后半夜的风跟刀子没两样，专往人骨头缝里钻。赵大河感觉自己两条胳膊已经不是自己的了，木得发僵，全凭着胸口那股憋着的、不敢散的气硬撑着。晓雅在他怀里轻得像个纸人，只有鼻尖那点似有若无的气息，时不时扫在他颈窝里，带着点温，才能让他确认孩子还活着。
走不动了。
真的走不动了。
阿木和水生也到了极限。阿木走在前面，脚步已经有点发飘，不再是那种狸猫似的轻捷，而是深一脚浅一脚，时不时要扶一下岩壁才能站稳。水生殿后，脑袋一点一点的，像是随时能站着睡过去，只有手里那张弓还攥得死紧——那是他最后的警觉。
他们从裂谷里连滚带爬地出来，天就黑透了。仗着对来时路的一丁点记忆，还有阿木那野兽般的方位感，他们摸黑在山脊和乱石堆里挣扎了几个时辰。没有火把，不敢点火，怕引来不该来的东西。只能借着惨淡的星光，还有远处天际那永远散不去的、地脉浊气映出的暗红微光，勉强辨认方向。
摔了多少跤，赵大河记不清了。护着怀里的晓雅，自己膝盖、手肘磕在石头上，破了皮，火辣辣地疼，后来也麻木了。阿木的额角不知道在哪儿划了道口子，血糊了半边脸，他没吭声，只是用袖子胡乱抹了一把。水生的脚崴了一下，走路有点瘸，但他咬着牙，一声没吭。
回去的路，比来时难走十倍。来时心里揣着希望，脚下有劲儿；回去时，希望找到了，却沉甸甸地压在心上，变成了更重的石头，而力气早就耗干了，只剩下一具空壳在凭着本能往前挪。
“首领歇歇口气吧”水生终于撑不住了，声音带着哭腔，一屁股瘫坐在一块冰冷的大石头上，呼哧呼哧地喘，像条离水的鱼。
赵大河也快要到极限了。他小心地把晓雅放在一块相对平整的、避风的地方，用那件已经又脏又破的外套把她裹严实，然后自己也一屁股坐下来，背靠着石头，感觉全身的骨头都在哀嚎。他掏出水囊，晃了晃，里面只剩下一个底儿。他拧开盖子，自己没喝，先凑到晓雅嘴边，小心翼翼地倒了一点点，润湿她干裂的嘴唇。然后又递给阿木和水生。“一人一口，润润嗓子，别多喝。”
水几乎没了。干粮也所剩无几。他们离守心社区还有多远？赵大河心里没底。天黑，又不敢走熟悉的近道（怕有埋伏或污染），绕来绕去，可能走偏了。
他摸出怀里那枚已经彻底凉透的晶石和金属棒，攥在手心，冰凉的触感让他昏沉的头脑清醒了一瞬。一个多小时前，他发回了最后的消息。王秀兰那婆娘收到了吗？她们会不会派人出来接应？
这个念头只闪了一下，就被他自己掐灭了。黑灯瞎火的，派人出来更危险。而且地穴里能打的还有谁？一群老弱妇孺。不能指望。
只能靠自己，爬也得爬回去。
休息了不到五分钟，赵大河就挣扎着站起来。“不能停，停下就起不来了。走！”
阿木默默起身，抹了把脸上的血痂。水生也咬着牙，一瘸一拐地跟上。
他们继续在黑暗中跋涉。翻过一道陡坡，前面是一片相对开阔的、长满低矮荆棘的洼地。来时好像没走过这里？赵大河心里咯噔一下，难道真迷路了？
就在这时，走在前面的阿木突然低吼一声：“趴下！”
赵大河想都没想，抱着晓雅就扑倒在冰冷的荆棘丛里，尖锐的刺扎进皮肉，也顾不上了。水生也紧跟着伏低。
阿木自己也缩在一块石头后面，手指死死扣着短柄铲，眼睛死死盯着洼地另一侧的阴影。
黑暗中，传来一阵窸窸窣窣的声音，还有粗重的、带着湿漉漉粘液感的喘息。不是风声。
几个模糊的黑影，在对面缓坡上游移，动作迟缓，但体型不小。黑暗中看不清具体模样，只能看到轮廓，有点像是放大了数倍、四肢扭曲的野狗？它们的眼睛在黑暗中反射着两点微弱的、不祥的红光。
变异兽！而且不止一只！
赵大河的心沉到了谷底。他们现在这个状态，根本没法打！跑？抱着昏迷的晓雅，还有崴脚的水生，怎么跑？
冷汗瞬间浸透了他单薄的内衣。他紧紧捂住晓雅的口鼻，生怕她发出一点声音。阿木像块石头一样伏着，连呼吸都屏住了。水生吓得浑身发抖，死死咬住自己的手背，才没叫出来。
那些黑影在坡上游弋了一会儿，似乎是在觅食或者巡逻。其中一只晃悠到了离他们藏身处不远的地方，鼻子抽动着，像是在空气中嗅着什么。
