是气若游丝。他裸露的上身，那蛛网般的黑色血管纹路已蔓延至脖颈，脸上也开始浮现青黑毒斑。最骇人的是胸口，心口位置皮肤半透明，隐约可见一颗黑色心脏在缓慢跳动，每次搏动都挤出丝丝黑血。
三位药师围在榻边，正以银针封穴，延缓毒性扩散，但银针入体三寸即黑，显然效果有限。
萧峰走到榻前，仔细查看铁面真人的状态。系统同步扫描：
【目标：铁面真人】
【状态：蚀心散魂毒（变异）扩散度94。毒力已侵蚀心脉、侵入神魂。常规解毒手段已无效。】
【建议治疗方案：以九转清毒丹化解体内积毒，同时以‘龙源真气’护住心脉神魂，强行逼出残余毒力。。风险：施救者可能被毒力反噬。】
七成三的概率，值得一搏。
萧峰不再犹豫，取出九转清毒丹，正要喂入铁面真人口中，花媚真人忽然道：“且慢。”
她走到榻边，指尖真元凝聚，化作一根粉色细丝，探向丹药：“此丹虽丹香纯正，但蚀心散魂毒乃天下奇毒，寻常解毒丹未必有效。让本座先以‘桃花探真术’验其药性，免得害了铁面师侄。”
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说着，粉色细丝已触及丹药表面。
萧峰眼神一冷。什么桃花探真术，分明是想暗中破坏丹药！他正要阻止，系统忽然提示：
【检测到外源真元试图侵入丹药！是否启动万毒鼎‘毒煞反制’功能？此功能可将侵入真元转化为毒煞，反噬施术者。】
“启动！”
萧峰心念一动，怀中万毒鼎悄然震动，鼎中储存的毒煞顺着他手臂经脉，无声无息注入丹药。
粉色细丝刚探入丹药表层，花媚真人脸色忽然一变！
她感觉到自己的真元竟被一股阴冷毒煞反噬，顺着细丝倒卷而回！这毒煞诡异无比，竟能腐蚀她的桃花真元！
“你……”花媚真人急忙切断细丝，连退两步，美眸中满是惊怒。她没想到萧峰竟能在丹药中暗藏如此歹毒的后手！
萧峰却一脸无辜：“花媚师叔，怎么了？可是丹药有问题？”
花媚真人脸色铁青，但众目睽睽之下，她总不能说自己在验丹时被暗算，只得咬牙道：“丹药……无误。可以用了。”
沐风长老虽觉蹊跷，但救人在即，顾不得深究：“萧峰，快！”
萧峰点头，将九转清毒丹喂入铁面真人口中。丹药入口即化，化作一股清凉药液流入咽喉。同时，他左手按在铁面真人胸口，一缕温润的“龙源真气”缓缓注入。
龙源真气不愧是上古龙族精华，一入体便显现出非凡威能。那侵蚀心脉的黑色毒力，在金色真气面前如雪遇阳春，迅速消融退散。铁面真人胸口的黑色心脏搏动逐渐恢复正常颜色，体表的血管纹路也开始变淡。
“有效！”一位药师惊喜道。
但萧峰脸色却越发凝重。他能感觉到，铁面真人体内最深处的毒根并未完全清除——那是蚀心散魂毒的“魂毒”部分，已侵入神魂。
“沐风师叔，请助我一臂之力。”萧峰沉声道，“我需要以真元护住铁面师叔神魂，强行逼出魂毒。过程凶险，稍有不慎，铁面师叔可能神魂受损，甚至……魂飞魄散。”
沐风长老毫不犹豫：“需要怎么做？”
“三位药师前辈，请以银针封住铁面师叔‘百会’‘神庭’‘风府’三处大穴，锁住神魂不外溢。沐风师叔，请您以真元护住师叔心脉，防止毒力反扑。”
众人依言照做。
萧峰则闭上双眼，全部心神沉入铁面真人体内。在龙源真气的引导下，他的神识“看”到了那团盘踞在识海深处的黑色魂毒。
那毒如有生命，化作一张狰狞鬼脸，发出无声咆哮。感受到威胁，魂毒猛然爆发，朝萧峰的神识扑来！
“镇！”
萧峰心中冷喝，龙源真气化作金色锁链，将那鬼脸死死缠住！同时，他运转《阴阳调和基础篇》，阴阳二气在铁面真人体内形成循环，将魂毒一点点从识海中剥离、抽离。
