黑暗像浓稠的墨汁，劈头盖脸地浇下来，把石龛里最后一点光线都吞没了。只有阿木手里那点垂在孔洞深处的、发着幽绿荧光的苔藓，像个溺死鬼的眼睛，在底下五尺处的虚无里，幽幽地亮着，照着巴掌大一圈模糊的岩石边缘。
赵大河瞪着那点绿光，喘了几口粗气，然后狠狠一闭眼，再睁开时，里面那点因为找到入口而烧起来的亢奋火苗，已经被更沉更冷的东西压了下去。
“收拾东西，”他声音哑得厉害，但每个字都像从牙缝里碾出来的，硬邦邦，带着不容置疑的力道，“准备撤。”
阿木没说话，只是默默地把那截兽筋绳飞快地收回来，缠好，塞回皮囊。苔藓块微弱的光消失了，石龛里彻底陷入伸手不见五指的黑暗。但他动作没停，窸窸窣窣的，把散落在地上的工具——骨针、匕首、短柄铲——一样样捡起，归位。黑暗里，他像个训练有素的影子，精准，无声。
水生早就像只受惊的兔子，从石龛口缩了回来，背靠着冰冷的岩壁，胸口起伏着。听到赵大河的话，他像是松了口气，又像是更紧张了，连忙摸索着去收拾那几份分好的干粮和水。
赵大河自己则俯下身，小心翼翼地把赵晓雅重新抱起来。孩子身子软得不像话，头无力地靠在他肩膀上，呼吸微弱但还算均匀。他掂量了一下，用那件厚外套把她仔细裹好，又在外面用自己的腰带草草捆了两道，确保她不会滑落。做完这些，他才从怀里摸出那块暗红色的晶石和冰凉的金属短棒，紧紧攥在一起。
他得给家里报个信。告诉王秀兰那婆娘，缝找到了，下面有路，信标灭了，他们这就往回撤。
他闭上眼睛，努力忽略掉怀里晓雅轻得吓人的分量，还有脑子里那根因为紧张和疲惫而突突狂跳的血管。他集中全部精神，想象着把“缝找到，路在下，标灭，撤回”这几个干巴巴的字眼，使劲儿“按”进手心里那块温吞吞的晶石里去。同时，嘴唇翕动，无声地念出林岚教的那句拗口的短句。
晶石微微一热，金属棒传来几乎感觉不到的震颤。
消息送出去了。能传多远，能不能被收到，只能听天由命。
“走！”赵大河低喝一声，不再犹豫，抱着晓雅，转身就往外走。阿木立刻跟上，手里握紧了短柄铲，眼睛在黑暗中努力分辨着方向。水生背起所剩不多的补给，拎着弓，断后。
重新踏入裂谷，外头那点灰蒙蒙的天光显得格外奢侈，尽管依旧昏暗。风又起来了，贴着石壁呜咽，卷着沙尘。但此刻听在赵大河耳朵里，这风声都比石龛里死一样的寂静要好受些。
他们按着来时的记忆，循着赵晓雅之前指出的相对“干净”的路径，开始往回撤。速度比来时慢了许多，不仅要小心脚下松动的碎石和陡峭的坡坎，还要时刻留意着怀里昏迷的晓雅，怕颠着她，更怕有什么东西从阴影里扑出来。
赵大河两条胳膊很快就酸麻得没了知觉，全凭一股蛮劲硬撑着。晓雅的重量其实不沉，但那种毫无生气的柔软，还有鼻息间似有若无的甜腻腐味（那是浊化菌丝残留的气息吗？），都像无形的重负，压得他心头发慌。他不停地低头，用下巴去碰碰晓雅的额头，感受那点微弱的体温，确认她还活着。
阿木走在前面探路，脚步放得极轻，耳朵几乎竖成了兔子。这片裂谷太安静了，安静得不正常。除了风声，几乎没有活物的声响。越是这样，越让人心里发毛。
水生殿后，走几步就回头张望，紧张地舔着干裂的嘴唇，手里的弓握得死紧。他总是忍不住去想石龛底下那个黑漆漆的孔洞，想着那点幽幽的绿光，想着下面不知道连着多深、多远的黑暗。找到了路，本来是好事，可不知怎的，那黑暗的孔洞，比没找到时更让人害怕。