赵大河感觉自己的血液都快凝固了。他们身上有血迹，有汗味，还有浊化菌丝残留的淡淡甜腐气会不会被发现？
时间一分一秒过去，每一秒都像一个世纪那么长。那只变异兽徘徊了好一会儿，最终似乎没发现什么，晃悠着离开了，和它的同伴一起，消失在洼地另一侧的黑暗里。
直到那些令人牙酸的喘息声彻底听不见了，阿木才极其缓慢地抬起头，对赵大河做了个“安全”的手势。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
赵大河瘫倒在荆棘丛里，大口大口地喘着气，感觉心脏快要从喉咙里跳出来了。怀里的晓雅似乎被刚才的紧张惊动，无意识地嘤咛了一声，吓得赵大河魂飞魄散，赶紧又轻轻拍抚。
不能再走洼地了。绕路。
他们拖着快要散架的身体，又花了一个多时辰，绕了一个大圈，终于找到了一条似乎有点印象的、布满碎石的干涸河床。沿着河床往下游走，应该能回到社区附近。
天边泛起了一层极其微弱的灰白色，不是天亮，是黎明前最黑暗的那一刻即将过去。风似乎小了一些，但寒意更重了。
赵大河感觉自己的意识开始模糊，脚步完全是机械地迈动。眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响。他知道，自己快到极限了。也许下一秒，他就会抱着晓雅一起栽倒，再也爬不起来。
不能倒不能倒倒在这里，就全完了
就在他几乎要失去意识的时候，走在前面的阿木忽然停下了，抬起头，用力嗅了嗅空气。
“首领烟味很淡还有菌毯的光”
赵大河浑身一震，猛地抬起头，拼命睁大昏花的眼睛往前看去。
前方，在逐渐褪去的黑暗和弥漫的晨雾中，隐约出现了一片熟悉的山坳轮廓。山坳入口处，似乎有极其微弱的、橙红色的光芒在跳动——那是篝火！还有山坳深处，那一点熟悉的、属于守心地穴菌毯的、稳定而柔和的微光！
到了！他们终于到了！
一股巨大的、混杂着狂喜、后怕和彻底虚脱的暖流，猛地冲垮了赵大河最后的精神堤防。他腿一软，抱着晓雅，直直地向前跪倒下去。
“王王秀兰”他用尽最后一点力气，嘶哑地、几乎不成调地喊了一嗓子，声音在空旷的河床上传出去不远，就消散在晨风里。
但足够了。
山坳入口处那堆用作警戒和指引的篝火旁，几个蜷缩着打盹的人影猛地跳了起来！紧接着，更多的身影从地穴入口处涌出，朝着他们的方向，跌跌撞撞地跑来。
跑在最前面的，是王秀兰。
她跑得一点也不稳，头发散乱，脸上还带着一夜未睡的憔悴和焦灼，但那双眼睛，在篝火和渐渐亮起的天光映照下，亮得惊人。她几乎是扑到了赵大河面前，第一眼就看到了他怀里昏迷不醒、脸色惨白的赵晓雅。
“晓雅！”王秀兰的声音都变了调，颤抖着手去摸孩子的脸。
“累累脱力了昏过去了”赵大河想多说几句，却发现舌头打结，眼前金星乱冒。
王秀兰不再多问，立刻回头嘶声喊道：“快！担架！热水！草药！快啊！”
葛老头带着几个手脚还算利索的老人，抬着用树枝和旧衣服临时绑成的简易担架冲了过来。众人七手八脚，小心翼翼地把赵晓雅从赵大河僵硬的臂弯里抬出来，放在担架上，盖好保暖的东西，飞快地往地穴里抬去。
另两个人则扶起了几乎瘫成烂泥的赵大河、阿木和水生。热乎乎的水送到了嘴边，带着苦味的药汤灌了下去。温暖的火光烤着他们冰冷僵硬的躯体。
赵大河被两个人架着，踉踉跄跄地往地穴走。他回过头，最后看了一眼西方——那片吞噬了他们三天两夜、差点让他们全军覆没的黑暗群山。晨光正在艰难地撕开云层，给山脊镀上一层黯淡的铁灰色。
缝，找到了。
路，在下面。
他们，活着回来了。
这个念头闪过，他最后一点支撑的力气也耗尽了，脑袋一歪，彻底昏睡过去。
地穴入口，菌毯的微光温暖地倾泻出来，照在归来者满身尘土、血迹和疲惫的脸上，也照在王秀兰如释重负却又立刻被新的忧虑覆盖的眼眸中。
夜归的人，带回了希望，也带回了满身的伤痕和未知的答案。
新的一天，在沉重的疲惫和微弱的光明中，开始了。
喜欢。