这个过程缓慢而凶险。萧峰额头渗出细密汗珠，脸色逐渐苍白——他的神识在与魂毒对抗中不断消耗。更麻烦的是，魂毒极为顽强，每次被剥离一丝，都会疯狂反扑。
时间一点点流逝。一刻钟、两刻钟……
帐内众人屏息凝神，连花媚真人都收起媚态，神色凝重地看着这一幕。她能感觉到，萧峰此刻展现出的神识强度和控气技巧，远超寻常筑基初期修士。
“此子……绝不能留。”她心中杀意更盛。
半个时辰后，萧峰忽然身体一震，张口喷出一口黑血！那血落地后竟化作黑色雾气，腥臭扑鼻——是逼出的魂毒余孽！
几乎同时，铁面真人也猛地坐起，张口喷出一道黑色血箭！
“噗！”
黑血溅在帐布上，竟将厚实的兽皮腐蚀出一个个孔洞。
吐出这口毒血后，铁面真人脸上的青黑毒斑迅速消退，呼吸逐渐平稳。他缓缓睁开眼，眼神虽仍虚弱，却已恢复清明。
“铁面！”沐风长老激动上前。
铁面真人看着周围众人，最后目光落在萧峰身上，虚弱道：“是你……救了老夫？”
萧峰擦去嘴角血渍，勉强笑道：“弟子侥幸。师叔体内毒素已清，但元气大伤，需静养三月方能恢复。”
“好……好……”铁面真人眼中闪过欣慰，随即转为凌厉，“下毒之人……”
“是王执事，已自尽。”沐风长老沉声道，“但他只是棋子，背后……”
他看了花媚真人一眼，没再说下去。
花媚真人却嫣然一笑：“铁面师兄无恙便好。萧师侄立此大功，宗门定有重赏。不过……”她话锋一转，“萧师侄在秘境中似乎另有收获？比如……那尊万毒鼎？”
帐内气氛瞬间凝固。
萧峰心中一凛，面上却平静：“师叔说笑了。弟子确实在秘境中得了一尊小鼎，但不过是寻常炼丹炉，哪配称‘万毒鼎’。”
“是吗？”花媚真人笑容更盛，“那可否取出一观，让本座开开眼？”
“够了！”铁面真人忽然冷喝，“花媚师妹，萧峰刚救老夫性命，你便咄咄逼人，是何居心？”
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他虽虚弱，但执法长老的威严犹在，这一喝让花媚真人笑容微僵。
沐风长老也打圆场：“此事容后再议。铁面刚醒，需要休息。萧峰，你也损耗不小，先回去调息。待铁面恢复，宗门自会论功行赏。”
萧峰躬身：“弟子告退。”
他带着苏婉清和林素素退出大帐。刚出帐门，便感到数道隐晦目光落在背上——有花媚真人的，也有其他不明势力的。
“师叔，他们……”苏婉清担忧道。
“无妨。”萧峰低声道，“先回我们自己的帐篷。有些事，该做个了断了。”
三人回到萧峰原先的小帐篷。帐内一切如旧，但萧峰神识一扫，便发现了几处细微变化——有人进来过，并留下了监视法器的痕迹。
他不动声色，布下隔音结界，这才取出万毒鼎。
小鼎在帐中散发出幽绿光芒，鼎身上的毒虫浮雕仿佛活了过来，在光芒中蠕动。苏婉清和林素素都露出惊异之色。
“这就是万毒鼎？”林素素毕竟是药王谷传人，见识不凡，“传说此鼎是百药真人仿制上古‘万毒天尊’的本命法宝而成，虽只是仿品，但也达到了地阶中品。鼎中自成空间，可储存万种毒煞，更能炼制天下奇毒。”
萧峰点头，轻抚鼎身：“此鼎确实玄妙。但更让我在意的，是鼎中隐藏的信息。”
他催动真元，注入鼎身一处不起眼的凹槽。鼎盖上的绿宝石光芒大盛，投射出一片光影文字。
那是百药真人留下的信息：
“得鼎者，当知此鼎真正用途——非为炼毒，而为‘镇毒’。上古时期，万毒天尊炼制此鼎，本为镇压‘九幽毒脉’，防止毒煞泄露危害苍生。然后人只知其毒，不知其镇，实乃本末倒置。”