时间在紧绷的神经和沉重的脚步中一点点流逝。天色似乎更暗了些，裂谷上方的天空被狭窄的岩壁切割成扭曲的一线，透出铁锈般的暗红，像是凝固的血。快要天黑了。
必须在天黑前走出这条要命的裂谷，找个相对安全的地方过夜。赵大河心里急得冒火，可脚步却不敢再快，生怕一个失足，连人带晓雅滚下陡坡。
就在这时，走在前面的阿木猛地停住了脚步，抬起一只手。
赵大河心里一紧，立刻蹲下身，把晓雅护在怀里，同时柴刀已经滑到了手中。水生也迅速压低身形，箭搭上了弓弦。
阿木伏低身体，像块石头一样贴在岩壁上，侧耳倾听。过了几秒，他极其缓慢地回过头，对赵大河做了个口型，手指指向左前方一片被巨大阴影笼罩的乱石堆。
“有东西在动”
不是风声。是某种摩擦的声音？很轻，断断续续，像是鳞片或者甲壳刮过岩石。
赵大河浑身的汗毛都竖了起来。他轻轻把晓雅放在一处背风的岩凹里，用外套盖好，然后猫着腰，挪到阿木身边，顺着阿木指的方向望去。
，！
那片乱石堆黑黢黢的，看不真切。但凝神细听，果然有极其细微的“沙沙”声，夹杂着一种湿漉漉的、令人牙酸的摩擦声，从石头缝隙深处传来。
什么东西？被浊气污染变异的动物？还是地守者留在这里的什么鬼玩意儿？
不能过去看。绝不能节外生枝。
赵大河对阿木和水生打了个坚决的手势：绕过去，离远点，别出声。
三人重新抱起晓雅，屏住呼吸，脚步放得比猫还轻，几乎是贴着另一侧的岩壁，小心翼翼地、一点一点地挪动，试图绕过那片不祥的乱石堆。
每一声自己粗重的呼吸，每一次脚底踩到沙砾的微响，都在死寂的裂谷里被无限放大，敲打着他们濒临崩溃的神经。那乱石堆里的“沙沙”声时断时续，仿佛里面的东西也在倾听，在等待。
短短几十米的距离，走得比一辈子还长。汗水浸透了赵大河后背的单衣，又被冷风吹得冰凉，黏在身上，说不出的难受。他全部的注意力都放在脚下和怀里，耳朵却竖得老高，捕捉着身后每一丝可能的异动。
终于，他们绕过了乱石堆，那令人不安的“沙沙”声被抛在了身后，渐渐听不清了。赵大河刚想松一口气，前面探路的阿木又停住了，脸色变得更加难看。
前方，他们来时要经过的一段相对平缓的坡地，被一片不知道从哪里蔓延过来的、暗紫色的、散发着淡淡甜腐气息的黏稠菌毯覆盖了。菌毯上鼓起一个个大大小小的脓包似的瘤状物，有些还在微微蠕动。这分明是浊化菌丝活跃的迹象！而且比他们在湿地边缘看到的要浓密得多！
路被堵了。绕开？两边都是陡峭的岩壁，根本绕不过去。硬闯？天知道踩上去会有什么后果！赵晓雅就是接触了类似的东西才变成这样！
进退两难！
赵大河看着怀里昏迷的孙女，又看看那片不祥的紫色菌毯，眼睛都急红了。他妈的，来的时候还没有！这鬼东西是活的？会自己长？
“首领，不能碰。”阿木的声音紧绷，“晓雅就是”
“我知道！”赵大河低吼打断他，胸口剧烈起伏。他强迫自己冷静下来，目光在菌毯和两侧岩壁上来回扫视。
岩壁或许可以爬过去？但抱着晓雅，根本不可能。
他忽然想起林岚之前分析浊化菌丝时提到的话——“畏惧纯净水及高温”。
水他们有，但不多，得留着喝。高温火！
“找枯枝！快！点火！”赵大河当机立断。裂谷里风大，普通火把点不起来，但如果有足够的易燃物，弄出一个小火堆，或许能暂时逼退或者烧焦一片菌毯，开出一条路来！