“鼎内封存一缕‘九幽毒脉’本源，持鼎者可借其力，炼化天下万毒。但切记，毒脉有灵，若心术不正，必遭反噬。”
“另：此鼎与‘阴阳天衍诀’相辅相成。若得衍天传承，以阴阳二气驾驭毒煞，可发挥此鼎十成威能，甚至……可借此感应到其余‘镇器’所在。”
光影文字渐渐消散。
萧峰三人面面相觑。
“镇器？”苏婉清疑惑，“难道像万毒鼎这样的宝物，不止一件？”
林素素思索道：“药王谷古籍中确有记载，上古时期，为镇压天地间各种灾祸源头，大能们炼制了‘三十六镇器’，分布天下。万毒鼎或许就是其中之一，对应的就是‘九幽毒脉’。”
萧峰心中震撼。如果真是如此，那衍天道人留下的系统，百药真人的秘境，黑渊中的龙影……这一切之间，恐怕有更深的联系。
他正思索间，帐篷外忽然传来敲门声。
一个恭敬的声音响起：“萧师叔在吗？弟子奉沐风长老之命，送来疗伤丹药和赏赐。”
萧峰收起万毒鼎，撤去结界：“进来。”
帘子掀开，一个外门弟子端着托盘走进。托盘上放着三个玉瓶和一枚储物袋。
“沐风长老说，这三瓶‘养神丹’是给师叔和两位师姐疗伤用的。储物袋中是此次秘境之行的赏赐，请师叔清点。”
萧峰接过，神识扫过储物袋，心中一动——里面竟有五千中品灵石，一件地阶下品防御法器“玄龟盾”，以及……一枚“内门长老候选令”！
内门长老候选令，意味着他已有资格在修为达到筑基后期后，直接晋升内门长老！这是宗门核心弟子才有的待遇！
“沐风长老还说，”那弟子继续道，“三日后，宗门将举行‘论功大典’，表彰此次秘境之行有功之人。请师叔务必参加。”
“知道了，你退下吧。”
弟子躬身退出。
萧峰把玩着那枚长老候选令，眼中闪过思索。沐风长老这是要将他正式拉入宗门核心，以此制衡花媚真人一脉？
“师叔，这是个机会。”苏婉清轻声道，“若能成为内门长老，就有更多资源修炼，也能更好地保护素素姐。”
林素素却担忧：“但也会更引人注目。花媚真人绝不会坐视师叔崛起。”
“她当然不会。”萧峰冷笑，“所以这三日内，必有动作。我们需做好准备。”
他看向两女：“婉清，你修为已到炼气六层瓶颈，这瓶养神丹你拿去，尝试突破。素素，你元气大伤，更需静养。这三日，你们就留在帐中修炼，非必要不要外出。”
“那师叔您呢？”
“我？”萧峰眼中精光一闪，“我要去见一个人。”
“谁？”
“一个能告诉我们，花媚真人背后，到底站着谁的人。”
萧峰收起储物袋，起身走出帐篷。
营地在午后的阳光下显得平静，但平静之下，暗流汹涌。
他沿着营地边缘，朝一处偏僻角落走去。那里是执法殿临时设立的“审讯区”，关押着此次秘境之行中抓获的俘虏和可疑人员。
而其中一人，正是之前被他废去修为、沦为废人的刘全。
有些线索，或许能从这位曾经的“自己人”口中问出。
萧峰不知道的是，在他离开帐篷后不久，一道粉色倩影悄然出现在不远处，望着他的背影，嘴角勾起一抹诡异的笑。
“萧峰啊萧峰，你以为救了铁面，得了赏赐，就能高枕无忧了？”
她纤手一翻，掌心出现一枚血色玉简。
玉简中，只有一句话：
“三日后，大典之上，取鼎，杀人。”
落款是一个狰狞的鬼脸印记。
暗影楼，终于要正式动手了。
而此时的萧峰，已来到审讯区外。守卫的执法殿弟子见到他，恭敬行礼：“萧师叔，您怎么来了？”
“我来看看刘全。”萧峰淡淡道，“有些事，想问问他。”
弟子面露难色：“这……沐风长老有令，刘全是重要人证，除执法殿人员外，任何人不得探视。”
“包括我这个救了他性命的人？”萧峰似笑非笑。