阿木和水生立刻明白了他的意思。两人飞快地在附近岩缝、角落里搜寻。幸运的是，这片裂谷虽然荒凉，但一些背阴处还是堆积了不少历年风吹来的枯枝败叶，虽然大多潮湿，但仔细翻找，还是能找出一些相对干燥的。
很快，一小堆枯枝败叶被聚集在菌毯边缘。水生掏出随身携带的火镰和火绒——这是溯江部落的老手艺人用特殊菌类纤维鞣制的，虽然不如旧世的打火机，但在这种环境下是救命的东西。
一下，两下，三下火星溅在干燥的火绒上，冒起一缕细细的青烟。水生小心地吹着气，烟越来越浓，终于，“噗”地一下，一小簇橘黄色的火苗蹿了起来！
火苗点燃了最干燥的细枝，发出噼啪的轻响。阿木和水生小心地添加着稍粗的树枝，火堆渐渐旺了起来，驱散了周围的寒意和黑暗，也带来了灼人的热浪。
赵大河抱着晓雅，退开几步，紧张地盯着那片暗紫色的菌毯。
火光照耀下，菌毯表面的脓包似乎蠕动得更剧烈了，一些离火堆较近的菌丝开始明显地萎缩、卷曲，颜色也从暗紫变成焦黑，发出极其轻微的“嗤嗤”声，一股更浓的甜腻腐臭弥漫开来。
有效！
“把火往前推！烧出一条道来！”赵大河命令。
阿木和水生用两根较长的树枝做支架，小心翼翼地将燃烧的火堆整体向前推移。火焰舔舐着菌毯，所过之处，菌丝纷纷焦枯萎缩，露出下面被染成淡紫色的、湿滑的岩石地面。
一条狭窄的、冒着青烟和焦臭的“通道”，在火焰的逼迫下，艰难地向前延伸。
“快！跟着火走！”赵大河抱着晓雅，紧跟在阿木和水生后面，踩着尚且滚烫但已无害的焦黑地面，快速通过。
火焰在风中摇晃，随时可能熄灭。他们必须抢在火堆完全散架前冲过去！
灼热的空气炙烤着脸庞，脚下是滚烫的岩石和菌尸，鼻腔里充斥着难以形容的焦臭。赵大河感觉自己的肺都要被烤干了，但他不敢停，拼命迈动灌了铅似的双腿。
终于，在火堆即将燃尽、最后几根树枝化作灰烬前，他们冲过了那片被菌毯覆盖的区域，重新踏上了相对干净、坚硬的岩石地面。
三个人都累得几乎虚脱，靠着岩壁大口喘气，脸上全是烟灰和汗渍。赵大河第一时间低头查看晓雅，还好，孩子除了脸色依旧苍白，呼吸还算平稳，没有被烟火呛到。
回头望去，那片菌毯在失去火焰威胁后，似乎又慢慢恢复了活性，蠕动着，重新向焦黑的地面蔓延过来，只是速度慢了许多。
不能再停留了。
赵大河咬咬牙，再次抱起晓雅。“继续走！天黑前，必须出去！”
归途，步步染血。
不是敌人的血，是自己的汗，是焦糊的菌尸，是绷到极限的神经，和那沉沉压在心头的、对怀中生命的无限恐惧与守护。
裂谷的风，依旧在头顶呜咽，像是送葬的挽歌，又像是催促他们逃离的号角。
而遥远的守心社区地穴中，王秀兰握着突然发烫、接收到那段破碎信息的晶石，猛地站起身，脸色在菌毯的微光下，变得异常苍白。
她“听”到了。
缝找到了。路在下。标灭了。他们在撤回。
消息简短得令人心慌。
尤其是最后那两个字——“撤回”。
是完成了任务从容撤回？
还是被迫的、仓皇的、带着伤的撤离？
她紧紧攥着晶石，目光仿佛穿透了厚重的岩层，望向西方那片吞没了她孙子和老对头的、无尽的黑暗。
黑夜，即将降临。
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