弟子犹豫片刻，咬牙道：“师叔稍等，我去请示。”
他转身进了审讯区。片刻后，一位筑基中期的执法执事走出来，正是铁面真人的亲信之一。
“萧师弟。”执事拱手，“你要见刘全？他如今神智不清，怕是问不出什么。”
“神智不清？”萧峰挑眉，“是中毒了，还是……被人动了手脚？”
执事脸色微变，压低声音：“师弟果然敏锐。刘全今早被发现时，已陷入昏迷，体内有‘失魂散’的痕迹。下药之人手法高明，我们正在追查。”
失魂散，一种能让人记忆混乱、甚至失忆的迷药。
“看来有人不想让他说话。”萧峰眼中寒光闪过，“我能看看他吗？或许有办法解了这失魂散。”
执事沉吟片刻，点头：“随我来。”
审讯区深处，一间单独的石室内，刘全蜷缩在角落，眼神涣散，口水直流，完全是一副痴呆模样。
萧峰走到他面前，神识探查。果然，刘全识海中有一团灰色迷雾，正是失魂散的药力。
“系统，能否化解失魂散？”
【可以。需消耗50气运点，以‘龙源真气’冲击识海迷雾。魂脆弱，强行化解有30概率导致其神魂崩溃。是否继续？】
三成风险……
萧峰看着痴呆的刘全，想起此人之前仗势欺人的嘴脸，心中并无怜悯。但他需要线索。
“继续。”
【开始化解……】
萧峰指尖一缕金色真气注入刘全眉心。刘全身体剧震，七窍开始渗血，发出痛苦的呜咽。
执事脸色一变：“师弟！”
“无妨，这是正常反应。”萧峰全神贯注，操控龙源真气在刘全识海中左冲右突，将那灰色迷雾一点点撕裂、驱散。
一炷香后，刘全眼中渐渐恢复清明。
他看到萧峰，先是一愣，随即露出恐惧之色：“你……你……”
“别怕，我不会杀你。”萧峰平静道，“我只问你几个问题。答得好，我可以让你死得痛快些。答不好……你应该知道失魂散的滋味。”
刘全浑身颤抖，最终颓然点头。
“花媚真人为何要杀铁面长老？”
“我……我不知道具体原因，只听说……是为了‘九转乾坤鼎’。”
“九转乾坤鼎？”萧峰心中一震，“那鼎不是在秘境中吗？为何要杀铁面？”
“因为铁面长老知道一些秘密……关于百药真人和暗影楼的秘密。花媚师叔说，铁面不死，九转乾坤鼎即使到手，也会被宗门收回。”
“什么秘密？”
“我……我真的不知道！”刘全哭道，“我只听花媚师叔提过一次，说铁面长老年轻时，曾与百药真人有过一段渊源，知道百药真人陨落的真相。而那真相，牵扯到暗影楼的创立者……”
暗影楼的创立者？
萧峰心中掀起惊涛骇浪。百药真人、暗影楼、九转乾坤鼎……这些看似不相关的事物，竟然都连在一起？
“最后一个问题。”萧峰盯着刘全，“花媚真人和暗影楼，到底是什么关系？”
刘全眼中闪过挣扎，但在萧峰冰冷的眼神下，最终还是崩溃了：“她……她是暗影楼在合欢宗的‘暗子’，代号……‘桃花’。”
桃花！果然是花媚！
“她为暗影楼做什么？”
“传递情报，配合行动，必要时……清除障碍。”刘全惨笑，“比如这次秘境之行，暗影楼真正的目标不是万毒鼎，而是九转乾坤鼎。但鼎被封印在秘境核心，需要特定手法才能取出。那手法……只有铁面长老知道。”
所以花媚才要杀铁面！因为铁面不死，暗影楼就拿不到九转乾坤鼎！
萧峰深吸一口气，许多疑团瞬间解开。
“多谢。”他站起身，对执事道，“此人已无价值，按宗门律法处置吧。”
走出审讯区时，夕阳西下，将他的影子拉得很长。
三日后的大典，恐怕不会平静。
而他要面对的，不只是花媚真人，还有她背后的……整个暗影楼。
萧峰握紧拳头，眼中闪过坚定。
既然如此，那就来吧。
看看谁，才是真正的猎人。